那顆凝聚了必殺意志的火球，那顆賭上了大長老一切的朱雀神力核心，就這么……瓦解了。它沒有潰散成狂暴的能量流，而是化作最純粹的紅金色光點，如同受到了某種指引的螢火蟲，溫順地、謙卑地，匯入她身后的光門之中。

光門貪婪地吞噬了這股龐大的力量，門扉上的光影流轉得更加迅疾、更加璀璨。一股遠比之前更加恐怖的威壓，從門后滲透出來。

“它很滿意你的祭品。”她陳述道，“作為回饋……”

她的話音未落，一道金紅色的光束從門出，精準地沒入大長老的眉心。

“噗！”

大長老一口鮮血噴出，整個人倒飛出去，重重地撞在地宮的墻壁上，滑落在地。他沒有昏厥，意識清醒得可怕。他能感覺到，自己與朱雀神力的聯系，被硬生生斬斷了。不是被廢除，而是被……剝奪了資格。

他成了凡人。

“大長老！”

“師兄！”

驚呼聲此起彼伏，但無人敢動。

地宮內，死一般的寂靜。只有池中張帆壓抑的嘶吼，以及光門運轉時發出的低沉嗡鳴。

“現在，我們可以重新談談了嗎？”“朝圣者”環視著剩下的三位長老，語氣平淡，卻帶著不容抗拒的威嚴。

“我……我愿意！我愿意！”幽泉長老第一個反應過來，他不再是幾乎跪倒，而是五體投地，用額頭緊緊貼著冰冷的地面，身體因為極致的亢奮而顫抖，“無上的存在！請接受我卑微的忠誠！我愿成為您最虔誠的仆人，為您開啟通往‘源海’的圣途！”

“幽泉！你……”一旁的凌虛子長老氣得渾身發抖，指著他，卻說不出一句完整的話。

“閉嘴！凌虛子！”幽泉長老猛地抬頭，雙眼赤紅，狀若瘋魔，“你還沒看清嗎？這不是妖物！這是神！是超越我們想象的‘存在’！我們畢生所求，不就是為了追尋這樣的力量嗎？大長老的犧牲，已經為我們指明了道路！我們不能辜負他！”

“你放屁！那是我們的師兄！她廢了他！”凌虛子厲聲咆哮。

“那是‘神罰’！是對他褻瀆神威的懲戒！”幽泉長老狂熱地反駁，“能用凡俗的性命，換來窺見神跡的資格，這是他的榮幸！”

兩人的爭吵，尖銳而刺耳。

一直沉默的玄冥長老，終于開口了。他的聲音沙啞而冷靜：“都住口。”

他沒有去看爭吵的兩人，也沒有去看地上的大長老，而是對著“朝圣者”，微微躬身：“閣下想如何？”

這個問題，讓所有人都安靜下來。

“朝圣者”的回答簡單直接：“履行你們的職責。成為‘鑰匙’，注入你們的力量，開啟它。”

“然后呢？”玄冥長老追問，“門開之后，我們，還有蓬萊，會如何？”

“門開，‘鎮石’會碎，‘鑰匙’會枯竭。這是代價。”她毫不掩飾，“至于蓬萊……當‘本源巡弋者’降臨時，你們覺得，沒有‘門’的庇護，這方寸之地能剩下什么？”

玄冥長老的身體僵住了。

凌虛子長老的臉色慘白如紙。

這個答案，比最惡毒的詛咒還要殘忍。他們將耗盡一切，為她人作嫁衣裳，然后與宗門一同化為灰燼。

“沒有別的選擇了嗎？”凌虛子不甘地嘶吼。

“有。”“朝圣者”給予了肯定的答復，卻讓他們的心沉得更深，“現在就死。我親自動手，會快很多。”

這不是威脅，是陳述。

地宮再次陷入絕望的沉默。

就在這時，那個被廢黜、被所有人認為已經失去價值的大長老，掙扎著，用手肘撐起了身體。

他沒有理會身上的傷勢，也沒有去看那個主宰著一切的“朝圣者”。他喘息著，看向光門前，那個在痛苦中不斷溢出黑氣與火焰的張帆，又看向被光門牢牢吸附的、屬于他自己女兒的身體。