——公元174年——

洛陽北部尉，顧名思義，是管轄洛陽北部治安與防衛的武職，與之同級的還有西、南、東三個部尉，這種職位一般只有在“超大”規模的城市中才會設置，因為只有單一郡尉的話……管不過來。

然而，曹操被任命的北部尉，卻是四者中最差的那個。

與包含大量民居、東西兩市，工坊商埠的其他三部不同，北部，只有皇宮和諸多高官士族的宅邸，而隨便哪個家族的主家都有無視小小部尉的權力。

張讓把曹操安排在這里，明顯是懷疑那個搶他歌姬給他難堪的家伙受命于一干不滿宦官的官員，再順便敲打一下近來風頭正勁的曹嵩，至于說曹操本人就是犯人的可能……他大概想都沒想過。

此時，曹府書房，休沐的大司農曹嵩正在與兒子談話。

“孟德，這個位置如果踏錯一步，便會自絕于仕途，你可清楚？”在把兒子丟給蔡邕教導之后，曹嵩完全不擔心曹操自身的本事，只有在蔡邕不擅長的領域——比如政治方面，他才會出面指導曹操，而這種“指導”，比起父子，看起來更像是同級官員之間的談心。

“兒子知曉。”曹操應道，“關鍵在于‘平衡’。”

無論實質上如何，曹操此刻“有權”處理整個洛陽北部的違法違禁事件，而那些手上不怎么干凈的官員和士族，對這種職位的底層官員有著奇妙的雙重看法。

如果對他們過于嚴格，就是“挑戰權威”，如果畏懼他們的權勢而縮手縮腳，又是“趨炎附勢”，無論傾向哪邊，總會惹怒一些人而被打壓或閑置，所以，把握好一個度，讓雙方都抓不到把柄才是最重要的。

“為父不認為你懂得何謂‘平衡’。”曹嵩抬抬下巴，朝曹操居住的院落示意了一下。

曹操搶了張讓要的歌姬回來，似乎還準備收做妾室的行為，不但惹惱了張讓，連原本興致勃勃為兒子介紹世家嫡女的丁氏都頗為不滿——你求娶別人家閨女做正妻之前，先收了個妾，這是想結親還是結仇？

“想熄滅一堆火，除了給它澆水之外，在旁邊點燃一堆更大更烈的火也是個辦法，”曹操答道：“如果我再招惹一名權貴，母親應該就會擔憂我的安危，而不是催著娶親了。”

“你還想再招惹一個？！”曹嵩一時瞪著他無話可說。

“十常侍中，張讓同趙忠、封谞關系良好，招惹他們只會引起同仇敵愾，段珪、曹節、侯覽三人不朋不黨，專心撈錢，想得罪他們有些難度，”曹操侃侃而談，“蹇（jian）碩、程曠、夏惲、郭勝四人則因不得陛下寵信而與前三者不睦，且平日一貫飛揚跋扈，可以從他們下手，引起十常侍內部沖突，而母親自然不知曉這等隱秘，擔心之余應當不會再去關心什么歌姬。”

那你又是怎么知道的！？曹嵩猶豫了一下，最終還是沒有問出口，畢竟兒子已經成年，有自己的秘密也正常。

“你必須保證自己的安全，”曹嵩最終這么說道：“十常侍得王越指點，本領超群，若要對付本人，很難全身而退。”

“原來父親想對付他們本人？”曹操表情奇怪地看著他：“兒子只是想收拾一下他們那些狗仗人勢的親戚而已。”

“……回你的房間去，立刻！”

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曹操悄悄調查十常侍親戚的罪狀，以期找機會治罪時，汝南名士許邵許子將來到洛陽，并暫時居住在洛陽北部，于是大量拜訪接踵而來，令曹操的行動不得不中斷。

許邵和其兄弟許靖，乃是此時最著名的清談家，他們每月初會組織一次對當世有名之人的評價聚會，邀請的參與成員視他們當時所在位置而定，稱為“月旦評”。

此時的入仕途徑，大致分“察舉”和“征辟”兩條，若是有名望，對這兩者都有好處，故此，許邵的“月旦評”被許多人趨之若鶩。

不過，由于有名望的人總數有限，不可能每月都涌現出幾個新人來供其品評，故此許邵將歷年對人物的品鑒統計到一個榜單中，在月旦評沒有新人可評的時候，便從那榜單中選出因為其所作所為而使評價產生變化的上榜者進行“復評”，雖然有二次提升知名度的可能，但如果本身評價下降，那被“復評”者便會成為當月的笑柄。

該榜因為首次公布于許邵的家鄉，汝南瑯琊，因此又被稱為“瑯琊榜”。

“孟德啊，”一身便服的袁紹跟著身穿北部尉那深藍與墨色相間官服的曹操，一起望著許家門前那絡繹不絕的車馬：“如果我跑去讓那個許子將給我品評一番，你猜他會說什么？”

“還能是什么，”曹操瞥了他一眼：“‘四世三公，見者鞠躬’。”

“不對不對，”袁紹完全沒聽出曹操在開玩笑，“我問過的，那些零散的參與者不提，這許子將對人的評價一般只有三句，大致是‘某地某人、何等之才，能當何任’。”

“那便是‘洛陽袁紹，三公之才，可當縣令’。”曹操答道。