書錦藝的身影消失在廳堂門口，那挺直的背影，沒有半分倉皇。

廳堂內的空氣卻并未因此松快下來，反而愈發沉悶。

“母親！”

謝玉竹終于掙脫了婆子的鉗制，沖到劉氏身邊，滿臉都是委屈和不解。

“您怎么能就這么放過她了？還讓她繼續管家？她害得孟姐姐”

“住口！”

劉氏厲聲喝斷了女兒的話，胸口劇烈起伏。她此刻心頭的火氣無處宣泄，女兒這番話，無異于再次揭開她的傷疤。

謝玉竹被吼得一個哆嗦，眼淚又涌了上來。

“我我說錯什么了？本來就是她的錯！”

劉氏疲憊地閉上眼睛，不想再看自己這個蠢笨的女兒。

謝清珵看著這一幕，再想起剛剛書錦藝離去時那過于平靜的姿態，一種說不出的煩躁感堵在心口。

他往前走了一步，對著劉氏的方向。

“母親。”

劉氏睜開眼，不帶任何溫度地看著自己的兒子。

“世子還有何指教？”

這疏離的稱呼，表明了她此刻的怒氣未消。

“兒子不敢。”謝清珵垂下頭，“只是覺得，此事處置，或有不妥。”

劉氏的臉瞬間沉了下去。

“不妥？哪里不妥？是罰得輕了，讓你覺得你夫人受委屈了？”

“母親重了。”謝清珵的聲音沒有起伏，“錦藝處置不當，理應受罰。只是禁足一月，是否過重？”

謝玉竹在一旁聽著，立刻叫嚷起來。

“重什么重？哥，你到底站哪邊啊？她差點害了孟姐姐，只罰她禁足一個月，已經便宜她了！”

謝清珵沒有理會妹妹的叫嚷，只是平靜地對著劉氏。

“母親息怒。兒子并非為錦藝求情，而是為國公府的顏面考量。”

劉氏沒有做聲，示意他繼續說下去。

“今日之事，錯在丫鬟手腳不干凈，也錯在錦藝未能及時查清，處置失當。但若因此將世子妃禁足整整一月，傳揚出去，外人會如何議論我們國公府？”

他的話不偏不倚，卻字字句句都敲在劉氏最在意的地方。

“他們不會說錦藝犯了多大的錯，只會說國公府治家嚴苛，婆母容不下新婦。您剛剛極力避免的局面，恐怕會愈演愈烈。”

劉氏的呼吸一滯。

她當然清楚這個道理。可讓她就這么輕輕放過，她咽不下這口氣。

“那依你之見，該當如何？”劉氏的指甲在掌心劃過，留下深深的印痕。

“罰，是一定要罰的。以此為戒，讓她記住教訓。”謝清珵頓了頓，給出了自己的建議，“禁足半月，以示懲戒。如此，既全了母親的威嚴，也堵了悠悠眾口。”

“半個月？”謝玉竹拔高了聲音，“那怎么夠！”

“玉竹。”謝清珵終于轉向自己的妹妹，表情嚴肅，“你可知，今日之事，若非錦藝一力承擔，你當眾指責主母，傳出去又是什么名聲？”

謝玉竹的臉漲得通紅，囁喏著說不出話來。

“你”

“哥，我我只是為孟姐姐抱不平！”

“抱不平，就可以不顧規矩，不顧體面？”謝清珵追問，“孟小姐之事，確是無妄之災。但追根溯源，錯在何處？”

他不再看自己的妹妹，而是再次面向劉氏。

“母親，此事根源，在于孟小姐院里的那個丫鬟。她伺候主人用膳，卻連食物被人動了手腳都未曾察覺，此為失職。事情發生后，不想著如何查明真相，反而一味哭鬧，將事情引向主母，此為不忠。”

謝清呈的話讓廳內的氣氛再次變化。

劉氏看著他，似乎在重新審視這個兒子。

“一個丫鬟伺候不周，未能及時發現異常，才是釀成今日之事的起因。我們若只罰錦藝，卻對此人的疏忽視而不見，豈非-->>本末倒置，難以服眾？”

這番話，終于讓劉氏找到了一個臺階。

是啊，她可以不追究書錦藝的“大錯”，但必須嚴懲這個“源頭”。這樣一來，她既懲罰了相關人等，也顯得自己公正嚴明，并非單純針對兒媳。

“那丫鬟，確實該罰。”劉氏緩緩開口，緊繃的身體松弛下來。

“兒子以為，此等辦事不力的丫鬟，不適合再在孟小姐身邊伺候。罰她三月月錢，趕去浣衣局做些粗活，以儆效尤。”謝清珵說得干脆利落。

一個丫鬟的去留，無足輕重。