八月十一日，隨著考試時間結束，沉重的龍門緩緩開啟。

早已疲憊不堪的士子們猶如潮水般涌出。

其中不少人是被同伴或者衙役攙扶著出來。

貢院外等候的親友們一擁而上，將自家的士子接走。

士子們可以回家休息了，而考官們則是開始了他們的忙碌。

所有考生的墨卷被受卷官統一收齊后，立即被送往公堂旁的彌封所。

這里是杜絕舞弊的第一道程序。

彌封所的吏員們早已嚴陣以待。

他們動作熟練地將每一份墨卷卷面上寫有考生姓名、籍貫、祖宗三代信息的位置，用帶有編號的彌封條將其嚴密地覆蓋、糊緊。

彌封后的墨卷被送到了謄錄所，這是杜絕舞弊的第二道程序。

此時謄錄所內，數百名謄錄書吏正襟危坐。

他們的任務是將所有彌封后的墨卷，用朱筆一字不差、一字不誤地重新謄抄一遍。

謄錄過程有嚴格的監督，且有專人唱讀原卷，以防抄錯。

謄錄完畢后，謄錄官需核對朱卷與墨卷是否完全一致，核對無誤后，在朱卷末尾蓋上“謄錄官關防”的戳印。

經過這兩道程序后，考生的墨卷被妥善封存，送到閱卷官手中的是筆跡統一的朱卷。

鄉試的閱卷和前面的府試，院試都不一樣，是分房閱卷的。

所謂的分房就是按照《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》五經進行分類。

考生報考時便已經注明了本經，其朱卷就送往對應的經房。

各經房內的同考官又稱為房官，便開始緊張的閱卷工作。

這次鄉試共有兩千多名士子，每人七篇文章，就有接近兩萬篇文章。

這是巨大的工作量。

好在一場暴雨讓不少士子的試卷都毀了，這讓同考官的工作量得以減少。

不過即便如此，分到每位同考官手中的卷子仍然有上百份。

這些房官都是身經百戰之輩，一目十行閱覽卷子。

根據文章的細想，章法，文采進行初步篩選。

看到優秀的試卷，他們會寫個薦字，并推薦給主考官，稱為薦卷。

未能被薦上的試卷，則稱為落卷。

春秋經房。

案幾上堆積的朱卷，比起《詩》房、《書》房那如山如海的陣勢，著實少了太多。

春秋經房的閱卷官們也都習慣了。

現在選擇《春秋》為本經的士子實在太少了。

五經之中，選擇《詩經》的士子最多，其次是《尚書》和《禮記》。

這三經可以說是三巨頭，大部分士子都是選擇這三經為本經。

《春秋》和《周易》則是難兄難弟。

特別是《春秋》要想弄懂，實在是太難了。

而且也不好找夫子，這也就導致選擇《春秋》的士子越來越少。

上萬的朱卷，送到春秋房內的也只有幾百份而已。

房官馮運捻著胡須，眉頭擰成了一個川字。

他面前攤開的幾份朱卷。

不是拘泥訓詁，失之呆板，便是空發議論，根底淺薄。

閱了十多份卷子，竟是沒有一份讓他滿意。

他嘆了口氣，將又一份卷子推到落卷那一摞，聲音里帶著難以掩飾的失望：“唉……又是平平無奇。”

“莫非我《春秋》一脈，真要如此寥落了？”

旁邊另一位姓陳的同考官聞，也擱下筆，苦笑道：

“馮兄，選擇《春秋》為本經者本就鳳毛麟角，能通大義者更是少之又少。”

“看來今科這經魁，乃至解元之名，怕是又要落在《詩》、《書》兩房了。”

語間，頗有幾分同病相憐的落寞。

馮運心中一陣煩躁。

他自身便是《春秋》名家，深知此經微大義，最是考較功力，也最易出真正的經世之才。

可近年來，士子多趨易避難，選擇《詩》、《書》者眾，專研《春秋》者日稀。

每每閱卷，總難覓令人眼前一亮的佳作，這種“明珠蒙塵”的憂慮，幾乎成了他的心結。

他甚至開始懷疑，是不是圣人之學精深奧妙，這些后輩已經難有領悟？

搖了搖頭，馮運起身活動了一下，然后揉了揉太陽穴，坐下繼續閱卷。

卷首的糊名編號是“辰字十二號”。他漫不經心地掃向破題之處。