正月初一，新年伊始，軍寨各處仍彌漫著節慶的余韻，紅色的碎屑與炊煙交織，透著一股粗糲而溫暖的生機。

官署前堂，氣氛卻有些不同尋常。

三十來個身影惴惴不安地站著，他們中有鬢角花白、眼神閃爍的五十歲老者，也有膀大腰圓、面帶痞氣的二十多歲漢子，甚至不乏幾個看似家中頂梁柱、卻因習性不端而面露愧色的男人。

陳麻子、石地虎這幾個近來被提拔、卻專好斗雞玩鳥的“名人”赫然在列，老實的呆在角落。

這批人一個個縮著脖子，心里打著鼓，不知這秦知寨將他們這群“歪瓜裂棗”召集起來所為何事。

當秦猛一身整齊戎裝，從左側廊道大步踏入時，眾人頓時屏息，隨即呼啦啦圍上前行禮。

石地虎臉上堆起諂媚的笑容，試探著問：“大人，您突然召我等前來，是有何吩咐？”

秦猛目光如炬，掃過眾人，將他們的不安盡收眼底。

他大手一擺，聲若洪鐘：“都放松些，今日找你們來，是有任務分派，非是追究過往之責。”

這話如同定心丸，讓堂下氣氛一緩。

隨即，秦猛揚起手中一本墨跡未干的冊子，那是他熬夜梳理的想法。

“叫你們來，是讓你們瞧瞧這個，看看能否搗鼓出來？”

冊子傳遞下去，這些平日被視為“玩物喪志”的行家里手們湊在一起翻閱。

起初他們是疑惑，待看清上面用簡化繪圖和詳細文字描述的“足球”、“軍棋”、“象棋”、“撲克”等物事后，一個個都愣住了，面面相覷。

其中年近花甲的老者何先發，摸著山羊胡，遲疑開口：“大人，您這是……？”

秦猛也不繞彎子，直道：“軍寨日益壯大，軍民終日勞作、訓練，弦繃得太緊易斷。

本官認為，需有張弛有度，這些娛樂之物，便是用來調劑身心，豐富閑暇，于穩固軍心、提升士氣至關重要。”

他頓了頓，指向冊子，“你們是寨中好玩會玩者，乃是此中能手，且說說這些東西能否制作出來？”

話音未落，石地虎程初步成形。

晌午時分，秦猛處理完軍務，返回官署后院稍作歇息。

剛踏入院門，卻見一道倩影獨立于墻角那幾株凌寒綻放的臘梅前，正是林婉兒。

寒風拂過，吹動她的發絲和衣袂，她卻恍若未覺，只是對著那點點嫩黃出神，側影帶著一絲難的寂寥。

“婉兒，外面風大，當心著涼。”秦猛示意親衛牛五等親兵自行散去，自己快步走了過去。

林婉兒聞聲驀然回首，見到秦猛，白皙的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，如同雪地點染了胭脂。

她略顯慌亂地低下頭，聲如蚊蚋：“秦大哥……我、我只是在屋里待得悶了，出來透透氣。”

隨即，她像是下了很大決心，輕聲道：“秦大哥，你要照顧自己和月娘姐，我……我明日該回去了，爹爹他一人在家，定然掛念。”

秦猛心中了然，這姑娘的心意他如何感覺不到？但他腦海中立刻浮現出妻子月娘溫婉的面容，心中暗嘆一聲，情債難償，不如不識。

他面上不動聲色，順著話頭說：“這是應當的，你來軍寨十余天，正月了，林大人定然牽掛。

郡城與軍寨相距不遠，婉兒你若想來，隨時都可。沿途防務我會加派人手巡邏，斷不容匪類再滋事。”