不少人都在想，皇貴妃娘娘這么做，應該是在避嫌。

畢竟殿選在即，若在此時與備選秀女過于親近，難免惹人非議。覺得她這個協理六宮的皇貴妃，有意提前拉攏人心，結黨營私。

如此干脆地撇清，倒顯得光明磊落，不落人口實。

可京中這些權勢滔天的人家，哪個不是心思剔透，嗅覺靈敏之輩？

仔細瞧受邀名單，再結合眼下這微妙的時間點，不少人都漸漸回過味來了。

是了。

殿選固然要緊，可吏部尚書沈大人，不也正在為續弦之事斟酌人選么？

賞荷宴受邀的貴女，皆是未曾記名，已無資格參加殿選的。

皇貴妃娘娘早不辦宴，晚不辦宴，偏偏趕在這個節骨眼上。真正的用意并非籠絡秀女，而是要借著這場賞荷宴，親自相看未來的沈家主母。

想通了這一層，那些家中女兒在受邀之列，且有意與沈家結親的人家，頓時精神大振。

原先還只當是尋常宮廷宴飲，如今看來，竟是關乎家族前程的緊要關頭！

一時間，各府后院都忙碌起來。

受邀的貴女們更是被家中長輩耳提面命，一個個鉚足了勁，精心挑選衣飾，反復練習儀態，琢磨談舉止。

只盼著能在賞荷宴上，入了皇貴妃娘娘的青眼，博個前程遠大的沈家主母之位。

七月十九是大公主的六歲生辰，沈知念便將賞荷宴定在了七月底，免得內務府操辦不過來。

當然，沈知念不止邀請了和沈茂學相看的貴女。

既是賞荷，便要辦得風雅熱鬧，方不辜負這滿池盛景。

不僅云安長公主和文淑長公主在受邀之列，京中幾位輩分高，有體面的老太君，以及諸多皇室宗親、有頭有臉的誥命夫人，皆在邀請名單上。

如此一來，這場賞荷宴，便成了名副其實的皇室宗親與高門命婦的聚會。既全了賞花的名頭，也顯得皇貴妃行事周全，不偏不倚。

消息傳開，宮內宮外愈發忙碌。

內務府得了帝王好生操辦的口諭，更是不敢怠慢，調派人手清掃曲荷園的水榭回廊，布置座次案幾，準備茶點果品，遴選伺候的宮人，忙得腳不沾地。

永壽宮。

芙蕖和菡萏更是不得閑，核對宴席流程，確認賓客座次，安排助興的絲竹樂曲，事事需得經心。

連帶著下頭的宮女、太監們也穿梭不息，整個宮闕都因這場即將到來的盛宴，平添了幾分忙碌和期待。

看似風雅的賞荷宴，在無形之中，牽動了前朝、后宮無數人的心思。

……

賞荷宴的請柬送到云安長公主府時，她正對著一局殘棋，百無聊賴。

展開精致的帖子掃了一眼，云安長公主隨手便擱在了一旁。

她是性子驕縱，看不上許多人，但與沈知念之間倒也沒有仇怨。對方既以賞荷之名相邀，場面上的功夫，她自然不會推拒。

只是……隨口打聽過受邀的貴女名單，云安長公主心中微微一動。

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