一場精心策劃的構陷，瞬間淪為一出滑稽可笑的鬧劇。

蕭政賢狼狽不堪，在滿朝文武或同情、或鄙夷、或幸災樂禍的目光中，幾乎是逃也似的宣布了退朝。

他身后，蕭凌川身姿挺拔如松，緩步而行，所過之處，官員們無不躬身行禮，那份敬畏，遠勝于對倉皇離去的皇帝。

……

陰暗潮濕的天牢深處，腐臭與血腥味混合成一種令人作嘔的氣息。

趙謙被丟在一個角落的稻草堆上，四肢被粗重的鐵鏈鎖著，狼狽得像條喪家之犬。曾經在南月權傾朝野的威風早已蕩然無存，只剩下一具枯槁的軀殼和滿眼的恐懼。

沉重的腳步聲由遠及近，在空寂的甬道里回響，每一下都像是踩在他的心尖上。

他驚恐地抬起頭，透過牢門昏暗的光線，看到了一雙黑底金線的云靴，再往上，是那身他再熟悉不過的，象征著大鄴無上權力的親王蟒袍。

蕭凌川來了。

“不……不要過來……”趙謙嚇得渾身發抖，拼命向后縮，可冰冷的墻壁擋住了他的退路。

他想起被蕭凌川關在景王府地牢里的慘狀，那種被蟲豸啃噬、深入骨髓的劇痛，讓他至今想起來都不寒而栗。

“王爺饒命啊！此事……全是魏夫人的主意！”他急切地辯解，將所有的罪責推得一干二凈，“她說，只要老夫在殿上指認你……指認你是老夫和芷若的骨肉，她便派人送老夫回南月！老夫是太想回家了，才一時糊涂答應了她！并非有意和攝政王你作對啊！”

蕭凌川站在牢外，居高臨下地看著他，神色平淡無波，仿佛在看一只螻蟻的垂死掙扎。

“本王只是好奇，”他終于開口，聲音冷得沒有一絲溫度，“你在地牢里已經癲狂無狀，為何會忽然恢復清明？”

趙謙一愣，隨即解釋道：“是魏夫人！是她找人給老夫看病，老夫服用了不少藥，這才漸漸好起來的……”

話還沒說完，他喉頭猛地一陣翻涌，腥甜的氣息直沖鼻腔。

“噗”的一聲，一口紫黑色的黏稠血液從他口中噴出，濺在身前的稻草上。

趙謙頓時驚恐萬分。

這血怎么顏色如此古怪？

蕭凌川目光落在地上那灘血上，若有所思地點了點頭：“現在本王知道，魏夫人找的是誰給你調配藥了。”

“誰？”趙謙下意識地追問，一股不祥的預感攫住了他的心臟。

蕭凌川的唇角勾起一抹極淡的弧度，那笑意卻比天牢的寒氣更冷徹骨髓。

“南月毒師。或者說，柔妃？”

“南月毒師”四個字，如同一道驚雷，在趙謙腦中轟然炸響。

他渾身劇烈一顫，瞳孔驟然緊縮。

蕭凌川輕笑出聲，那笑聲在死寂的牢房里顯得格外刺耳，如同惡魔的私語：“柔妃便是傳聞中的南月毒師，她最擅長以毒攻毒。首輔大人，好好享受這毒藥的反噬吧！”

說完，他直起身，撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，轉身揚長而去。

“啊——！”

撕心裂肺的慘嚎聲從身后傳來，蕭凌川卻連頭都未回。

趙謙只覺得五臟六腑都像是被無數只手同時撕扯，攪成了一團爛泥。

劇痛如潮水般將他淹沒，他痛苦地在地上翻滾，用頭去撞擊堅硬的墻壁，鐵鏈被他掙得嘩嘩作響。

他想求死，卻連死的力氣都沒有。

在無盡的痛苦中，他的意識開始渙散，眼前浮現出重重幻影。

他仿佛看到了花芷若。

她還是那般明艷動人，穿著華麗的宮裝，站在一片血色之中，正對著他笑。

那笑容里，卻淬滿了濃得化不開的恨意。

“趙大人，”她的聲音空靈而怨毒，一字一句地敲打著他即將崩潰的神經，“這下，你能感受到，本宮死前的絕望了吧？”

“不……不……”趙謙伸出手，想要抓住什么，卻只抓到了一片虛無。

他發出最后一聲凄厲的哀嚎，身體猛地一弓，隨即重重地摔回稻草堆上。

四肢抽搐了幾下，便再也沒有了任何聲息。

……

滴血認親的局，敗了。

消息傳到姜瑤真耳中時，她正臨窗描摹一幅山水，指尖的狼毫微微一頓，一滴濃墨便污了畫卷。

她靜靜看著那團墨跡，像一朵盛開的、不祥的黑花。

片刻后，她擱下筆，臉上看不出什么情緒，唯有那雙漂亮的美眸深處，恨意如深海下的暗流，翻涌不休。

京城西郊，一家不起眼的飯館，后院柴房。