江南，蘇州，顧府。

夜色深沉，書房內卻燈火通明。

顧之端坐在太師椅上，手中把玩著兩顆溫潤的玉膽，神情一如既往的儒雅平靜。但若仔細看，便能發現他轉動玉膽的速度，比平時快了幾分。

下手處，漕運總督孫敬堯則像是熱鍋上的螞蟻，坐立不安，額頭上布滿了細密的汗珠。

“先生，這都一天了，一線天那邊，怎么還沒傳來消息？”孫敬堯的聲音里帶著掩飾不住的焦躁，“按理說，就算事情辦成了，也該有個信兒回來啊。”

顧之眼皮都未抬一下，淡淡道：“急什么？三百精銳死士，由顧家第一高手‘鬼見愁’親自帶隊，于一線天設伏。別說一個手無縛雞之力的閑王，就是一支三千人的精兵，也得給我埋在那兒。現在沒有消息，才是最好的消息。說明他們正在處理收尾，力求干凈利落。”

孫敬堯聽他這么說，心里稍安，但總覺得有種說不出的心慌。

就在這時，一個黑影如同鬼魅般出現在書房門口，單膝跪地，聲音嘶啞：“家主，出事了。”

顧之轉動玉膽的手，停了下來。

他緩緩睜開眼，目光落在來人身上：“說。”

“一線天……全軍覆沒。”黑衣人頭垂得更低，“派去查探的人，只看到了一地的血跡和新土。三百死士，包括……包括鬼見愁，生不見人，死不見尸。”

“什么？！”孫敬堯猛地從椅子上彈了起來，臉上血色盡失，“全軍覆沒？這怎么可能！那可是三百死士！還有鬼見愁！”

顧之的臉色，也終于變了。他那張總是云淡風輕的臉上，第一次出現了凝重的神色。

“楚風的車隊呢？”他沉聲問道。

“安然無恙。據我們在前方城鎮的探子回報，他們的車隊，已于今日午后，抵達潤州驛站休整，毫發無傷。”

“毫發無傷……”顧之喃喃自語，眼中閃過一絲駭然。

三百精銳，圍攻一支不足兩百人的護衛隊，不僅沒能傷到主目標分毫，反而被盡數殲滅，連尸首都找不到了。

這不是戰斗，這是屠殺。

孫敬堯已經徹底慌了神，六神無主地看著顧之：“先生，這……這可如何是好？那楚風，難道真如傳所說，有鬼神之能？”

“鬼神？”顧之冷哼一聲，強行壓下心中的震驚，恢復了鎮定，“這世上，哪有什么鬼神。只有絕對的力量。”

他站起身，在書房中來回踱步，腦子飛速運轉。

“三百死士，不可能憑空消失。對方的戰力，遠遠超出了我們的預估。看來，女帝在楚風身邊，安插了我們不知道的恐怖力量。影衛……恐怕不止我們看到的那些。”

“那我們怎么辦？”孫敬堯的聲音都帶上了哭腔。

“硬的不行，就來軟的。”顧之的眼中，閃過一抹陰鷙的光芒，“我們小看了他，但他也同樣小看了江南。這里，是我們的地盤。武力殺不死他，那就用江南這張大網，把他活活困死，淹死！”

他看向孫敬“堯：“你立刻傳信給潤州知府王維，讓他準備一份‘大禮’。就說，是江南官商兩界，孝敬欽差大人的。”

“大禮？”

“對，一份能讓他身敗名裂，萬劫不復的大禮！”顧之的嘴角，勾起一抹森冷的笑意，“他不是神機妙算嗎？我倒要看看，人心這盤棋，他算不算得明白！”

……

皇宮，紫宸殿。

楚云曦疲憊地靠在龍椅的靠背上，揉著發痛的眉心。

王德端著一碗剛燉好的燕窩，輕手輕腳地走了進來。

“陛下，歇會兒吧。您已經一天一夜沒合眼了。”

楚云曦沒有睜眼，只是輕輕“嗯”了一聲。