免得她死，他亦要陪葬。

“請她來。”

飛鷹站在靠外的走廊間，先是吹急促的短哨吸引畫竹的注意力，而后打出只有東宮暗衛才能看懂的手勢。

畫竹收回視線：“棠掌柜，殿下有請。”

客棧三樓。

棠鯉斂眸福身。

“民女給太子殿下請安。”

“免禮。”

宗越塵側過頭看她，神色淡淡地往旁邊移了一步：“棠掌柜既想看人砍頭，這個位置最佳。”

這是要邀她同看的意思。

棠鯉心中微顫，雖不明他葫蘆里賣的什么藥……

但，不看白不看。

她斗膽上前，在落后宗越塵半步的位置停下。

一縷清風襲來，淺淡的桂花香順著花香逸入鼻尖，宗越塵失神了一瞬。

底下喧鬧聲更甚。

一排身著白色囚衣的囚徒被押送上臺。

他們個個神情萎靡，面色凄苦。

圍觀的百姓指著他們大聲謾罵，還有一部分人差點哭斷了氣。

棠鯉心里仿佛被揪起來般難受。

她知道他們哭什么。

宗越塵奉命查清匪寨之案。

因他手段凌厲，不到五日就憑借山匪頭子的口供擬出長達數百人的被害者名單，并審出拋尸地點。

匪寨后山有一座深坑。

受害者的尸體被隨意丟棄在深坑里堆積如山，有的已化作白骨，有的正腐爛發臭。

家屬們前去認領，可血肉紛雜白骨交錯，早已分不清誰是誰，宗越當即塵下令火燒深坑，讓家屬們各帶一捧骨灰回家入葬，聊作慰藉。

現在哭得幾乎斷氣的，他們失去的或許不止是血脈至親，還是家中頂梁柱，這一輩人的希望。

那些人原本只是因些小事要出遠門。

誰也沒想到，這一出卻再也沒能回來。

一想到自己差點成為尸山中的一部分，棠鯉就恨得牙齒癢癢。

這些匪徒所犯之罪罄竹難書，斬首示眾怎么能平息眾怒？很該千刀萬剮才對！

午時三刻已到。

行刑臺上，監斬官抽出斬立決的牌子擲在地上，厲聲高喝：“斬！”

刀起，頭落。

數十個頭顱滾落一地，滾燙的鮮血噴濺四射。

棠鯉眼也不眨地看著這一幕。

這一刻，恐懼與痛快交雜，她激動到臉頰泛紅，鼻尖冒汗。

宗越塵神色散漫。

他見慣了鮮血死亡，臺上的血腥激不起他半分情緒波動。

“殿下。”

清亮的嗓音落入耳中，宗越塵垂眸看去，棠鯉正面色激然地瞧著他，像是看什么英雄似的，眼底閃著細碎的光芒，猶如初見。

“殿下為百姓請命，若無辜受難者在天有靈見到這一幕，他們定能瞑目了。”

聞，宗越塵眸色深了深，語氣寡然：“還差得遠。”

在棠鯉不解的注視中，他指了指刑臺下角落里怒目圓睜的頭顱：“你可知他是誰？”

棠鯉搖頭。

“他是懷王側妃的親弟弟，一顆被舍棄的棋子。”

懷王？