窗外的天光，已經由魚肚白轉為淡金。

客棧樓下傳來早點鋪的吆喝，混雜著車輪壓過青石板路的咕嚕聲。人間煙火氣，濃郁得像是化不開的霧。

張帆對這一切充耳不聞。

他只是攤開手掌，靜靜地看著那枚新生的黑色晶體。

它比昨夜更凝實了一些，懸浮在掌心之上，周圍的光線都被它扭曲、吞噬，形成一圈微小的黑暗。這東西，是力量的沉淀，也是隔絕的證明。

“不錯的開胃菜。”

一個陌生的聲音在房間里響起，沒有來由，憑空出現。

這聲音不高，卻帶著一種古木般的質感，仿佛在時間的長河里浸泡了太久。

張帆握拳，黑色晶體瞬間沒入皮肉。他沒有回頭，體內的死印卻在一瞬間被催動到極致。灰黑色的死寂氣息如同一件無形的外衣，覆蓋了他的身體。

整個房間的溫度驟然下降，桌上的茶水表面凝結起一層白霜。

“一夜之間，吞了十七個蓬萊外圍的血云源力，還能保持人形站在這里，你比我想象中要好一些。”那個聲音繼續評價，帶著一種居高臨下的審視。

張帆終于轉過身。

房間的陰影里，站著一個人。

那人穿著一身洗得發白的青布長衫，身形瘦高，像一桿經年的竹子。他臉上戴著一張簡單的、沒有任何紋飾的青銅面具，看不出年紀，也看不出身份。

他就像是憑空從影子里長出來的。

“你是誰？”張帆問。

“一個看客。或者說，一個給你引路的人。”青銅面具下的聲音毫無波瀾，“我叫樓主。”

“聽雪樓的樓主？”

“哦？看來你也不是一無所知。”樓主似乎有些意外，“那你也該清楚，你昨夜吞噬的東西，是什么。”

“力量。”張帆的回答簡單直接。

“是毒藥。”樓主糾正他，“是催化劑。每一份血云源力，都在加速你和‘它’的融合。你以為你在吞噬力量，實際上，是‘清算者’的意志在通過你，吞噬這個世界。”

“清算者？”張帆重復著這個陌生的詞匯。

“你現在還不需要懂。你只需要清楚一件事。”樓主向前走了一步，明明是簡單的動作，卻讓張帆感到一股無形的壓力。那件由死寂氣息構成的外衣，在這股壓力下發出了不堪重負的輕微撕裂聲。

“你的‘人性’，正在被快速消磨。昨夜的屠殺，你可曾有過一絲一毫的猶豫？”

張帆沒有回答。

猶豫？那是什么？他只感覺到饑餓，以及飽餐后的滿足。那些所謂的毒瘤，在他眼中與黑衣人、與那個大理寺卿，沒有任何區別，都只是源力的載體。

“你看，你已經給不出答案了。”樓主的聲音里帶上了一絲嘲弄，“你很快就會變成一頭只知道吞噬的野獸，然后，在最‘成熟’的時候，被你的制造者回收。就像一顆長成的果子，被摘下來，吃掉。”

“制造者？蓬萊？”張帆抓住了關鍵。

“不錯。”樓主走到桌邊，將一卷密封的竹簡放在桌上，“這是聽雪樓整理的情報。一些關于你的‘同類’的情報。”

張帆沒有動。

樓主也不在意，自顧自地說道：“你以為，像你這樣的‘容器’，只有一個嗎？蓬萊在過去的幾百年里，布置了太多。有些成功了，有些失敗了。而現在，似乎到了收獲的季節。”

他指了指那卷竹簡：“東海之上，最近異動頻繁。許多隱世不出的蓬萊外圍勢力，都開始向一個地方聚集。我們的人最后傳回來的消息說，他們在執行一項任務，代號‘容器回收’。”

“回收？”

“對，回收。”樓主重復道，“將所有散落在外的、已經‘成熟’的死印容器，全部帶回蓬萊。或者，當場銷毀，只取走里面的‘核’。”