——公元184年——

周泰自然并非倭人。

孫堅根據他自己簡意賅的解釋，以及周圍家將的補充得知，這位青年武將乃是自己的父親孫鐘四處擴展生意渠道時，在東海之畔偶然間發現的一個習武苗子，于是像之前數次那樣，出資安置好周泰的家人生活，并為其請來武藝師父，然后不求回報地離開了。

那些被孫鐘資助的，有各種資質的孩童或少年，很可能在成長起來之前便耗盡了資質重歸平庸，成為農夫與獵戶，真正能出類拔萃的，大概十中無一，不過幸運的是，周泰，周幼平便是其中之一。

周泰的師父是一名善于刺殺的游俠，對于弟子的教導自然也偏向這個方向，不過，周泰雖然掌握了無聲行動，借陰影潛行等手段，但卻十分不喜歡匕首或短劍等刺殺或奇襲所用武器，轉而自行找鐵匠打造了一把奇怪的弧形單刃刀，并將其命名為“宵”，將之與自身的武藝結合起來后，便演化成了一種會主動出現目標面前的，堂堂正正的刺殺之術。

那位武藝師父感嘆著世界變化太快他已經看不懂了，最終宣布周泰出師。

然而孫鐘并未前來招募，孫堅其時亦名聲不顯，故此周泰只得繼續在東海邊磨煉武藝，終于在某日領悟了無雙，雖然不知具體如何描述，但一劍揮出甚至可將范圍內的巨浪短暫定住。

此時，一批不入流的“齊藤家”倭人武士恰巧路過，見此驚為天人，于是不顧年齡差距硬要拜師，周泰自是嚴詞拒絕，不料他們日后竟日日來觀摩學習，出于某種虛榮感，又因為這等完全是他自創的武藝，也沒有什么需要保密的必要，故而不曾阻止。

但，或許由于身材矮小利于刺殺，這正面刺殺之術竟然真的被他們學去了些許皮毛，而后，他們的首領便自稱其流派為“一刀流”，并仿造了許多弧刀并以此在東海周邊四處接受刺殺任務。

原本來說，這些“一刀流”只在海盜之間搞風搞雨，周泰完全沒打算管，但這次不知他們被許諾了多少銀錢，竟然膽大到來刺殺朝廷刺史，周泰只得追蹤那幾個真正有可能對刺史造成傷害的“一刀流”高層，不想恰好遇見了孫堅和一干家將。

“便請，少主，處置。”周泰將那個大概叫“齊藤一”的倭人丟在其他俘虜身旁，無視他們變得絕望的眼神，嘶啞著喉嚨說道。

“且不提旁的，幼平你這嗓音是怎么搞的？可有請大夫看過？”孫堅終于沒忍住問出了這個問題。

“幼時，尚好。”周泰搖頭，表示自己也不清楚是怎么回事。

“大概是強大的‘無雙’一般會附帶的負面影響。”程普猜測道。

“呂布就沒有。”孫堅應道。

“嗯……”這理由實在太過充分以至于完全無法反駁。

“呂，奉，先。”周泰嘶啞的聲音帶上了些許戰意，顯然，即使他閑居于東海之濱，那個人“天下無雙”之名還是有所耳聞。

“所謂相請不如偶遇，既然意外見到了少主，便跟我們一起走罷，”程普道：“日后說不定當真有機會和那呂布交手。”

“就算是那曹操和劉備，也未必不可能。”黃蓋接道。

“等等？”孫堅頗為詫異，這兩位的武藝只是平平罷。

“周泰，但憑，驅策。”顯然，這位黑甲將領聽懂了那兩人的下之意。

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由于這“一刀流”的所有人都可以說是周泰的半個弟子，如果當真交給朱并難免會扯七扯八地鬧出些麻煩來，孫堅最終決定將他們全數趕回東海上了事，既然周泰發了話“不準，再次，登陸”，或許底層刺客有所不服，但完全把周泰當成神明的齊藤一一定會嚴格聽命行事，只要他們不再次踏足中原，就算跑回東夷本島開宗立派也無甚干系。

由于雇主十分小心地并未自承身份，所以這批一刀流并不知道究竟是誰要對付朱并，并且，他們在離開徐州之前，還用語調奇怪的漢話說出了一個不太妙的消息。

“那些世家雇傭來對付朱并的人手不止這一支？”祖茂皺眉道：“可我們并未發現其他試圖潛入軍營的細作，中軍大帳也無異常出現。”

“并且也沒有視線溝通，若是一個不好，雙方打起來的話……”程普頓了頓：“所以，另外那批人很可能會正面強攻。”

“正面強攻數萬大軍？”黃蓋嘲笑道。

“不，他們其實是有機會‘正面強攻’的，”孫堅想起之前的某次經歷，將目光投向不遠處的河面：“在人數優勢無法起作用的情況下。”

淅瀝的小雨中，泗水河上水霧彌漫。

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在泗水河畔停留幾日之后，刺史朱并下令全軍登船前往入海口。