明皎很快收回視線，沿著竹林間的鵝卵石小道繼續往前走去。

沒一會兒，就看見了候在林外的謝冉、明遲，那只黑炭似的八哥在兩人上方盤旋打轉。

兩人身邊還有一道纖長的身影，白衣如雪，英姿颯爽，正是那位華陽郡主——湛知夏。

“阿……”

明皎正要喚明遲，卻聽另一個方向傳來一道吊兒郎當的男聲：“咦？這位不是謝二小姐嗎？”

“還真是人生何處不相逢啊！”

那年輕男子輕佻的嗓音黏得人耳朵發膩。

明皎不由蹙眉，一下子就聽出了聲音的主人。

“小國舅，久違。”

謝冉的語氣冷淡又疏離。

她只是隨口寒暄，小國舅王淮州卻不依不饒地摳起字眼來：“不‘久’啊。”

“我記得，我上回在清茗茶館見到小姐與明大小姐，應是三月十一。”

“相隔都沒半個月呢。”

謝冉上前半步，將眼睛還腫著的小團子擋在身后，淡淡道：“小國舅記性真好。”

然而，小家伙早把之前被嚇哭的事給忘了，無所畏懼地從謝冉身后探出頭來，打量著王淮州的臉。

胖乎乎的手指艱難地掐算了一番。

他篤定地想：瞧這人一臉霉相，比他大哥運道還差，肯定又要倒霉。

王淮州上回在清茗茶館吃了大虧，被明皎用迷藥迷暈，此刻再見謝冉，頗有種新仇舊恨一起上的憤慨。

“謝二小姐，王、謝兩家也算世交姻親了，論資排輩，我也算你的長輩。”他瀟灑自如地搖著折扇，又朝謝冉走近了兩步。

謝冉羽睫微垂，眼神一冷。

小國舅是現任皇后的幼弟，真論起輩分來，他說的也沒錯。

王淮州見謝冉不說話，覺得乏味無趣得緊，心想：這美人還是得帶刺，才有味道！

他斜眼睨了旁邊的湛知夏一眼，對著謝冉連連搖頭，不贊同地說：“你一個未出閣的姑娘家，瞧著溫溫柔柔，竟如此膽大包天，與男子在此私會，成何體統！”

“今日既讓我遇上了，我可不能由著你犯糊涂。”

“走吧。我送你回燕國公府。”

王淮州伸手作請狀，一副冠冕堂皇的樣子，嘴角不可抑制地揚起，露出躍躍欲試的笑容。

上次燕國公與謝珩讓他在皇帝跟前沒臉，還逼他給燕國公那老東西賠不是，今天他就要讓謝家顏面掃地。

“原來是小國舅，久仰久仰。”湛知夏上上下下地打量著王淮州，隨意地拱了拱手，解釋道，“小國舅誤會了……”

“什么誤會！”王淮州不耐煩聽湛知夏說話，趾高氣昂地說，“眼見為實，你休要狡辯！”

“謝二小姐，你怎么這么沒眼光，竟看上這么個小白臉？！”

“聽本國舅一句勸，你還是要擦亮眼睛把男人看清楚了，有道是：‘男怕入錯行，女怕嫁錯郎’，可別似你姑母一般……”

“小國舅，慎。”謝冉打斷了他的話。

她壓抑著心頭的不快，語速放得極慢，聲線清冷如水。

她的姑母謝氏是今上的原配。

謝氏被太宗皇帝點為二皇子妃時，今上還是二皇子，因為生母分位不高，注定與皇位無緣。