崔老太傅的密信，與平江知府的奏折，傳至京師，天子震怒。

不日，便有欽差披星戴月，抵達平江城。

章掌柜將周府授意，借“狀元墨”之名，行秋闈舞弊之事，供認不諱。

可憐那乞骸骨的翰林周老，年逾古稀，晚節不保。

天子念在他年事已高，法外開恩，只將周氏一族，發配寧古塔。

秋闈閱卷的三位考官，皆為周翰林昔日門生，獲罪抄家，于午門外斬首示眾。

吏部尚書奉命，監察百官，勢必要將朝中周黨余孽，一舉蕩清。

滿朝文武，人人自危，生怕被扣上一個“結黨營私”的帽子。

倒是宋父，恰逢絨花進獻宮中，無論是那絨團可愛，靈動有趣的釵環，還是宋柒制成的的各式漆匣，都異常精美，甚合貴人們的心意，被天子盛贊，這差事辦得不錯。

加之崔太傅于密信中，亦粗略提及了宋氏在此案中的作用，天子圣心大悅，特命內務府送來了賞賜。

諸官雖不明就里，但也看得出，宋父顯見著得了圣心，人人心中揣測，只怕，這宋氏的門楣，是要水漲船高了。

一時間，前來拜訪宋父與孟氏的平江顯貴，恨不能踏破宋府的門檻，就連宋珩與宋玨在書院中，亦不勝其擾。

宋璃這做小妹的，亦未能幸免，有心之人，甚至找到了寸金坊去，一開口便要訂購十方桐煙墨，以示交好之意。

此舉后患無窮，稍有不慎，宋父便要被扣上一個以權謀私，收受賄賂的罪名，幸好溫良是個妥帖的，應對自如。