多座磚窯冒著滾滾濃煙，數百名工人和匠人分工協作，和泥、制坯、裝窯、燒火、出窯……井然有序。

除了主窯，旁邊還新起了幾座較小的試驗窯。

秦猛找到負責人沈文老師傅，不僅關心青磚和陶器的產量質量，更重點詢問了“土水泥”的燒制情況。

他與沈文等人蹲在地上，用樹枝畫著草圖，探討著如何改進窯爐結構以提高效率，如何擴大土水泥的生產規模，以備開春后軍寨擴建和防御工事加固之用。

秦猛剛從磚窯廠回到軍寨門口，準備返回官署處理公務。

親衛隊長王善便快步迎上來，低聲匯報道：“大人，常家商隊不久前抵達，送來的糧食已入庫。另外，他們按您的吩咐，帶來了鴿子。”

“哦？找到了？”秦猛聞，精神頓時一振，臉上露出欣喜之色，立刻前往：“走，去看看！”

軍寨糧倉旁的僻靜處，常家糧隊的負責人正照看幾輛車上擺放著特制的、帶有透氣孔的竹籠。

見到秦猛，負責人連忙行禮，指著竹籠道：“秦大人，幸不辱命！按照九爺的吩咐，我們多方打聽，總算尋到了三種符合您要求的鴿子。”

秦猛走近，仔細觀瞧。籠中的鴿子，果然神駿異常：

第一種來自北方，體型最為健壯，羽毛厚密，以灰黑色為主，頸羽帶有金屬光澤，眼神銳利，顯得極為耐寒彪悍。

此鴿名為“鐵翅”，是北方特有的信鴿品種，極耐艱苦，飛行力持久。

第二種來自中原，體型勻稱，線條流暢，羽毛多為純白或雨點紋，喙短而精致，眼神靈動。此鴿名為“雪影”，以飛行速度快和方向感強著稱。

第三種來自江南，體型雖稍小，但異常精悍，羽毛顏色駁雜，以紅絳色和斑點為主，看起來其貌不揚，但肌肉結實，活力十足。

此鴿名為“千里斑”，以抗病能力和極強的適應力聞名。

三種鴿子，每種都有幾十只，共同特點是看起來肥碩健康，在籠中咕咕低鳴，顯得充滿活力。

秦猛仔細觀察它們的爪、喙和眼神，心中大喜：“好！都是長途飛行、抗病害的好苗子。常大哥此事辦得漂亮，回頭幫我轉述謝謝啦！”

這意味著，他構想的“飛鴿傳書”體系，終于邁出了最實質性的第一步。

秦猛立即下令，小心地將這些鴿子送到軍寨后營專門劃出的馴養區。

這里由擅長養獵狗獵鷹的劉瘸子主要負責。此外因上次娛樂設想，還聚集了二十多個平日里就喜歡擺弄貓狗、玩鷹斗鳥的“閑散人員”。

秦猛早前就將他們集中起來，進行基本的飼養和馴化培訓。

此刻正好派上用場。

秦猛將劉瘸子及所有馴養人員召集到一起，指著那些珍貴的鴿子，面色嚴肅地說道：“這些鴿子，至關重要！飼養、繁殖、馴化，每一環都不得有失

。從今日起，你們的任務就是照顧好它們，并建立鴿巢繁殖，逐步嘗試訓練它們識途傳信。

誰能率先馴出合格的傳信鴿，便是大功一件。我在此承諾，重賞白銀、晉升職位，絕無虛！”

“重賞之下，必有勇夫！”

此一出，包括劉瘸子在內，所有人的目光都瞬間變得炙熱起來。他們看著那些咕咕叫的鴿子，不再是普通的禽鳥，而是通往獎賞和地位的階梯。

劉瘸子拄著拐杖，激動地表態：“大人放心！老漢我別的不行，伺候貓狗、鳥雀還有些心得，定和后生們把這些鴿子當寶貝伺候好，馴明白！”

望著眾人摩拳擦掌、躍躍欲試的模樣，秦猛滿意地點點頭。

軍寨兵卒整軍備戰，軍械在革新，通訊方式也在醞釀變革，這一切，都是為了在這冰天雪地中，讓鐵血軍寨的根基扎得更深，刀子更鋒利！

“大人，大人……夫人說，今天是二月初八了！”秦猛交代劉瘸子好生照料鴿子后告辭離去。才剛出了馴養區，烏維扛著大寶劍，飛奔而來。

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