到底當了這么多年的尚書，飽經風霜，見慣了起伏，哪怕面對這么多質疑的目光，鐘勉依舊鎮定地答道：

“回陛下，這兩年風調雨順，收上來的稅賦確實比往年略有增加，但花錢的地方也比以前要多。

其一，北涼戰事雖然完結，但邊軍尚需要戶部每年提供十五兵馬的糧草軍費，六鎮邊軍也或多或少新增了部分兵馬，開銷頗大。

其二，這兩年國內興修水利，除了綏瀾江，還有多條大江沿岸的河堤需要加固，多條堵塞的河道需要征召民夫疏浚，所需要的人力物力很是龐大，林林總總加起來的花費了數百萬兩白銀。

其三，咳咳，這兩年宮里還重新修繕了好幾座宮殿，這一點陛下應該清楚~

戶部絕沒有亂花國庫的一分銀子，請陛下明察！”

鐘勉最后一點聲音說得很小，朝臣們心領神會，北涼戰事結束之后塵堯覺得自己乃是大涼一代雄主，心態有些變了，斥巨資翻修了好幾座宮殿，彰顯皇室威嚴，還弄了一次聲勢浩大的巡邊，多少有點大興土木的意思。

皇帝陛下的語氣頓了頓，好像也意識到自己花了不少銀子，當下語氣中的責怪之意就少了很多：

“即使如此，國庫空虛也該讓朕知道，為何隱瞞不報？”

“非是臣故意隱瞞，而是臣盤點了一下今年并沒有什么花銀子的地方，國庫勉勉強強可以撐到秋收時節，不會出大問題。

說出來反而會使陛下憂心，徒增煩惱，做臣子的怎么能一直給陛下找麻煩？”

說完這句，鐘勉伏地便跪：

“說到底此事還是臣失職了，請陛下治罪！微臣甘愿受罰！”

六十多歲的鐘勉滿頭白發，往地上一跪高呼認罪的樣子倒是讓人覺得這老頭慘兮兮的。

在片刻的猶豫之后塵堯還是耐住性子揮了揮手：

“罷了，愛卿也是為朕著想，情有可原。

先起來吧。”

“謝陛下！”

上了年紀的鐘勉顫顫巍巍地站了起來，就好像為了國事鞠躬盡瘁，惹得塵洛熙一陣白眼，心中暗罵：

老東西，這么大的簍子都被你混過去了！

“你就告訴朕，現在戶部能拿出多少銀子賑災？”

“嗯~”

鐘勉略微思索之后答道：

“回陛下，戶部可立即撥出二十萬兩白銀送往災區，再給臣一個月的時間，盡量再湊齊剩下的三十萬兩白銀。”

“只能先這樣了，省著點花應該勉強夠了。”

塵堯環視全場：

“哪位愛卿自告奮勇去一趟綏慶道，督辦賑災事宜？”

滿殿的朝臣都耷拉下個腦袋，賑災這件事可不好辦啊，二十萬兩白銀本就不多，如今陛下還親自盯著這件事。

差事辦得好不一定有功勞，但辦不好一定會倒霉，誰愿意去攬這個活？

“陛下，微臣愿往！”

一道淡淡的朗喝聲打破了殿內的沉寂，一名文官邁步走出朝班，彎下了自己的腰肢。

眾人齊刷刷地扭頭望去，此人已經兩鬢泛白，年過半百。

戶部左侍郎，沈儒。

皇帝先是一喜，沈儒辦事的能力在朝中是有目共睹的，但很快他又有些猶豫：

“賑災可是勞神耗力的差使，愛卿這身子骨撐得住嗎？”

“沒問題！”

沈儒語氣堅定地說道：

“臣雖年邁，但絕不負陛下重托！千萬百姓流離失所，微臣一人辛苦些算不得什么！”

“好！沈愛卿才是我大涼的忠臣重臣啊！”

塵堯大為欣慰，沉聲道：

“既然如此，那蔡大人沈大人就一起出發，趕赴綏慶道，一人查案、一人賑災，朕在京城等著你們的消息！”