接下來的幾天，李鈺又走訪了附近幾個山村，情況大同小異。

土地貧瘠，佃租高昂，壯年男子大多外出謀生，留下的多是老弱婦孺。

每當李鈺問及這些外出者具體從事何種行當，得到的回答都是在外面幫人，仿佛有一個統一的答案，卻又都諱莫如深。

這讓李鈺覺得有些奇怪，居然都不知道孩子在外面具體做什么。

莫非是什么見不得人的勾當？

當走訪完最后一個山村后，李鈺站在山梁上，看著腳下在貧瘠土地上掙扎求生的村落，心中沉重。

雖然李家灣也是農戶，但土地比這里肥沃了不少。

而且李家灣的田地都是自己的，不用交租，只需要交稅。

雖然稅收也重，但也占不到六成。

何況這里的農戶交了租子還要交稅，日子就更難。

他想起了土豆，土豆不挑地方，產量又高，若是能引進到這些山區，或真能緩解一些饑饉。

天色漸晚，他們借宿在了一戶只有老兩口和一個小孫子的農家。

這些熱日子，李鈺五人都是借宿在農家。

一開始這些農戶還有些不愿意，畢竟是外來人。

但自從知道李鈺五人離開時會給住宿費，幾人便成了村里最受歡迎的人。

都恨不得讓李鈺去家里住一晚。

“吃飯了。”

老兩口做好飯，招呼了一聲。

眾人便圍坐在小桌前，晚飯是能照見人影的稀粥和一小碟咸澀的野菜。

看著那孩子貪婪地舔著碗底，李鈺讓鐵牛將隨身帶的干糧分了一些給他們，老兩口千恩萬謝。

夜里，山風呼嘯。

李鈺躺在硬邦邦的木板床上，聽著隔壁老農壓抑的咳嗽聲，久久無法入眠。

他越發覺得，這山里百姓的貧困，不僅僅是自然條件惡劣所致。

那高昂的地租和稅收也是百姓身上的大山。

回去后，就寫信讓方清找人運一些土豆過來，雖然自己是來溫知行老家搗亂的，但也要為百姓做點事情。

否則也對不起他右參政的俸祿。

第二天一早，李鈺等人辭別農家，老兩口捧著一錠銀子，千恩萬謝。

李鈺暫時能幫他們的只有這么多。

這里的村落基本上算是走訪完了，李鈺心里也有了一個大概，便準備返回福州成。

當他們行至一處兩山夾峙、林木茂密的狹窄路段時，異變陡生！

兩側山坡上突然響起一聲尖銳的唿哨。

緊接著，二三十名手持鋼刀，用黑巾蒙面的漢子呼喝著沖了下來，瞬間堵住了前后去路。

“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”

為首一名彪形大漢厲聲喝道，聲音洪亮，帶著一股煞氣。

鐵牛立刻擋在李鈺身前，陸崢則眼神銳利地掃視著這群山匪，手已按在了刀柄上。

那兩名衙役則是嚇得癱軟在地，體如篩糠。

李鈺微微皺眉，他們來的時候，沒有碰到山匪，現在卻碰上了。

難不成這些山賊就是山村里的那些壯勞力？

所謂的謀生，就是當山賊打劫？

看著對方將他們包圍起來，李鈺心念電轉，對方人多，硬拼不明智。

他上前一步，拱了拱手道：“這些銀錢，諸位拿去喝酒，還請行個方便，放我們過去。”

說著，他取出錢袋，扔了過去。

那匪首接過錢袋，掂量了一下，臉上露出一抹獰笑：“錢，我們要！人，也得留下！

誰知道你們是不是官府的探子！”

話音未落，他猛地一揮手。

“殺！一個不留！”

頓時所有山匪沖殺上來。

李鈺臉色一變，沒有想到這些山賊這么不講道義，剛才不是喊‘要想從此過，留下買路財！’嗎？

這錢都給了，居然還要殺人。

有沒有一點職業道德！