古祭司的聲音猛地拔高，帶著一種近乎獻祭般的狂熱：“鐵巖堡愿傾盡所有！秘藏神兵、地火精粹、乃至……關于‘哀嚎裂谷’深處那‘毒瘡’根源的玄異石板秘聞！只要堡中所有！皆可予取予求！”他枯槁的身軀因為激動而微微顫抖，目光死死鎖住兩人，“求二位！為我鐵巖堡萬千婦孺，留下！戰一場！”
“古祭司！你瘋了嗎？！”赤燎怒吼，一步踏前，熔巖般的氣血幾乎要將矮小的老祭司掀飛，“這是我鐵巖堡的宿命！是先祖血脈的終焉之戰！豈能乞求外人援手？！更何況是來歷不明之人！源爐之心絕不容有失，更不能作為交易的籌碼！！”他獨眼中的熔巖幾乎要噴薄而出，那是守護者尊嚴被觸犯的暴怒。
巖罡和身后的灼骨衛們，覆面盔下的眼神劇烈閃爍。古祭司的預與懇求，堡主的暴怒與決絕，如同無形的巨石壓在每個人心頭。他們不怕死，鐵巖堡戰士的歸宿即是戰場。但古祭司所……那一線生機……
洞窟內的空氣凝固了，只剩下巖漿翻滾的咆哮和赤燎粗重如風箱般的喘息。所有人的目光，再一次，聚焦在李辰安和蕭雪衣身上。
李辰安的星眸倒映著赤燎狂暴的身影和古祭司那枯槁面容上近乎絕望的祈求，耳中回蕩著“源爐之心”、等字眼。
他沉默著。體內的真氣在左肩傷口的刺痛下緩緩流轉，歸墟劍意的根基在識海中發出無聲的嗡鳴。
就在這時。
蕭雪衣清冷得不帶一絲煙火氣的聲音，如同冰泉擊玉，在這灼熱壓抑的空間中清晰地響起：
“……源爐之心若失，魔淵腐化之地，是否將再無抑制？”她冰藍的眸子平靜地看向古祭司，又轉向渾身戾氣翻騰的赤燎，“寒獄死氣倒灌加劇，哀嚎裂谷……乃至那腐化之繭，會變得如何？”
她的問題，直指核心。無關道義，無關報酬，只關乎那正在吞噬一切的腐化災禍。
赤燎的怒火猛地一窒。
古祭司渾濁的眼中則爆發出希望的光芒，急聲道：“正是！源爐之心蘊含的地火本源乃是最精純的生機之火，是凈化污穢、壓制死氣的核心！若失此物，地脈火力將徹底失衡，腐血魔氣將再無阻擋，如瘟疫般擴散！寒獄死界將加速吞噬北域大地！裂谷中的腐肉根須會瘋狂生長，那繭中之物……恐怕會提前破繭而出！屆時，這片天地，將徹底化為一片污穢死絕之地！再無挽回可能！”
蕭雪衣聞，冰藍的眼眸深處，混沌星芒如同星河般緩緩流轉，似乎在推演著無數種可能。
片刻，她微微側首，看向身邊沉默如亙古山岳般的李辰安。
兩人目光短暫交匯，無需語。
他們都看到了彼此眼中的決斷。
蕭雪衣向前邁出一步，站定。
她周身那若有若無的混沌寒氣驟然內斂，整個人仿佛化作了一座矗立在熔巖邊緣的萬古玄冰峰，聲音清冽而堅定：
“此戰，我們應下了。”
蕭雪衣心中有更大的謀算。
同時也算感謝他們收留自己療傷。
“雪衣……”李辰安低沉的聲音響起，并非反對，而是確認。
星眸掃過赤燎那驚愕、暴怒、又帶著一絲難以置信的復雜面孔，最終落在古祭司那充滿狂喜的臉上。
“酬勞，事后再議。”李辰安的聲音冰冷，不帶絲毫情緒，卻帶著一種斬釘截鐵的沉重，“敵何時至？有多少？‘源爐之心’何在？”
赤燎看著眼前這一對氣質迥異卻同樣深不可測的男女，胸膛劇烈起伏，情緒復雜。
古祭司的預……他們的實力……守護源爐之心……
“堡主！”巖罡猛地單膝跪地，沉重的玄甲砸在滾燙的巖石上發出悶響，“古祭司之能，從未出錯！他二人手段，神鬼莫測！此誠危急存亡之秋，當用非常之力！請堡主……定奪！”他身后的十名灼骨衛，也齊刷刷跪倒，頭盔撞擊巖石之聲連成一片，沉默而決絕。
赤燎死死盯著李辰安那雙冰冷的星眸，又看向蕭雪衣那如同冰封深淵般的眼眸。時間仿佛凝固了一瞬。
“……好！”赤燎從牙縫里擠出一個字，如同火山爆發前的最后壓抑。他猛地轉身，巨大的手掌狠狠拍在身旁一塊黝黑的熔巖石砧上！“轟！”石砧瞬間布滿蛛網般的裂痕，碎石激射！
“巖罡聽令！”
“在！”
“放棄熔火暗道！立刻開啟‘斷龍閘’！封鎖所有非核心區域通道！所有鍛爐熄火！除‘灼骨’、‘熔心’二衛，其余婦孺及未成戰者，全部撤入‘先祖沉眠地窟’！啟動‘地火熔城’一級戰備！”
一連串的命令如同連珠炮般炸響，鐵與血的決斷。
“是！”
“古祭司！”赤燎熔金色的獨眼轉向老人。
“老朽在！”
“帶他們……去‘源爐核心’！將源爐之心的印記……授予他們！”赤燎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛交出了自己跳動的心臟，“此戰，源爐之心不容有失！若有差池……你我皆是鐵巖堡萬世罪人！”
“遵堡主令！”古祭司深深一躬，渾濁的老眼看向李辰安二人，“二位，隨我來！時間緊迫！”
……
所謂的“源爐核心”，并不在堡壘上層，也不在底層這巖漿洞窟，而是在更深、更接近地脈火源的地方。
古祭司帶領二人，由巖罡及四名氣息最為沉凝、玄甲上烙著暗金色火焰紋路的“熔心衛”貼身護衛，沿著一條更加隱秘、僅供一人通行的螺旋石階疾速向下。
空氣的溫度越來越高，硫磺與金屬的氣息濃郁得幾乎化為實質，吸入口鼻如同吸入滾燙的砂礫。
石階仿佛永無止境，深入地腹。
四周的巖壁從暗沉的琉璃色，逐漸轉變為熾熱的暗紅，最終化為一種半透明的橙黃，隱隱可見內部流淌的、粘稠如液態黃金般的巖漿！恐怖的熱力輻射而出，若非有古祭司骨杖上獸眼散發的紅光屏障以及熔心衛玄甲上激活的強大符文護盾，尋常修士瞬間便會被烤成焦炭。
即便是李辰安肉身強大，也感到周身魔紋自主流轉的速度加快，貪婪地汲取著這狂暴的地火精元。
蕭雪衣身周的混沌寒氣則形成一層薄薄的、近乎絕對零度的領域，將足以熔金化鐵的恐怖高溫隔絕在外。
不知下降了多久，前方豁然開朗。
一個巨大到難以想象的地下空間呈現在眼前。
其壯觀與恐怖，遠超之前熔巖洞窟百倍！
空間的中心，矗立著一座造型奇異的巨大熔爐。
它并非凡鐵鑄造，其本體仿佛是直接從沸騰活躍的地脈火河中“生長”而出！無數條粗大無比、蜿蜒流淌著赤金色液態火元的“根須”從下方翻滾的巖漿海洋中探出，纏繞、拱衛、最終匯聚成熔爐的基座。
爐體本身呈現一種深邃的暗金色澤，表面布滿了天然形成的、玄奧莫測的火焰符文，這些符文如同呼吸般明滅，每一次閃爍都引得整個空間的地火元力潮汐般涌動。
而在這堪稱神跡的宏偉熔爐正中央，在萬千地脈火元匯聚的核心節點處，懸浮著一顆“心臟”。
那是一顆約莫拳頭大小、不規則多邊形的晶體。它通體呈現出一種難以喻的、仿佛包容了世間一切火焰本質的純凈赤金色！
沒有一絲雜質，純粹得令人心悸。它無聲地搏動著，每一次輕微的收縮與舒張，都如同整個巨大熔爐、乃至這片地下火海的共同心跳！
磅礴浩瀚、精純到極致的生機火力從中散發出來，溫和卻又霸道地滌蕩著空間內所有的雜質與陰寒。靠近它，仿佛靠近了生命的源頭，萬物生長的熾熱核心——這便是源爐之心！
然而，此刻在這璀璨奪目的赤金光芒覆蓋之下，李辰安和蕭雪衣敏銳地察覺到，在這顆心臟最深邃的內核之中，隱隱纏繞著一絲極其微弱、卻無比頑固的……暗紅色。如同純凈熔金中混入了一縷污血，正在極其緩慢地侵蝕著那純凈的赤金本源！這絲污穢，與堡壘深處那塊腐晶核心的氣息，隱隱同源！
“看到了嗎……”古祭司的聲音帶著無比的沉痛，骨杖指向源爐之心內核那縷暗紅，“三年前有魔淵劇變，源爐之心便受污染！雖極其微弱，卻如跗骨之蛆，難以根除！它……正在被腐化！這也是為何堡主如此暴怒絕望！此乃我族根基之傷！”他看向李辰安，“古祭司懇請二位，此戰，不僅要守住源爐之心不被奪走，更要……守護它不被那污穢之力趁亂徹底侵蝕！”
就在這時！
轟隆隆隆——！！！
一陣沉悶到極致的巨響，如同大地深處傳來的恐怖咆哮，伴隨著劇烈的震動，猛地從上方堡壘方向傳來！整個源爐核心空間都隨之搖晃，無數熾熱的碎石從頂部剝落，墜入下方翻滾的巖漿海洋，濺起滔天火浪！
“敵襲！！！”巖罡覆面盔下的聲音帶著鋼鐵般的凝重，“比預料的……更快！更強！！”
古祭司臉色劇變：“開始了！‘灼骨者’開始沖擊‘斷龍閘’了！”
他猛地將骨杖點向源爐之心下方的熔爐基座某處，一個繁復的火焰玄紋亮起，“此乃‘源爐之心’的印記核心！二位只需將一縷本源氣息融入其中，便可感知其狀態，并在核心區域引動部分地火之力護持！但要切記，不可強行抽取其力，否則會加速腐蝕！”
李辰安和蕭雪衣沒有絲毫猶豫。李辰安并指凝出一道蘊含著真氣與一絲輪回鋒銳的金芒，蕭雪衣則點出一道冰藍混沌星芒，兩道氣息瞬間沒入那火焰玄紋。
嗡！
玄紋光芒大盛，一股溫和而浩瀚的意志仿佛流入二人識海，讓他們瞬間與那搏動的源爐之心建立起一絲模糊卻無比堅實的聯系。
同時，一股精純的地火親和力籠罩了他們，仿佛這片空間成為了他們的主場。
“上去！”
李辰安的聲音冰冷如刀，金星眸中殺意沸騰。
……
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