她打開，一股溫和的，帶著淡淡米香與紅棗甜氣的熱氣撲面而來。不是什么名貴的藥膳，只是最簡單的養胃粥，熬得極爛，入口即化。

溫暖的粥滑入胃里，瞬間驅散了通宵熬夜帶來的所有疲憊與寒意。

孟雨捧著保溫杯，看著遠處顧承頤書房亮著的燈，嘴角不自覺地彎起一個溫柔的弧度。

他的支持，從來不是用語。

這種沉默的體貼，比任何豪壯語，都更能安撫人心。

然而，這份寧靜很快被不速之客打破。

齊越不知從哪里聽說了“狀元宴”的消息，再次找上門來。

他今天開了一輛更為低調的賓利，人卻依舊張揚。

“孟小姐，聽說你要給周老辦狀元宴？”

他倚在月亮門邊，笑容邪氣，眼神里卻帶著一絲探究。

“周老的宴席可不簡單，來的都是些老古董，口味刁鉆得很。菜單準備好了嗎？不如讓我這個‘美食活地圖’幫你參謀參謀？”

他試圖用自己的專業，撬開孟聽雨的口風。

孟聽雨正在院子里檢查那片小藥園的噴淋系統，聞只是淡淡地瞥了他一眼。

“多謝齊先生關心，菜品是秘方，恕不外傳。”

她的拒絕，干脆利落，沒有留半分余地。

齊越臉上的笑容僵住了。

又是這種被隔絕在外的感覺。

他看著這個女人，她明明站在他面前，卻又仿佛隔著千山萬水。

這種抓不住，掌控不了的感覺，讓他心中的煩躁與不甘越發濃烈。

“孟聽雨，你別給臉不要臉。”

他壓低了聲音，語氣里透出危險的警告。

“沒有我，你以為你能在這京城站穩腳跟？得罪了我，我有一百種方法讓你這小院子開不下去。”

孟聽雨停下手里的動作，轉身正視著他，目光清冷如水。

“齊先生，你可以試試。”

她的聲音不大，卻帶著一種令人心悸的平靜與決絕。

說完，她不再看他，轉身走回廚房，留下齊越一個人站在原地，臉色陰沉得能滴出水來。

他絕不相信，有什么是他用錢和權勢得不到的。

越是拒絕，他偏執的征服欲就越是燃燒得旺盛。

廚房里，孟聽雨的心緒并未受到絲毫影響。

她開始處理第一道主菜——獨占鰲頭。

這道菜的主料是一整只野生的甲魚。

她沒有用常規的宰殺方法，而是指尖并攏，以一種奇特的手法在甲魚的頸部迅速一點。

那原本還在掙扎的甲魚，瞬間便安靜了下來。

這是《神農食經》里記載的“斷魂指”，可以在不損傷內臟，不造成淤血的情況下，讓活物瞬間失去知覺，最大限度地保留其血肉中的元氣。

接著，她用一把薄如蟬翼的小刀，沿著甲魚的裙邊，行云流水般劃過。

完整的甲魚殼與肉身瞬間分離。

整個過程不見一絲血腥，只有一種近乎藝術的美感。

她將處理好的甲魚放入紫砂燉盅，注入幾近沸騰的靈泉水，再加入那枚溫潤如玉的“鰲背菌”替代品，以及數種秘制藥材。

小火慢燉，香氣逐漸從燉盅的縫隙中溢出，初時是濃郁的鮮，漸漸地，那股鮮味被一種更深沉、更醇厚的異香所取代。

另一邊，第二道菜“金榜題名”也已開始準備。