蕭修湛的手下費盡周折，才尋到一具與顧亦庭極為相似、同樣胸口中劍而亡的尸體，小心翼翼地運回京城，企圖蒙混過關。

尸體面容已毀，需經過查驗才能確定是否為顧亦庭本人。

大理寺的仵作一番細致檢驗后，臉色驟然大變，立即將結果密報給大理寺卿。

大理寺卿反復思量，決定將此事原原本本稟告給皇帝。

“啟稟陛下，經查驗，這具尸體身中劇毒。”大理寺卿沉聲稟報。

皇帝聞震驚，沉聲怒道：“竟有此事？如此說來，顧亦庭不是進入匪巢后被殺的，而是中毒身亡？究竟是誰下的毒？”

他當即下旨，命人召瑞王蕭修湛前來問話。

御書房里，氣氛凝滯得像塊千年寒冰。

皇帝面色陰沉如水，蕭修湛跪在青石板上，膝下冰冷刺骨，卻遠不及心底的寒意。

“仵作查出顧亦庭死前已身中劇毒，”皇帝聲音如刀，寒氣逼人，“朕問你，這毒可是你下的？”

蕭修湛猛地抬頭，臉色煞白如紙，驚恐萬分：“父皇明察！兒臣絕未做過此事！”

他內心翻涌，難以置信——怎么找了具身中劇毒的尸體？

他的手下究竟是如何辦事的？

這完全超出了他的預料！

“你與太子向來不和，顧亦庭又是太子的表親！如今查出他并非死于剿匪，而是中毒身亡，你如何自證清白？”皇帝瞪著蕭修湛，目光如刀，仿佛要將他刺穿，“若有人借機發難，咬定是你所為，朕也未必能護你周全！”

蕭修湛一個激靈，頭皮發麻，急忙辯解：“父皇！此事絕非兒臣所為！兒臣與顧亦庭無冤無仇，何必對他下毒？定是有人蓄意陷害，欲借此挑撥兒臣與太子的關系！”

“哼，”皇帝冷笑，語氣冰寒，“這只是你的猜想，證據何在？沒有證據，朕如何向御史、向顧家、向天下人交代？”

蕭修湛渾身發顫，額角冷汗涔涔，“父皇……那、那您打算如何處置？”

“如何處置？”皇帝聲音低沉，每個字都如重錘般砸在蕭修湛心頭，“不管顧亦庭之死與你是否相關，這差事你辦得實在不堪。”

他稍作停頓，目光冷漠如霜，“瑞王封號，以及朕先前給你的封賞，怕是留不得了。你如數退還國庫，朕暫且壓住外頭風聲，免得顧御史等人一怒之下找你算賬。”

此一出，蕭修湛如遭雷擊，腦中轟鳴一片，頓時癱坐在地。

退還？

他早將那些賞賜換成兵甲糧草，供養西榆的私兵了！

如今讓他去何處尋物退還？

這分明是要他的命！

蕭修湛從御書房踉蹌而出，只覺頭重腳輕，胸中郁氣難平。

他鬼使神差地來到芙蓉殿前，想起凝香身上那股令人心神蕩漾的幽香，以及她欲拒還迎的嬌媚模樣，頓時血脈賁張，熱意上涌。

他不顧宮人的阻攔，徑直闖入凝香的寢殿，嘴角勾起邪肆的笑：“香妃娘娘，本王來看你了！”

他心中惡意翻騰，一想到父皇要剝奪他的封號，逼他交還賞賜，胸口就有股邪火無處發泄，便只能尋父皇最寵愛的妃子出氣，方能稍解心頭不平。

凝香端坐桌旁，面對他的冒犯，臉上神色淡然，仿佛早已司空見慣。

直到他湊近想要吻她時，她才露出泫然欲泣的柔弱模樣，哀求道：“殿下，求您憐惜，妾身已有身孕，再經不起這般折騰！”

“身孕？”蕭修湛聞一怔，眉頭緊鎖，“你不是一直在服‘凝香丸’嗎，怎會受孕？”