自從叛軍入山之后，盤踞商道，劫掠鄉民，每拖延一刻，就有百姓遭殃。

就在昨日，位于安和里的西嶺村已經遭劫。

若再縱容，平漳縣百姓將永無寧日。

很快，院中的閑雜人等已經被典史與林捕頭等人清空。

李朔家被臨時征用了，陳正初與沈硯二人坐在堂屋之中，門扉虛掩。

“沈硯，本官尋你多時了。”

簡單寒暄一句，陳正初開門見山道：“你既能在山林之中生擒花豹，膽識、身手絕非常人。”

“如今叛軍逃入山林，據險而守，官軍數次圍剿皆因不明山路而折損。”

陳正初目光銳利，不復方才在院中的平和。

“本官欲請你進山帶路，引一支精銳官軍，將那逃入山中的叛賊悉數清剿。”

“事成之后，本官可通稟縣令，在縣衙中給你一個副都頭的職銜，并賞賜你銀錢百兩。”

這是要求，也是利誘。

副都頭的官身外加銀錢百兩，對尋常村民來說可是一步登天的誘惑。

然而沈硯眼神平靜，臉上并沒有太多驚喜。

“多謝大人抬愛！”

他拱了拱手，語氣平靜，“小子不過僥幸獵得一豹，實在無把握帶領官軍在山林中殲敵。”

“況且，山高林密，叛軍兇悍，若是官軍弟兄因我而折損，沈硯百死難辭其咎。”

“還請大人收回成命！”

沈硯拒絕得干脆利落，實在不愿卷入官府與叛軍的廝殺。

里正本就虎視眈眈，今天又得罪了林捕頭。

若是他帶領官軍進山剿賊，家中的父兄妻嫂誰來照看？

陳正初眉頭微皺，雖說這個理由冠冕堂皇，但他還是聽出了沈硯語氣中的推脫之意。

嘆了口氣，他語氣不由得加重了幾分。

“沈硯，那山中叛賊劫掠鄉民，乃我平漳縣之大患，平叛安民可是義不容辭之事。”

“你既有此能力，卻置身事外，若將來叛軍下山，殃及青石塘村，你待如何？”

沈硯聽出了這番話語中的沉重，可一想到家中情況，他只能咬牙。

“大人，不是我推諉，只是小人能力有限，不敢誤了官家大事。”

陳正初眉頭緊緊擰在一起，看著這副油鹽不進的模樣，眼中閃過一絲失望與焦躁。

明明有生擒花豹之勇，卻不能為他所用。

剿賊平叛之事才剛有起色，轉眼又陷入僵局。

一時間，他不禁有些心灰意冷。

就在屋內氣氛凝滯之時。

砰！

外面的院門被猛地撞開，一道帶著哭腔的女聲撕裂了短暫的平靜。

“硯弟！硯弟！不好了，出大事了！”

只見趙安娘與蘇婉卿發髻散亂，神色匆忙。

在二女之間，正全力攙扶著一個老者，踉踉蹌蹌闖進院內。

沈硯臉色一變，猛地起身沖出堂屋。

“爹？這是怎么了？”

沈硯沖上前來，扶住幾近癱軟的沈相遠。

沈相遠渾身泥土，老淚縱橫，抓著沈硯如同抓著救命稻草。

“二郎！完了！全完了！”

“我和你大哥剛到王半仙家沒多久，就遇到叛軍下山打劫。”

“你大哥被安和里的叛軍抓走了！”

“叛軍威脅他入伙，否則就要殺了他啊！”

_l