當晚，回了蘅蕪齋后，明皎就做出了“被禁足”的架勢。

除了給太夫人晨昏定省外，幾乎足不出戶，連次日白卿兒被送走的時候，她也沒去看熱鬧，潛心給謝冉制祛疤的藥膏。

蘅蕪齋的日子十分平靜，侯府卻不太平靜。

即便太夫人與景川侯下了封口令，但關于世子明遇在待月軒被侯爺杖責的事依然在侯府傳得沸沸揚揚。

那些風風語難免傳到世子夫人常氏耳中，為此她與明遇大吵了一架，甚至還驚動了太夫人。

明皎只把這些事當閑話聽，全然置身事外，既未去勸架，也沒去拱火。

日子彈指即逝，轉瞬便到了三月十七日。

這是會試的最后一天，老早就有人在貢院的大門口翹首以待，等著會試結束。

到了中午，這一帶已是人頭攢動。

明皎與小明遲也提前來了，姐弟倆坐在馬車里一邊喝茶閑聊，一邊等人。

即便時辰未到，小明遲還是時不時地掀開窗簾，去看貢院的方向——人還在，一顆心早就飛到他哥那里去了。

在他不知道第幾次掀起窗簾時，外頭突然響起一聲暴喝：“開了！貢院的門開了！”

話音還未落下，小道士就迫不及待地動了，像一顆青團子般飛快地滾下了馬車。

他嘴里還不忘招呼明皎：“堂姐，我們去接大哥！”

隨著一陣“吱嘎”的開門聲，那些舉子們猶如潮水般自貢院內涌出。

經歷過整整九天的考試，每個舉子的臉上都是掩飾不住的疲憊，步履蹣跚，甚至還有人是被官差攙扶出來的。

守在大門口的那些家屬紛紛迎了上去，喜不自勝地接走了自家的考生。

周圍一片熱鬧喧嘩的景象。

“大哥！”

眼尖的小道士一眼看到了背著考籃的明遠，順勢滾進了他懷里。

他一手捏著明遠的袖口，仰頭看著他，嘴甜地說：“大哥，瞧你這紅光滿面的樣子，肯定考得很好，定是會……”

明遠急忙捂住這廝的嘴，生怕他沒心沒肺的把“會元”什么的掛在嘴邊。

他正要訓自家弟弟，下一瞬，卻看到幾步外一道眼熟的倩影，那張明艷精致的小臉正笑盈盈地看著他。

“五堂妹？”明遠驚訝地看著明皎，“你怎么……是你送阿遲過來的？”

被捂嘴的小道士含含糊糊地說：“系的，湯姐送烏來接呆哥。”

明皎忍俊不禁，頷首道：“我送阿遲來接大……堂哥。”

“我聽說，會試九天比做苦力還辛苦，想著堂哥必定疲乏不堪，沒想堂哥的精神看著不錯。”

旁邊其他考生都是一副精氣神被抽走的樣子，相比之下，明遠顯得精神極好。

眼下雖略有些青黑的陰影，但雙目炯炯，步伐穩健，小明遲說他“紅光滿面”，倒也不算夸大。

這時，小團子終于掰開了他大哥的手，炫耀般說：“那是自然！我大哥說了，讀書人要考科舉必須要有一副好身板，否則連秋闈、春闈連考九天也撐不過去。”

“大哥每天都會跟著我一起練我師父教的五禽戲。”

“堂姐，要不要我教你？”

看姐弟倆熟稔得不得了的做派，明遠的心口突然間泛起了一點酸意。

想當初，他為了把這小孩從道觀接回來，十顧茅廬，小孩兒才開始對他敞開心扉……

他才去了九天，這小孩就已經對旁人掏心掏肺了！