小團子聽得津津有味，感慨地插嘴說：“堂姐，你娘與云居士原來是表姐妹啊，那云居士就是你表姨，難怪她那么喜歡你。”

他一臉天真地笑，沒注意他哥臉色微微一變。

“阿遲，”明遠拍了拍弟弟的肩膀，“你出去和小八玩。”

小團子正聽得帶勁呢，不想走，但對上大哥威嚴的雙眼，又不敢放肆，乖巧道：“好！那我和小八出去玩了。”

看小家伙可憐又可愛的樣子，明皎就塞了一把松仁糖給他，“桂花松仁糖，拿去吃吧。”

“謝謝堂姐！”小團子脆生生地道了謝。

生怕明皎反悔似的，他抱著八哥，一溜煙就跑了。

見小家伙走遠，楚北辰急忙問楚老爺子：“爹，王妃的母親真是娘的堂妹？”

楚老太爺身子一僵，脊背瞬間挺得筆直，緩緩點頭：“的確。”

“你娘有個堂妹叫姜蘭君，幾十年前與人私奔后，就下落不明。”

“這樁舊事不太光彩，你娘就從來沒提起過。”

他蒼老的聲音中帶著幾分沙啞的滯澀，幽深的目光飄向門外一片葳蕤的庭院，似是穿越了時光，投向了遙遠的過去。

庭院里的海棠樹隨風搖曳，粉白的花瓣簌簌落下，鋪了一地的殘紅。

突然，楚老太爺一把抓住楚北辰的胳膊，“這件事先不要告訴你娘。”

“你知道的，她受不得刺激。如果給她希望，又讓她失望……我怕她扛不住。”

楚北辰朝內室的方向看了一眼，正色道：“爹，我明白。”

他又特意對著明遠叮嚀道：“阿遠，你外祖母有心疾，不能受刺激。”

“關于王妃的事，你暫時別對她透一點口風，免得她多想。”

“一切等‘確定’再說。”

明遠心頭震顫，胸腔里翻涌著驚濤駭浪，久久難平。

千萬語都堵在了喉頭。

舅舅什么都沒說，又什么都說了。

就在這時，大門方向傳來了“篤篤”的敲門聲，跟著是“吱”的開門聲。

“堂姐！有人找！”

屋外的小團子扯著嗓門喊明皎，伴著八哥粗噶的叫聲。

明皎就起了身，邁出門檻后，便看到明遲陪著袁氏朝這邊走來。

明皎心一沉，快步朝袁氏走去，一邊問：“袁姑姑，可是王妃的頭痛癥又發作了？”

過去的這段日子，明皎幾乎每隔三五天就會為云湄針灸一次，今天也不例外。她原本打算見了外祖父與外祖母后，就去隔壁宅子的。

屋內的楚老太爺也聽到外孫女的話，霍地起身。

他想跟過去看看云湄，卻感覺袖子一緊，轉頭一看，是兒子一把拉住了他的袖子。

“爹，你別去，不妥！”楚北辰意味深長地說，“你是長輩，怎么也該讓湛星闌親自來見你才行。”

楚老太爺微微一愣，這才醒覺過來，又坐了回去，輕嘆道：“事不關心，關心者亂啊。”

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