八輪槳樓船·甲板。

喪鐘聲穿透海霧傳來，蕭夜瞑手中的酒杯“啪”地摔碎在甲板上。

他反手將佩橫置左舷，玄色披風在甲板上展開，單膝重重叩在甲板上，八輪槳的擊水聲戛然而止，整艘戰船隨著統領的動作微微下沉。

“臣，麟海水師統領蕭夜瞑……”

他的聲音壓過浪濤，甲胄鱗片在跪拜時錚然作響，“誓肅東南倭患！凡寇蹤所至，必摧其檣櫓；凡商舶所經，必護其周全！”

起身時，厲聲喝道：“落半帆！滅燈號！各艦即刻下碇！”

他凝望黑沉海面，喉間滾出低誓：“潛麟司指揮使謹記先帝密旨：三年前鹽梟已除，今當再查海盜勾連朝臣之網，必助殿下穩繼大統……”

“哇嗚，先帝啊……”

耳邊突然響起班陵的嚎哭聲。

只見滿臉絡腮胡的副將撲倒在弩窗前，捶得甲板咚咚作響：“先帝啊！您三月前才說要來檢閱水師，怎就……嗚嗚……末將連新練的熊出沒陣都還沒展示啊！”

…………

先帝駕崩，舉國哀悼，大屬百姓需每日晨昏面向屬京方向跪拜，百日禁婚嫁宴樂，勾欄瓦舍停止演藝，民間停止祭祀活動，各戶需設香案供奉，持續二十七日……

蕭吾耘走的時候，與前世一樣……

他蹲下身，將油紙包著的糖豌豆輕輕推到阿寶爪前，指尖在它耳后的絨毛處流連。

阿寶碧玉的瞳仁里晃動著淚水，脊背弓起微微顫抖。

“等我……”

蕭吾耘話音未落，阿寶突然“咪嗚”一聲，尾巴緊緊纏上他的手腕。

陸昭若看著這一幕，喉間發緊。

因為阿寶怕此次離別，等到的卻只是他離開人世的消息。

蕭吾耘忽然后退半步，雙手交疊，向陸昭若行了個極標準的揖禮，七歲孩童的骨架尚小，這禮卻行得如尺量般精準。

“這些時日……叨擾昭若娘子了。”

他的聲音繃得極緊，本該繼續的客套話突然卡在喉間，急忙抿住嘴唇，卻漏出一絲急促的抽氣聲。

他強迫自己繼續道：“承蒙……讓阿寶相伴……”

話音未落，他渾身一顫，猛地別過臉去，眼淚流出來。

片刻寂靜后，終于泄出一句帶著顫抖的真心話：“這些日，是我最開心的日子。”

陸昭若對他的底細一無所知，不知他年幼單薄的身軀究竟承受了多少苛責？更不知他歸去后將面臨怎樣的死局，會在哪一天戛然而止。

她忽然蹲下身來，與蕭吾耘平視。

從袖中取出一枚銅錢，指節用力，“咔”的一聲脆響，銅錢應聲而斷。

“拿著。”

她將半邊銅錢塞進蕭吾耘手心，“明年此時，屬京朱雀橋第三根望柱下，我會拿著這半邊銅錢，等你來合契。”

她繼續道：“記住，在此之前，若有一日，你遇到永夜不曙，或晴晝不昏……一定要記住，我們還有約定。”

她站起身，淺淺一笑：“可不許爽約。”

蕭吾耘低眉細觀掌中斷錢，稚容微露惑色，抬眼望見陸昭若眸中含笑，溫若春水。

雖然不太明白這個約定的深意，但陸娘子待他真誠，還要去屬京尋他……想到這里，他將銅錢緊緊攥在手心里，執禮而應：“蒙陸娘子垂愛，小子必守約以待，靜候錢契相合之期。”

蕭吾耘走后。

轉眼間便是禮部官員捧著黃綾詔書踏進吉州城之日。

陸昭若特意起了個大早，抱著阿寶去顧宅尋顧羨，請求他的幫忙。

顧羨確實剛從屬京回來。

畢竟當初救他，也只是舉手之勞，次次登門相求，自己都有些赧然。