無垠的海，無垠的黑。

一艘簡陋到可笑的木筏，漂浮在這片死寂的墨色之上。幾根粗大的浮木用藤蔓胡亂捆扎，連一塊像樣的帆都沒有，全憑洋流與人力劃動。

咸腥的海風吹在臉上，帶著刺骨的濕冷。

朱淋清盤坐在木筏一角，體內新生的真元緩緩流轉，抵御著寒氣。她看著木筏中央的那個男人。

張帆閉著雙眼，臉色比之前在雪山石室里更加蒼白，嘴唇甚至泛起了一層死灰。他的一只手，始終平伸著，指向茫茫大海的某個方向。

他的身體在微微顫抖。這不是因為冷。

是枯敗。一種從內而外的腐朽，正在吞噬他的生機。

“我們還要多久？”朱淋清開口，聲音被海風吹得有些散。

張帆沒有睜眼，嘴唇翕動了一下。“快了。”

他的聲音很輕，卻像一塊石頭，沉甸甸地砸在朱淋清心上。

朱淋清的視線，落在他膝上攤開的那副海圖。海圖的材質非皮非布，在沒有月光的暗夜里，竟泛著一層幽幽的微光。圖上的線條，此刻看去，竟像活物一般，緩緩蠕動。

而那個銜尾蛇的徽記，就在海圖的正中央，仿佛一只窺伺的眼睛。

“這海圖，是活的？”她問。

“它在指引方向。”張帆的回答永遠簡意賅。

“指引我們去死嗎？”朱淋清的聲音陡然尖銳，“你看看你現在的樣子！你體內的生機，就像這海上的霧，風一吹就散了！你確定我們是在找答案，不是在找死路？”

張帆終于睜開了眼。那雙死寂的眸子，映著海圖上銜尾蛇的幽光，顯得愈發深不見底。

“沒有區別。”

“什么沒有區別？”

“找答案，和找思路。”他說完，又閉上了眼睛，額頭上滲出細密的冷汗，“別說話，靜心。”

朱淋清胸口一陣煩惡。她不是畏懼死亡，她是憎惡這種被蒙在鼓里的感覺。她的命是自己選的，她的路，也必須由自己看清楚。

她死死盯著那個銜尾蛇徽記。

一種奇異的眩暈感，從她識海深處升起。徽記上那條吞食自己尾巴的蛇，仿佛真的動了起來。一圈，又一圈，無休無止。

……回家……

一個微弱到幾乎不存在的聲音，直接在她腦海中響起。

不是男聲，也不是女聲，像是一種純粹意念的回響。

朱淋清的身體猛地一僵，心口傳來一陣熟悉的、被詛咒啃噬的劇痛。這痛楚，她從記事起就伴隨著她，朱家每一代嫡系，都逃不過這跗骨之蛆。

“你聽到了嗎？”她咬著牙，忍著劇痛問。

張帆的眉心皺得更緊。“聽到什么？”

“一個聲音。”朱淋清的呼吸開始急促，“它在說……回家。”

張帆沒有回應。他伸出的那只手，顫抖得更加厲害。他不是沒聽到，而是他所有的心神，都用在了對抗另一件事上。

周遭的海水，不知何時起，停止了流動。

方才還在輕微起伏的木筏，此刻靜止的如同一塊嵌入琥珀的石頭。風停了，浪息了，萬籟俱寂。

這種寂靜，比任何狂風暴雨都更令人頭皮發麻。

“怎么回事？”朱淋清強壓下心口的劇痛，警惕地環視四周。

海面平滑如鏡，倒映著無星的夜空，上下兩片純粹的黑暗，將這葉小小的木筏夾在中間，讓人分不清自己是在海上，還是在虛空里。