夕陽之下，沈硯和李朔騎著馬進入村子。

幾個村童看到了馬背上的漁獲，連忙歡呼著圍了上來。

“硯叔，今晚你家喝魚湯不？魚湯是啥滋味啊？”

“拿去，讓你娘燉一鍋湯嘗嘗咸淡。”

沈硯笑著送出幾條四尺長的小魚，孩子們笑著爭搶起來。

一旁扯閑天的幾個漢子見到這一幕，連忙拽著自家孩子對沈硯道謝。

一邊拱手，眼角余光卻不住地往那滿簍的漁獲上瞟。

清脆的馬蹄聲在村路上響起，不多時便看到沈家老宅的輪廓。

暮色中，七尺高的青磚院墻極為顯眼，墻頭蓋著防凍草席。

幾個工匠正踩著木架，小心地將墻根處的斜撐拆下來。

“嚯！”李朔攥著韁繩忍不住驚嘆，“看來院墻已經完工了，真氣派啊。”

沈硯點了點頭，“朔子，你將漁獲和狼尸帶回去，這可是狼王，讓三江叔幫我把皮子收拾出來。”

“好，硯哥兒放心。”李朔應了一聲，駕著馬往家里走去。

鄭秉文此刻正在查驗墻基，聽到身后傳來馬蹄聲，他下意識轉頭。

就見到一人騎馬趕來，他連忙拍去衣角的灰漿，指著院墻笑道：

“東家您瞧，咱這院墻用得都是上等青磚，石基穩固得很，準比員外家的院墻還結實。”

沈硯下馬，伸手摸向冰涼的墻面，磚縫嚴實平整，砂漿還泛著潮氣。

“鄭師傅辛苦了。”沈硯語氣中帶著滿意。

“不敢當。”鄭秉文拱了拱手，“只是木枋再供不上料，進度怕是要耽擱了。”

“不用擔心。”沈硯一指馬背上的狼尸，“狼患已除，若是快的話，明日午后木料就能送來。”

鄭秉文臉上露出喜色，“好，好，這下總算是放心了。”

七名巡山衛正在營房附近的空地上操練，見到沈硯獨自回來，他們互相對視一眼，但也并沒有多問。

沒過多久，暮色深沉。

領取了粟米和銅板的工人們興高采烈地下了工。

七名巡山衛正坐在沈家院子里，圍著一個缺了角的長木桌扒拉著飯菜。

忽見沈硯從堂屋內走出，向這邊走來，七人連忙放下碗筷起身。

“大人！”

“都坐。”沈硯隨意擺了擺手，坐在一旁的樹樁上，“今日這些工人，可有好苗子？”

坐在最邊上的趙源連忙咽下嘴里的飯，“稟大人，還真有！有個叫栓子的，扛的青磚最多，干起重活氣都不帶喘的。”

旁邊的陳石搶著補充道：“還有一個叫風娃的，我看他腰腿勁道足，是個練力氣的料子。”

等兩人說完，袁午白接著說道：“我看這些人里面，最出彩的還是那個叫黑子的鄉勇。”

“下午夯土時候夯錘斷了，那小子一把就將斷茬擰了起來。”

眾人七嘴八舌地說了起來，沈硯則是在一旁認真聽著，根據腦海中的記憶給這些人對號入座。

待七人說完，他緩緩開口，“不錯，繼續盯著，有機會的話，試試那個黑子的心性。”

“能力可以平庸，但一定要忠心。”

“是。”眾人齊聲應允。

沈硯正要起身，忽然往桌上拋了一個紙包。

“給你們加個菜，縣城買的燒雞。”

“謝大人！”

......

翌日正午。

木枋儲料場，上好的老杉木堆得像小山一樣。

紋理順直，質地堅韌，一看就是建房用的上等木料。