——公元180年——

在斜谷口的遭遇戰發生之前，劉備已經判斷出了那些百姓的目的，他們很明顯打算通過‘斜谷道’前往益州。

由于皇帝大肆斂財、朝令夕改的緣故，各地百姓的生活正逐漸變得混亂，即使是相對富庶的中原，也有大量民眾逐漸向遠離司隸的地方遷徙，雖然主要原因是受司隸那次瘟疫的影響，但多半也是想逃離皇帝那想一出是一出的撈錢手段。

涼州雖不富庶卻又遭兵禍，為此，他們根據傳向自秦以來便被稱為“天府之國”的巴蜀之地遷徙也算正常。

至于這批百姓為何會被叛羌追殺，哦，是追捕，劉備也從那些被他救下的百姓口中得知了細節。

陳倉正如其名，雖是關隘，但同時也是關中平原、黃土高原、巴蜀之地貨物流轉的倉儲之處，被叛軍占領后，如今已經是正在攻擊扶風郡那支部隊實質上的大本營。

駐守陳倉者名為“李文候”，但他既非姓李，也不名文候，這個名字如同“北宮伯玉”一般，乃是根據其羌人姓名諧音而來，他們兩人共同執掌一支名為“湟中義從”的“山地騎”，這支在山林間速度不減的騎兵同時也是他們敢于入寇三輔的本錢和依仗。

李文候入侵涼州后，得知了“符水”的存在，便想充作軍資，但當時正值朝廷宣布太平道是瘟疫源頭，諸多分壇紛紛撤離之際，直到叛軍占領陳倉，才終于扣下了一部沒來得及撤離的太平道分壇上下人等。

由于大賢良師定有“法不可輕傳”之規，被李文候直接搶去的符箓盡數失效，即使強迫太平道道人當場作畫，并確認其對其他道徒有效，轉臉給自己人使用時仍然毫無作用。

最終，李文候不情不愿地付錢后，發現似乎由于他搶奪和強迫之舉，花錢買去的符箓雖在西涼漢人叛軍身上可起效，他手下的山地騎卻仍然完全不受影響，大怒之下將這批道徒全體關押起來，符箓錢雖然照給，但就是要讓他們“有錢沒處花”。

近來，由于一支名為“陷陣營”的義勇兵在叛軍占領區后方大肆活動，侵擾叛軍本就防守不足的所占縣城，令那些戰斗力不強，本身只想來中原撈一筆就跑的羌胡部落紛紛開始撤退溜走，李文候本身是羌人，但有職責在身不能讓他們擅自撤離，最終令大批羌人滯留在陳倉，便給了這些已經不被重視的太平道徒和普通百姓的逃離機會，來追捕的那些騎兵也只是應付了事，沒料到直接撞上了銅墻鐵壁。

公孫瓚軍大帳。

“雖是散兵游勇，但竟有五萬人之巨？”公孫瓚擰著眉頭：“奇襲變成攻城戰……此事需告知那支友軍的指揮曹孟德將軍。”

“孟德已經知曉，從這支太平道分壇壇主那里。”劉備向曹操軍營方向指了指：“那些被我們詢問的管事說，分壇主在已經進入斜谷之后，說這次是混個官身的好機會，就帶著人回來了。”

“官身？”公孫瓚挑挑眉：“我們也算吧，為何直接去找了曹操？”

“我們沒有一個當九卿的父親，大司農雖然權柄不重，但對百姓來說比三公還熟悉，”劉備道：“你若是問他們，太尉、司空、司徒是干什么的，他們多半不知，若是問大司農……”

“負責收稅，”關羽應道，“我父祖任縣丞從事，曾接觸到位置最高的朝廷大員便是大司農。”

“準確來說，是‘正常’的收稅，”劉備看看關羽，道：“‘正常’的皇帝如有花用，也是找大司農，但……”

“別扯遠了，這里可不是師父家里。”公孫瓚打斷道。

確實，此時三人雖然名義上是主帥，但部下全是皇甫嵩看在盧植的面上配的，即使是旁支，也全是官宦子弟，若聽到主官如此狂妄地議論朝政，不說自己，對老師也不利。

“那就說這壇主，據其他道徒所，其品性不佳。”劉備轉換話題道。

“品性？”公孫瓚頗為疑惑。

“太平道數年來皆以符水治病救人，之后雖開發出效果更佳的九花玉露丸，但仍是以療傷治病為主，然而那壇主張絕，卻以某種奇特的‘無雙’將符水改造成了武器，”劉備道：“并非是毒，卻通過符水的治療效果使他人舊傷反復或隱疾提前發作，從未受傷或者全無隱疾者如今可是少之又少。”

“物極必反。”公孫瓚贊同道，“此等做派被同門不喜也是當然。”

“但直到現在也沒出來與那些道徒匯合，多半孟德挺中意的。”劉備道。

“……”關羽似乎想說什么，但最終沒開口。