新帝蕭政賢剛登上龍椅，龍椅還沒坐熱，就不得不面對一樁讓他頭痛不已的事——景王與寧王的兄弟鬩墻。

金鑾殿上，氣氛凝重無比。

景王蕭凌川一身玄色朝服，立于百官之前，面色冷峻，辭卻咄咄逼人，勢要為昨日寧王“大不敬”的行徑討個說法。

他身后的擁護者們更是口誅筆伐，字字句句都指向寧王蕭懷瑾的“僭越”與“狂悖”。

龍椅上的蕭政賢疲憊地揉了揉眉心。

一邊是擁躉眾多的四弟，一邊是外家富庶的五弟，他一個支持者不多、母族式微的皇帝陷入了兩難境地。

在蕭凌川那不容置喙的強勢之下，天平終究還是被迫傾斜了。

最終，蕭政賢只能下令，罰寧王蕭懷瑾入宗人府領二十鞭，并奉上千兩黃金，作為給景王府的“賠償”。

蕭凌川對這個處罰結果相當滿意，唇角勾起一抹若有若無的勝利者微笑。

退朝時，他刻意走到面色鐵青的蕭懷瑾面前，笑得意味深長：“五弟，別怪四哥。其實四哥也和你一樣，心急如焚，想知道姜姑娘究竟被何人劫走。畢竟，我們都不希望她被無辜栽贓，屈死在大牢里，不是嗎？”

蕭懷瑾抬起眼，那雙溫潤的眸子里此刻盡是壓抑的怒火與陰沉：“四哥不必惺惺作態，我知道姜姑娘就在四哥府中！我別無他求，只求四哥能善待于她。她絕不可能毒殺瑞王府的妾室，此事，我定會查個水落石出，還她清白！”

“姜姑娘的事，何須五弟你來操心？”蕭凌川的臉色瞬間冷了下來，他湊近蕭懷瑾，用只有兩人能聽到的聲音，一字一句地低語，如同毒蛇吐信，“你莫不是……至今還對她抱著不切實際的幻想？”

他看著蕭懷瑾驟然變化的臉色，愉悅地輕笑一聲：

“可惜啊，五弟，你終究是晚了一步。經過一夜，你說，這生米……是不是也該煮成熟飯了？”

見蕭懷瑾氣得渾身發抖，他又慢條斯理地補上最后一刀，

“五弟，安心等著吧。等到姜姑娘洗清罪名那日，你見到她，也該恭恭敬敬地，喊她一聲‘四皇嫂’了！”

“你！”蕭懷瑾怒火攻心，拳頭捏得咯吱作響，卻只能眼睜睜地看著蕭凌川帶著勝利者的姿態，揚長而去。

宗人府的刑罰，為了平息朝野議論，執行得毫不含糊。

二十記浸了水的牛皮鞭，抽得蕭懷瑾背后皮開肉綻，一片血肉模糊。

他自幼被榮太妃與先帝捧在手心長大，何曾受過這等皮肉之苦，可行刑時，他硬是沒喊一聲疼。

榮太妃聞訊，親自趕到寧王府探望，一見他趴在榻上，背上猙獰的傷口觸目驚心，眼淚當即就落了下來：“瑾兒，你這又是何苦？”

“母妃不必擔心，這點苦，兒臣還受得住。”蕭懷瑾臉色蒼白，聲音卻依舊堅定，“四哥以為用這種卑鄙的手段，就能將姝寧困在他身邊，簡直是癡心妄想！兒臣絕不會讓他得逞！”

“瑾兒，為了一個姜姝寧，真的值得嗎？”榮太妃坐到他床邊，辭間滿是現實的考量，“你聽母妃說，若真是景王劫的人，那她一個弱女子，孤身在他府中一夜……為了回報，還能如何？無非就是以身相許。你如今是圣上親封的寧王，你外祖家富可敵國，你何必為了一個名節有損的女子，與你四哥徹底撕破臉？”

“母妃，別說了！”蕭懷瑾神色驟變，情緒激動地打斷了她，“姝寧是被四哥強行擄走的，她身不由己，兒臣怎能坐視不理，見死不救？！”

他撐著劇痛的身體，眼中閃爍著近乎執拗的光，

“況且，兒臣不信！兒臣不信姝寧會用以身相許的方式去回報他！四哥也定然強迫不了她！以她的性子，寧為玉碎，不為瓦全，她寧愿死，也絕不會拿自己的清白之身去做交易的籌碼！”

榮太妃還想再勸，門外卻傳來內侍尖細的通報聲：

“陛下駕到——！”

蕭懷瑾聽聞通報聲，不由得有些詫異。

他強撐著劇痛的身子，掙扎著想要下床行禮，一道明黃色的身影已經快步走了進來，按住了他的肩膀。

“五弟，躺著別動，無需多禮！”新帝蕭政賢道。

“見過陛下！”一旁的榮太妃連忙起身道。

“榮太妃也請起。”蕭政賢的目光落在蕭懷瑾那血肉模糊的背上，原本就緊蹙的眉頭鎖得更深，語氣里充滿了壓抑的怒火與深深的自責，“是朕無能！身為天子，卻護不住你，害你受這等苦楚！”

“皇兄，切莫說這樣的話！您只是做了君王應該做的事。錯的不是您，是蕭凌川他太過囂張跋扈，顛倒黑白！”

他一激動，牽扯到背后的傷口，疼得倒吸一口涼氣，但眼中的恨意卻愈發濃烈，“姜姑娘分明就是被他強行擄入府中囚禁！昨日若非他百般阻撓，再給我一點時間，我定能將她從那虎狼之地救出來！”

“朕何嘗不知。”蕭政賢嘆了口氣，聲音里是無法掩蓋的疲憊與無奈，“可如今的朝堂，大半的臣子都唯他馬首是瞻。朕若此刻下令強行搜查景王府，怕是會激起眾怒。”

他頓了頓，聲音更低了些，充滿了忌憚，