李毅，你的好日子，不長了。
……
左丞相府的馬車，在鴻臚寺卿府邸門前緩緩停下。
宋清婉在侍女的攙扶下，提著一襲素雅的白裙，走下馬車。她今日未施粉黛，一張清麗絕倫的臉上，帶著幾分恰到好處的憂愁，手中提著一個精致的食盒，里面是她親手做的，據說是她母親傳授的，最拿手的幾樣蘇式糕點。
門房的下人見到是左丞相府的千金，不敢有絲毫怠慢，一邊飛也似地跑進去通報，一邊恭敬地將她迎入前廳奉茶。
不多時，一個雍容華貴的中年婦人，在丫鬟的簇擁下，快步從內堂走了出來，臉上帶著熱絡的笑意。
“哎喲，是清婉來了！真是稀客，快，快讓伯母好好看看。”
來人正是鴻臚寺卿徐階的夫人，王氏。她與宋清婉的母親是閨中密友，兩家時常走動，關系匪淺。
“清婉見過徐伯母。”宋清婉盈盈一拜，姿態柔婉，禮數周全。
“快起來，快起來，跟伯母還客氣什么。”王夫人親熱地拉起她的手，將她上上下下打量了一番，隨即心疼地蹙起了眉，“你這孩子，怎么瘦了這么多？瞧瞧這小臉，都快沒肉了。可是近來有什么煩心事？”
宋清婉眼圈微微一紅，臻首低垂，一副欲又止的模樣，輕聲嘆了口氣：“讓伯母見笑了。只是一些女兒家的心事，不值一提。”
她這副模樣，-->>最是能勾起長輩的憐愛之心。
王夫人立刻會意，以為她還在為太子殿下的事情傷神，連忙拉著她坐下，屏退了左右的下人，只留下一個心腹的嬤嬤。
“傻孩子，你這點心思，還能瞞得過伯母？”王夫人拍了拍她的手背，語重心長地勸道，“過去的事，就讓它過去吧。太子殿下如今與太子妃琴瑟和鳴，你也該為自己打算打算了。以你的家世容貌，這京城之中，什么樣的青年才俊找不到？”
宋清婉勉強擠出一個笑容，順手打開了食盒。
“伯母教訓的是。清婉今日來，一是許久未見，心中想念伯母。二是前幾日跟母親學了幾樣新糕點，特地帶來給伯母嘗嘗鮮，還望伯母不要嫌棄。”
王夫人看著那幾碟精致小巧，香氣撲鼻的糕點，笑得合不攏嘴：“你這孩子，有心了。光是聞著，就知道味道差不了。”
她捻起一塊桂花糕，放入嘴中，細細品嘗，連連點頭：“嗯！不錯，不錯！甜而不膩，入口即化，比你母親當年做的，還要好上幾分。”
兩人就著糕點，天南地北地聊了起來。從京城最近新開的胭脂鋪子，聊到哪家的話本小說最是動人，又從誰家的公子高中了探花，聊到誰家的千金即將出閣。
宋清婉始終表現得興致缺缺，只是偶爾附和一兩句，那雙清澈的眼眸里，總是藏著一抹揮之不去的憂郁。
王夫人看在眼里，疼在心里，只當她是情傷未愈。
眼看時機差不多了，宋清婉看似無意地將話題一轉，端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“說起來，最近京城里真是熱鬧，前些日子是諸位皇子封王離京，這幾日，聽聞楚國的使團也到了。徐伯父身為鴻臚寺卿，想必是這段時間最忙碌的人了。”
提到自己的丈夫，王夫人的話匣子頓時被打開了，但臉上卻露出了幾分抱怨的神色。
“誰說不是呢！”她嘆了口氣，放下手中的糕點，“你伯父他，就是個勞碌命。自從那楚國使團來了之后，他就沒在家里睡過一個安穩覺。不是在宮里，就是在部里，要么就是陪著那些楚國人。這不，昨兒個夜里，三更半夜了才回來，一身的酒氣。今兒個天不亮，又出門了。”
宋清婉的眼中，閃過一絲不易察覺的精光，但臉上的關切之色卻更濃了。
“伯父真是為國操勞，辛苦了。只是，身體也要緊。楚國人向來蠻橫，怕是不好應付吧？”
“何止是不好應付！”王夫人像是找到了傾訴的對象，壓低了聲音，湊到宋清婉耳邊，“你是不知道，那些楚國人，一個個眼高于頂，傲慢無禮得很！來了這么多天，正事不談，天天就知道尋歡作樂，還提各種無理的要求。前兒個，還非要去什么教坊司，點名要見那個叫什么‘賽飛燕’的頭牌，鬧得雞飛狗跳。”
“更可氣的是，你伯父還得陪著笑臉，好吃好喝地伺候著。有時候，府里還會來一些奇奇怪怪的客人，說是你伯父的朋友，可我瞧著，一個個獐頭鼠目，說話口音也怪得很，根本不像是咱們大周的人。深更半夜的，在你伯父書房里，一待就是一兩個時辰。”
說到這里，王夫人似乎察覺到自己說得太多了，連忙住了口，擺了擺手：“哎，瞧我，跟你說這些做什么。都是些朝堂上的煩心事，污了你的耳朵。”
宋清婉的心，卻因為這幾句話，猛地提了起來。
奇奇怪怪的客人？口音很怪？深更半夜，密談一兩個時辰？
這一切，都與太子殿下的猜測，不謀而合！
她強壓下心中的激動，面上卻裝作好奇地問道：“伯母，那些客人，都是些什么人呀？竟能讓伯父如此鄭重對待？”
“我哪知道。”王夫人撇了撇嘴，“神神秘秘的。不過有一次，我給他們送茶的時候，不小心聽到一耳朵，好像在說什么……‘斷龍崖’，還有什么‘紅衣女子’……哎呀，都是些聽不懂的話。你伯父不讓我多問，我便也沒放在心上。”
斷龍崖！紅衣女子！
宋清婉端著茶杯的手，猛地一抖，滾燙的茶水灑出，濺在了她的手背上。
“呀！”她低呼一聲。
“怎么了？燙著了沒有？”王夫人大驚，連忙抓過她的手，看到那一片迅速泛起的紅暈，心疼得不得了，“快，快拿燙傷膏來！”
就在府里一陣手忙腳亂之時，一個沉穩的腳步聲，從門外傳來。
“夫人，何事如此驚慌？”
一個身穿緋色官袍，面容清癯，留著三縷長須的中年男子，緩步走了進來。正是剛剛下朝回府的鴻臚寺卿，徐階。
“老爺，您回來了。”王夫人見到丈夫，連忙起身。
宋清婉也急忙站起，忍著手背上的刺痛，對著徐階福了一福：“清婉，見過徐伯父。”
徐階的目光，在宋清婉那張略顯蒼白的臉上，和她微微發抖的手上停留了一瞬，隨即又落在了自己夫人那有些慌亂的表情上。
他何等人物，在官場摸爬滾打了半輩子，早已是人精中的人精。只一眼，便察覺到了氣氛中的不對勁。
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