舅姑二人皆瞠目結舌。

他們從未想過，這個平日里沉默寡、逆來順受的兒媳，竟會如此果斷地提出這樣的要求。

婆母率先回過神來，吊梢眼一挑，啐道：“自請下堂？你可知出了這門，唾沫星子都能淹死你！街坊四鄰的指摘，族老宗親的鄙棄，你擔得起么？往后誰還認你是個清白婦人！”

那阿翁氣得胡須亂顫，跺腳厲喝：“荒謬！《禮記》有云：‘婦人，從人者也：幼從父兄，嫁從夫，夫死從子。’你既已嫁入我王家，生是王家人，死是王家鬼！豈容你說來便來，說走就走？此等自作主張，簡直是悖逆人倫，辱沒門風！”

“你更對不起我亡兒在天之靈。”

孀婦聽罷，非但不怯，反而迎上二老的目光：“五年！我守了整整五年！晨昏定省，侍奉湯藥，守著這四方院子，沒有一日懈怠，該盡的本分，我都盡了！”

她看向婆母，眼中已無半分畏縮：“您怕街坊指摘，怕族親鄙棄，卻可曾怕過我會在這深宅里熬干心血、孤寂至死？您要的‘清白’，不過是要用我的血肉來成全王家的體面！”

繼而她轉向阿翁，字字如釘：“既夫死無子，我便從自己，為自己尋一條活路，難道欲逼我以死全節，才合您心意，才不愧對您亡兒嗎？”

“五年盡孝，兒媳自問仁至義盡，不虧不欠！”

她最后斂衽一禮，抬頭，脊背挺得筆直：“今日，我不是來求你們答應的，我是來告訴你們——我定要走的。”

沈宅。

陸昭若剛砸了那座“貞節牌坊”，州衙的衙役便如潮水般涌來，開始抄沒沈家產業。

她帶著冬柔踏入內院，將細軟收進包袱。

剛踏出門檻。

顧羨跟蕭夜瞑瞧著她出來了，便開始告別。

顧羨眉眼含笑，說：“阿寶已將我家阿聰調教得極是乖巧，明日安樂樓，顧某定當親自送回。”

蕭夜瞑卻始終垂著眼簾，連與她對視都不敢，只匆匆拱手便轉身離去……

他急著回去部署，明日夜探海上那三處賊巢……

二人走后，石頭與綠兒走過來跪在了她面前。

陸昭若微微挑眉：“沈家所有奴仆的賣身契已歸還，你們可歸家，亦可自謀生路，跪在這里做什么？”

冬柔輕聲道：“娘子，他們二人想跟隨您，石頭的阿娘前幾日已歿，家中再無親眷可依；綠兒自幼失怙，伶仃無靠，無家可歸。”

陸昭若聽后，凝眸望向二人，溫聲問道：“你們當真愿隨我左右？縱日后艱辛困頓，亦無怨悔？”

石頭與綠兒聞，當即伏地而拜。

石頭俯首道：“數月前，若非娘子施藥相救，家母豈能延壽數旬？臨終之時，老母含笑而逝，了無遺憾。小人感念娘子恩德，愿終身侍奉，任憑驅使。”

綠兒亦叩首，瘦小的身子微微發顫：“奴婢孤苦無依，蒙娘子收留，此恩沒齒難忘。愿隨娘子左右，生死不渝。”

陸昭若垂眸望著跪拜的二人，心中微動。

石頭憨厚忠實，她是知曉的。

她目光落在綠兒瘦小的身影上，前世沈家確實沒有這丫頭，是今世自己親赴牙行，從一眾待售的奴婢中挑出來的。

雖性子怯懦了些，卻心地純善。

陸昭若略一沉吟，虛扶二人起身：“既如此，往后便都跟著我。”

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