“花匠用心，今日園中的芍藥開得極好。尤其是墨池那邊，好幾株珍品都打了苞，想來再過幾日就要盛放了。”

“臣妾方才還和貴妃娘娘說，到時候要請皇貴妃娘娘一同來賞玩呢，最是怡情養性。”

媚嬪說著，目光關切地看向沈知念，恭敬道：“皇貴妃娘娘如今有孕在身，臣妾們亦高興不已。娘娘多看看美麗的花兒，心情舒暢，對腹中的小皇子也是極好的。”

“媚嬪有心了。”

沈知念淡聲道：“本宮如今身子不便，走動久了也容易乏。賞花之事，且看機緣吧。”

被她婉拒，媚嬪倒也不尷尬，自顧自笑道：“是臣妾疏忽了，皇貴妃娘娘勿怪。”

“也是臣妾沒有皇貴妃娘娘這么好的福氣，不知道女子有孕，應當是什么樣的。”

南宮玄羽顯然無心在此多作停留，對莊貴妃等人淡淡道：“你們自便吧，朕陪皇貴妃走走。”

這些如花似玉的美人們，縱使心有不甘，也不敢多說什么，齊齊福身行禮：“臣妾嬪妾恭送陛下！恭送皇貴妃娘娘！”

直到明黃和淺碧的身影消失在花木掩映的曲徑深處，眾人才直起身。

幾位低位宮嬪臉上難掩失望，目光還追隨著帝王離去的方向。

媚嬪咬了咬下唇，眼中閃過了一絲不甘，但很快就調整過來了。

有一點堂姐說得很對，在宮里最重要的是沉得住氣。

她看向莊貴妃，臉上重新露出笑容：“堂姐，陛下剛才夸您了呢！”

莊貴妃看著帝王離去的方向，淡淡道：“陛下不過是隨口一說。”

“走吧，不是還要去墨池看芍藥么？”

話音落下，她率先轉身，沿著原來的方向繼續往前走。

陛下剛才的那句夸贊，肯定了她的改變。

但也僅此而已。

陛下的目光和心思，始終牢牢系在永壽宮那位身上……

南宮玄羽陪沈知念和四皇子，又閑逛了片刻。

四皇子在乳母們的看護下，蹲在池塘邊，專心致志地試圖用柳枝釣錦鯉。

這笨拙又認真的小模樣，讓帝王忍俊不禁。

“……念念，朕晚些時候，再去陪你和阿煦用晚膳。”

御書房還有堆積如山的奏折，等候召見的大臣。見時間差不多了，帝王便起駕過去了。

沈知念則坐著肩輿，由宮人簇擁著返回永壽宮。

菡萏深知外面人多眼雜，回到永壽宮，才說出在心里憋了許久的話：“……娘娘，您瞧見貴妃娘娘今日那身打扮沒？”

“嘖嘖……可真是煥然一新！”

“奴婢記得從前，貴妃娘娘向來喜歡穿著一身素衣念佛，手腕上的那串佛珠，都快盤出包漿了，渾身上下就差寫上六根清凈四個字。”

“如今倒好，法圖寺一出事，貴妃娘娘不要佛祖了，佛珠也扔了，打扮得比花兒還嬌艷。原來她對佛祖的誠心，也不過如此嘛。”

沈知念聞，唇角勾起一抹譏誚的弧度：“對有些人來說，誠心是最不值錢的東西。今日可以誠心禮佛，明日便能誠心爭寵，端看哪樣更符合當下的需要罷了。”

莊貴妃的轉變，在沈知念的意料之中。

帝王已經如此厭惡佛寺，莊貴妃向來是個識時務的聰明人，怎么可能跟帝王對著干。

只是……這份聰明之舉背后，是對帝王喜好的迎合。足以讓人看清莊貴妃對佛祖的虔誠，實際上也沒幾分……