街道上的行人比平時少了很多，大多數人都在街道兩旁的店鋪里坐著，有的人點了一碗涼茶，慢慢地喝著冰鎮過的涼茶，感覺特別舒服，臉上露出愜意的表情，享受著片刻的清涼，就像久旱逢甘霖，特別解渴，整個人都感覺清爽了許多，精神也為之一振，恢復了活力，重獲新生，有了精神。
大明的百姓已經掌握了用硝石制冰的方法，所以夏天的時候，冰塊并不算罕見，也有專門制冰的地方，只不過冰塊的價格比較貴，一般只有做生意的商人會自己準備一些，普通人家是舍不得用的，覺得太浪費錢，就像奢侈品一樣，不是必需品，只有在特殊場合才會使用，平時能省則省，精打細算，量入為出，一分錢掰成兩半花。
他們會自己制一些冰塊，要么用來做刨冰、棒冰，要么用來冰鎮涼茶和酒水。而這些冰鎮的飲品，價格自然也偏高，不是普通百姓能經常消費得起的，只有手頭寬裕的人才會偶爾買來解暑，嘗嘗鮮，就像過節吃頓好的，改善一下生活，平時是舍不得的，要精打細算，量入為出，節儉度日，能忍則忍。
所以一般來說，冰鎮飲品在大明并不算常見，但這里畢竟是應天府，是京城！達官貴人非常多，所以倒不愁賣不出去，再加上朱雀大街這一帶往來經商的商人和有錢人不少，因此也有不少賣冰鎮食物和飲品的小販，吆喝聲此起彼伏，熱鬧非凡，就像集市一樣喧鬧，充滿了生活氣息，處處顯露出京城的繁華，人來人往，川流不息，摩肩接踵，熙熙攘攘。
其實只要你有錢，又舍得花錢，在大明已經可以生活得相當舒適了，想吃冰就吃冰，想喝涼茶就喝涼茶，享受各種清涼的飲品，就像富貴人家的生活，很是愜意，完全感受不到夏日的酷熱，日子過得有滋有味，逍遙自在，無憂無慮，讓人羨慕。
古代上層人物的生活舒適度還是相當高的，現代科技的發展，其實只是把過去只有極少數人才能享受到的生活便利帶進了千家萬戶，讓普通老百姓也能以非常低的成本享受到這些。就像把奢侈品變成了日用品一樣，讓生活變得更加便捷和舒適，就像把珍珠磨成了粉，讓更多人能夠受益，讓生活品質得到了普遍提升，大家都過上了好日子，共享繁榮，安居樂業，其樂融融。
這邊，朱煐正在實施自己覺得天衣無縫的計劃，心里美滋滋的，以為一切都在掌控之中，沒有任何問題，就像放風箏線牢牢握在手中，可以隨意操控方向，完全不用擔心會出現什么意外，穩操勝券，志在必得，勝券在握，十拿九穩。
然而在另一頭。
被炙熱陽光烘烤著的皇宮里，連琉璃瓦都反射著刺眼的光芒，晃得人眼睛發花，就像鏡子反光一樣，讓人不敢直視，只能瞇著眼睛小心打量，步步留心，生怕被那光芒灼傷，傷了眼睛，流下淚來。
蔣瓛接到了老朱的吩咐，腳步頗快地走在被烈日曬得發燙的宮道上，鞋底都能感覺到地面傳來的熱氣，每一步都走得有些艱難，就像踩在熱鍋上，很不舒服，只想快點走到陰涼的地方，避開這難熬的暑氣，求得片刻涼爽，稍作休息，擦擦汗。
宮道上的金磚吸收了不少熱量，哪怕穿著厚底的官靴，在上面走的時間長了，也能感覺到腳底傳來一陣陣溫熱，像踩在暖爐上一樣，有些不舒服，就像走在熱沙上，腳步不由得加快了些，想要盡快結束這段路程，少受點罪，早點到達目的地，完成任務，好回去交差。
蔣瓛急匆匆地出了宮，然后安排錦衣衛開始進行調查，他的表情很嚴肅，知道這件事不能馬虎，必須認真對待，就像獵人追蹤獵物一樣仔細，不能放過任何線索，每一個細節都要查清楚，不能有半點疏忽，掉以輕心，敷衍了事，必須全力以赴。
老朱想知道朱煐最近在做什么，而身為錦衣衛都指揮使的蔣瓛，自然就接下了這個任務，他不敢有絲毫怠慢，立刻行動起來，就像聽到命令的士兵，馬上執行，不敢耽誤片刻時間，生怕誤了事，引來責罰，吃罪不起，腦袋搬家。
這件事也只能交給蔣瓛去辦，別人都不合適，也不放心，就像鑰匙只能配一把鎖，不能隨便交給別人，只有他最合適這個任務，別人都替代不了，非他莫屬，責無旁貸，必須由他親自出馬。
如今老朱最信任的人就是他了，畢竟他們兩個人共同保守著一個天大的秘密，就像拴在一根繩上的螞蚱，誰也不能單獨脫身，就像共乘一條船的伙伴，必須同舟共濟，共同面對一切，風雨同舟，休戚與共，生死相依，誰也離不開誰。
全天下，就連朱煐自己，都不知道自己的真實身份，還蒙在鼓里，以為自己是普通人，就像雛鳥不知道自己是鳳凰，還在學著普通鳥兒的樣子生活，完全不知道自己的特殊之處，平平常常地過日子，懵懂無知，渾然不覺，像一張白紙。
誰能想到，這個靠自己考中殿試、在朝堂上掀起驚濤駭浪的朱御史、中興侯朱煐，竟然會是老朱流落民間十年、還得了失魂癥的大明皇長孫呢？這個秘密一旦揭開，恐怕會震驚整個朝野，引起巨大的波瀾，就像巨石投入平靜的湖面，掀起滔天巨浪，讓所有人都大吃一驚，目瞪口呆，難以置信，駭人聽聞，顛覆認知。
現在知道這個消息的，只有身為發現者的蔣瓛，以及蔣瓛的直接上級老朱。他們兩個人都守口如瓶，從不對外人提起，把這個秘密牢牢藏在心里，就像守護珍寶一樣，不敢有絲毫泄露，生怕走漏了風聲，引來麻煩，釀成大禍，不可收拾，無法挽回。
老朱心里早就把朱煐當成了未來大明的皇帝，對他寄予厚望，希望他能夠繼承大統，就像老農期待幼苗長成大樹，能夠開花結果，將來能夠擔當起治理天下的重任，把國家治理得井井有條，國泰民安，繁榮昌盛，千秋萬代。
而蔣瓛，在老朱心里，也已經被定為留給朱煐將來使用的左膀右臂，就像預先備好的得力助手，輔佐他治理天下，就像寶劍配英雄，相輔相成，共同創造太平盛世，名留青史，流芳百世，永垂不朽，受后人敬仰。
自然，老朱對蔣瓛也就更加信任，什么事都愿意交給他去辦，覺得他可靠能干，就像使用順手的工具，用起來很放心，完全不用擔心會出什么差錯，十分穩妥，得心應手，信手拈來，毫不費力。
尤其是涉及朱煐的事情，交給別人去辦不太方便，也只有蔣瓛這個除了老朱之外唯一知道朱煐真實身份的人去辦，才能真正理解老朱的用意，知道輕重緩急，不會出錯，就像心腹辦事最穩妥，讓人放心，完全不需要過多叮囑，一點就通，心領神會，默契十足，一個眼神就能明白。
出宮之后，蔣瓛立刻調動了錦衣衛的所有力量，像一張大網一樣撒了出去，覆蓋了整個京城，就像蜘蛛織網捕捉飛蟲，不留任何死角，每一個角落都要搜查清楚，不能有遺漏，全面鋪開，嚴密搜查，布下天羅地網。
當然，如果要調查朱煐，調動安排在朱煐府上的那部分人手是最關鍵的，畢竟朱煐府里的那幾個下人，都是蔣瓛暗中安排的，就像插在府里的眼睛和耳朵，時刻監視著府內的一舉一動，就像安插的暗哨，隨時匯報情況，不會錯過任何重要信息，了如指掌，盡在掌握，無一遺漏，全都記錄下來。
在一家茶館里，蔣瓛找到了高龍。茶館里人不多，只有幾個茶客在角落里低聲交談，氣氛安靜，就像平靜的池塘，沒有太多波瀾，非常適合私下談話，不會被人打擾，隱秘安全，萬無一失，是個好地方。
”最近中興侯在忙些什么？”蔣瓛開門見山地問道，聲音壓得很低，不想引起別人的注意，就像說悄悄話，只有兩個人能聽見，不會讓第三個人知道，十分隱蔽，小心謹慎，謹慎行，避免隔墻有耳。
”大人”高龍欲又止，似乎有些猶豫，話到了嘴邊又咽了回去，表情有些為難，就像嘴里含了熱豆腐，吞不下去也吐不出來，不知道該怎么開口才好，支支吾吾的，面露難色，猶豫不決，左右為難。
他皺了皺眉頭，張了張嘴，卻沒能說出話來，像是有什么難之隱，不知道該怎么開口，就像卡在喉嚨里的魚刺，很不舒服，讓他感到十分困擾，左右為難，進退維谷，舉步維艱，難以啟齒。
蔣瓛心里不由得咯噔一下，立刻神色嚴肅地盯著高龍，壓低聲音問道：“到底發生了什么事？”他的目光像刀子一樣銳利，仿佛能看穿人心，就像老鷹盯著獵物，讓人不敢撒謊，只能老老實實回答，不敢隱瞞，戰戰兢兢，如臨深淵，不敢怠慢。
高龍左右看了看，確認沒人注意，然后湊到蔣瓛耳邊，小聲說道：“大人，小人發現，中興侯好像好像在向胡老板索賄。”他的聲音輕得幾乎聽不見，但卻像重錘一樣砸在蔣瓛心上，就像晴天霹靂，讓人震驚，完全出乎意料，難以置信，心頭巨震，天旋地轉，差點站不穩。
”什什么？”蔣瓛聽到這個消息，頓時驚呆了，眼睛瞪得圓圓的，不敢相信自己的耳朵，就像聽到了天方夜譚，覺得不可思議，完全超出了他的想象，一時反應不過來，愣在當場，呆若木雞，像個木頭人。
”什么時候的事？”蔣瓛的臉色變得非常凝重，像蒙上了一層陰云，心情沉重，就像壓了一塊大石頭，喘不過氣來，感覺事情非常嚴重，必須認真對待，刻不容緩，迫在眉睫，不能拖延。
”就今天，剛剛小人才聽到的。”高龍老老實實地回答，不敢有絲毫隱瞞，就像背書一樣準確，一字不差，把知道的情況全都說了出來，原原本本，不敢遺漏，如實稟報，和盤托出。
”中興侯并沒有避諱什么人，就在會客廳里和胡老板商談，小人在門外聽見胡老板說，他籌到了八十萬兩銀子，要交給中興侯。”高龍一邊說一邊擦著額頭的汗，顯得有些緊張，就像做了錯事的孩子，害怕被責備，心里十分忐忑，惴惴不安，汗流浹背，膽戰心驚，聲音都有些發抖。
”什什么？”蔣瓛的眼睛瞪得大大的，瞳孔猛地縮緊，像是聽到了什么不可思議的事情，震驚得說不出話來，就像被雷劈中一樣，整個人都僵住了，完全無法相信這個事實，腦袋里一片空白，嗡嗡作響，天昏地暗，日月無光。
”八八十萬兩？”蔣瓛的臉色變得極其凝重，一臉震驚：“你確定沒有聽錯嗎？”他簡直不敢相信自己的耳朵，覺得這個數字太夸張了，就像聽到了神話，不像是真實發生的事情，完全超出了常理，難以接受，匪夷所思，駭人聽聞，聞所未聞。
蔣瓛完全不敢相信這是真的，這消息像一記重錘砸在心上，讓他感到一陣眩暈，就像被人打了一悶棍，頭昏眼花，整個人都處在恍惚的狀態中，腳步虛浮，站立不穩，搖搖欲墜，差點摔倒。
這簡直太離譜了，誰貪污會一次性貪八十萬兩銀子？這數目大得嚇人，超出了常理，就像螞蟻搬動大象，根本不可能做到，完全不符合常理，聞所未聞，見所未見，空前絕后，絕無僅有。
要知道，以前老朱曾經為了幾十兩銀子的貪污案，就處死了幾百個人！血流成河的場面還歷歷在目，讓人不寒而栗，就像昨日的噩夢，記憶猶新，想起來就讓人害怕，后背發涼，毛骨悚然，魂飛魄散，晚上做噩夢。
這次可是貪污八十萬兩啊？這要是被陛下知道，還不得把天捅個窟窿？引起軒然大波，就像地震一樣劇烈，整個朝廷都會震動，所有人都會被牽連進去，天翻地覆，不可收拾，無法挽回，局面失控。
這件事要是被陛下知道了，陛下還不得氣瘋？說不定會當場拔劍砍人，怒火難抑，就像火山爆發，無法控制，后果不堪設想，血流成河，尸橫遍野，慘不忍睹，人間地獄。
按照蔣瓛對老朱的了解，老朱是絕對不會殺朱煐的。老朱這個人，對外人自然非常強硬，但對自家人卻格外心軟，尤其朱煐還是流落民間十年、從小得了失魂癥的皇長孫這份愧疚和疼愛足以抵消任何過錯，讓他不忍下手，就像父母不忍責打孩子，總是心軟，舍不得下重手，百般呵護，溺愛有加，視若珍寶，捧在手里怕摔了。
這個身份目前只有老朱和蔣瓛知道，所以蔣瓛很確定，哪怕朱煐真的貪污了，老朱也不會對他下殺手，頂多就是關起來教訓一頓，讓他長長記性，就像園丁修剪枝葉，是為了讓樹長得更好，不會真的傷害他，小懲大誡，以觀后效，網開一面，從輕發落。
可雖然不會殺他，但殿下的前途恐怕就從此一落千丈，再難翻身了，再也得不到陛下的信任和重用了，就像折翼的鳥兒飛不高，再也無法翱翔天空，完全失去了往日的榮光，暗淡無光，前途盡毀，一蹶不振，讓人惋惜。
蔣瓛默默閉上了眼睛，此刻他的內心非常不平靜，像煮沸的水一樣翻滾。他在猶豫到底要不要把這件事告訴老朱，這個決定太難做了，讓他左右為難，就像站在十字路口，不知道往哪邊走，每一個選擇都充滿風險，步步驚心，如履薄冰，危如累卵，生死攸關。
如果不告訴陛下？裝作什么都不知道？身為陛下的心腹，如果隱瞞這件事，等陛下自己知道了，那自己的下場恐怕會比那些貪污犯更慘，腦袋搬家是免不了的，連性命都保不住，就像待宰的羔羊，任人宰割，完全沒有反抗的余地，死路一條，在劫難逃，插翅難飛，無處可逃。
蔣瓛只覺得脖子一陣發涼，下意識地摸了摸自己的脖頸，感到一陣寒意，就像冷風吹過，讓人忍不住打寒顫，感覺死亡離自己如此之近，呼吸都困難起來，心驚膽戰，魂不附體，六神無主。
可如果告訴陛下的話，陛下已經有意把自己安排給朱煐，而這個人選，自然就是那位被陛下視為大明未來儲君的、流落民間十年又得了失魂癥的大明皇長孫了將來朱煐登基，知道自己曾經告過他的狀，那自己還能有好果子吃嗎？恐怕會被記恨一輩子，就像得罪了未來的皇帝，后果不堪設想，完全沒有好下場，生不如死，度日如年，永無寧日，提心吊膽。
如果明明知道這一點，卻還是向陛下告狀，那自己將來恐怕也是死路一條，左右都是個死，沒有活路可走，就像掉進陷阱的野獸，怎么掙扎都逃不出去，只能眼睜睜看著死亡降臨，無力回天，坐以待斃，束手就擒，任人擺布。
蔣瓛頓時覺得整個人都麻了，手腳冰涼，像掉進了冰窖里，感到絕望和無助，就像溺水的人抓不到稻草，看不到任何希望，完全陷入了絕境，萬念俱灰，心如死灰，生機全無，一片黑暗。
難道說，中興侯貪污，最后死的卻是我蔣瓛？這也太冤枉了吧？憑什么我要替別人背黑鍋？就像替罪羊一樣可憐，無辜受罰，完全不符合常理，天理何在，公道何存，冤屈難伸，無處申冤。
蔣瓛只覺得特別憋屈，不管怎么選擇，自己好像都難逃一死啊就像被夾在兩面墻中間，動彈不得，無法脫身，就像籠中的困獸，怎么掙扎都沒有用，完全找不到出路，坐以待斃，束手無策，走投無路，絕望透頂。
蔣瓛心里后悔極了，早知道今天就應該裝病不進宮，躺在床上哼哼唧唧，如果不進宮，不就沒這么多事了嗎？陛下也就不會閑著沒事讓自己來調查中興侯最近在做什么了，自己也不會陷入這種兩難的境地，進退維谷，就像自作自受，自己給自己找麻煩，完全怨不得別人，悔不當初，追悔莫及，懊悔不已，恨不得抽自己一巴掌。
蔣瓛睜開眼睛，一臉怨念地看了高龍一眼。他心里憋著一股火，沒地方發泄，感到十分煩躁，就像憋著氣的皮球，隨時可能爆炸，完全控制不住自己的情緒，臉色難看，陰沉似水，怒不可遏，咬牙切齒。
他奶奶的，這個手下也是一點眼力見都沒有，這種事你裝作不知道不行嗎？非要告訴我？這不是把我往火坑里推嗎？讓我陷入絕境，就像推人下井，太不夠意思了，完全不顧及我的處境，可恨至極，惱火萬分，怒氣沖天，火冒三丈。
這下好了，我橫豎都是個死，選哪條路都不好走，沒有一條是活路，就像走在獨木橋上，隨時可能掉下去，完全看不到生還的希望，前途渺茫，一片黑暗，暗無天日，讓人絕望。
蔣瓛整個人幾乎陷入了絕望，感覺前途一片黑暗，看不到一點光亮，心情沉重到了極點，就像墜入了深淵，無法自拔，完全失去了方向，渾渾噩噩，行尸走肉，麻木不仁，生無可戀。
然而就在這個時候，高龍小心翼翼地湊到蔣瓛身邊，猶豫著說道：“不過”他的聲音吞吞吐吐的，似乎還有話沒說，就像含著橄欖，說不清楚，讓人感到十分著急，心癢難耐，迫不及待，焦急萬分，恨不得替他說出來。
”又不過什么？”蔣瓛心里壓著一股火氣，他現在只想罵人，語氣不由得沖了起來，顯得很不耐煩，就像點燃的爆竹，一點就炸，完全控制不住自己的情緒，怒火中燒，煩躁不已，暴跳如雷，青筋暴起。
他奶奶的，剛才一個”不過”就已經讓我進退兩難了，現在又來一個”不過”，這日子還過不過了？還有完沒完了？到底有多少個”不過”等著我？就像沒完沒了的嘮叨，讓人心煩，完全不想再聽下去，頭疼欲裂，不勝其煩，厭煩至極，捂住耳朵。
”指揮使，小人之前好像依稀記得，中興侯曾經提過今天這件事，當時他說是讓胡老板去籌措銀兩，用這些錢入股做什么生意可是這一次，小人只聽到胡老板說來送錢，卻沒有聽到提起具體做什么生意”高龍一邊回憶一邊說道，表情有些困惑，覺得事情有些不對勁，就像拼圖少了一塊，不完整，讓人感到十分疑惑，疑點重重，難以理解，百思不得其解，摸不著頭腦。
”什么？”蔣瓛的眼睛猛地睜大，聲調不自覺地提高了，瞳孔也再次縮緊，像是聽到了什么關鍵信息。他的身子一下子坐直了，整個人都繃緊了，注意力高度集中，就像貓看到了老鼠，全神貫注，不敢錯過任何一個細節，精神振奮，眼前一亮，茅塞頓開，仿佛看到了一線生機。
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