沈府。

書房。

沈茂學身著常服，正與一名年輕的官員對坐敘話。

年輕官員面容清俊，氣質溫和，正是被調回京城后，進入吏部任職的陸江臨。

陸江臨將幾份文書，輕輕推到沈茂學面前：“……此次考核，江浙的幾位官員政績斐然。尤以杭州為最，漕運、民生皆有建樹。”

“吏部擬定的考評上等，想來陛下也會首肯。”

沈茂學微微頷首，接過文書細看，臉上露出了滿意的神色。

陸江臨是他的女婿，更是他看重的后輩。能力出眾，處事穩妥。此次回京任職，讓他頗感欣慰。

兩人正說著，書房外傳來叩門聲，管家恭敬地通傳：“老爺，夫人求見。”

沈茂學抬頭，眼中閃過一絲訝異。

夏翎殊是他的繼室，年輕干練，將沈府后院打理得井井有條。

她素知分寸，若非緊要之事，極少在他會客時前來打擾。

公事已經談得差不多了，陸江臨極有眼色，聞立刻起身，拱手道：“岳父大人既有家事，小婿先行告退。”

“吏部那邊還有些文書需整理，小婿改日再來向岳父請教。”

沈茂學也不多留，溫道：“也好，你去忙吧。”

“方才所之事，你心中有數即可。”

“是，小婿告退。”

陸江臨又行了一禮，轉身退出書房，在門口與夏翎殊擦肩而過。

兩人微微頷首示意。

夏翎殊今日穿著一身織錦裙襖，外罩淺碧比甲，發髻挽得一絲不茍，插著兩支簡單的珠釵。

雖衣著素雅，卻難掩眉宇間的精明、干練之色。

只是此刻，她面上浮現出了一絲凝重。

“老爺。”

進入書房后，夏翎殊福了福身，低聲道：“外頭出事了。”

沈茂學看到她神色，心知定然不是小事，隨即放下手中的文書，沉聲問道：“何事如此驚慌？”

“不是妾身驚慌，是此事關乎宮中。”

夏翎殊將市井間悄然流傳的隱晦流，簡練地復述了一遍。

她掌管沈府中饋，更兼夏家生意遍及南北，商號、貨棧、車馬行皆是消息靈通之所。

流一起，夏家的管事、掌柜們便嗅到了不尋常的氣息，第一時間將風聲遞到了夏翎殊耳中。

沈茂學聽完，眉頭頓時緊緊鎖起：“……荒謬！惡毒！”

“皇貴妃娘娘深居宮中，安胎養身，何曾理會過這些魑魅伎倆？”

“馮氏、褚氏自身不修，福薄命淺，與皇貴妃娘娘何干？”

“這分明是有人見不得娘娘好，不愿她腹中皇嗣安穩，故意散布謠，中傷娘娘。”

他到底是久經官場，洞察人心的吏部尚書，瞬間便明白了要害：“流看似針對皇貴妃娘娘，實則是沖著她腹中的皇嗣，其心可誅！”

“這是要先壞了皇貴妃娘娘的聲名，動搖陛下和朝野對這個皇嗣的期許。”

夏翎殊點點頭：“老爺所極是。”

“妾身也覺得，這絕非尋常百姓吃飽了撐的瞎議論，背后定然有人推波助瀾。”

“其心險惡，不可不防！”

沈茂學看向她：“你可有應對？”

夏翎殊立刻道：“妾身得知消息后，已第一時間做了安排。讓夏家在各處的人手，暗中留意流最初散播的源頭。”

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