火靈鳥赤焰在眾人頭頂盤旋一圈，金色的眼珠像燒紅的琉璃，銳利的目光先是鎖定王新懷里發光的《山海經》，隨即落在飛出的小朱雀身上，喉嚨里發出低沉的嘶吼，翅膀扇動的氣流越來越熱，周圍的赤松都開始冒煙，地面的石子被烤得滋滋作響。

小朱雀立刻停下，在赤焰面前低空盤旋，翅膀上的神火收斂了鋒芒，只留一層柔和的金光，它對著赤焰發出一連串輕柔的鳴叫，聲音里帶著血脈的親近與解釋的意味，還時不時用翅膀指了指王新和《山海經》。

赤焰的動作頓了頓，眼神里的兇戾淡了幾分，金色的眼珠微微轉動，似乎在分辨小朱雀的意圖。它歪了歪頭，對著小朱雀回叫一聲，聲音不再尖銳，反而帶著一絲疑惑。可就在這時，它的目光突然掃過王新袖口的霧靈，又瞥見躲在身后的小龍，金色的眼珠瞬間瞇起，翅膀上的火焰猛地暴漲三尺，連周圍的空氣都被染成了赤紅色：“是你這偷霧的小丫頭！還有你這搶水的泥鰍！你們竟然勾結人類來闖我的赤炎峰！”

話音未落，赤焰猛地俯沖下來，利爪帶著熊熊焚魂火抓向王新。那火焰不是普通的紅色，而是透著詭異的黑紫色，靠近時沒有灼熱感，反而讓人神魂發寒――這正是焚魂火的特性，無視肉身防御，直攻神魂本源。

“小心！別被火碰到！”小龍嘶吼著噴出一道碧色水箭，水箭剛碰到焚魂火就化作水蒸氣，卻也稍稍阻了赤焰的速度。小朱雀急忙擋在王新面前，翅膀上的神火爆發，金紅色的火焰與赤焰的黑紫火焰撞在一起，“轟”的一聲巨響，兩種火焰交織迸發，氣浪將王新等人都震得后退幾步，小朱雀更是被震得連連扇動翅膀才穩住身形，羽尖的火焰黯淡了幾分。

“誤會！我們是來解除契約的，不是來搗亂的！”王新大喊著將《山海經》舉過頭頂，書頁上的金光爆射而出，如同一道金色屏障籠罩住整個戰場。赤焰的爪子剛碰到金光，動作突然僵住，眼神里閃過一絲迷茫，像是被勾起了遙遠的記憶――那是上古時期，《山海經》的光芒也曾這樣溫暖地籠罩過它。

小朱雀趁機湊到赤焰身邊，用腦袋輕輕蹭了蹭它的翅膀，繼續發出柔和的鳴叫，還把自己的神火渡了一絲過去。赤焰的火焰漸漸收斂了幾分，但依舊充滿警惕，它盯著《山海經》看了許久，突然開口，聲音帶著火焰灼燒后的沙啞：“《山海經》的氣息……你是繼承者？”

“晚輩王新，正是《山海經》繼承者，前來回收失落的神獸殘魂，幫各位前輩解除契約束縛。”王新連忙解釋，指了指身邊的霧靈和小龍，“它們的契約已經解開，跟著我一起行動，我們真的沒有惡意。”

赤焰的目光在霧靈和小龍身上掃過，又看了看依偎在自己身邊的小朱雀，翅膀上的火焰徹底熄滅了大半。它正要開口細問，火山口深處突然傳來一聲若有若無的低語，那聲音陰冷刺骨，像無數細針鉆入耳膜。赤焰猛地抬頭看向山頂，金色的眼珠里瞬間燃起滔天怒火，羽毛根根倒豎：“不是你們，是它！火脈核心的邪魂醒了！它在蠱惑外人偷我的火脈本源！”

話音未落，山頂火山口突然噴出一股黑紅色的濃煙，濃煙中夾雜著凄厲的嘶吼，一道扭曲的黑影從煙柱中浮現，半邊是枯骨半邊是燃燒的殘魂，正是被火靈鳥鎮壓了五千年的邪魂“焚天”。“赤焰老鳥，五千年了，你終于守不住了！”焚天的聲音沙啞破碎，卻帶著令人心悸的蠱惑力，“這火脈本源本就該屬于我，那小子手里的《山海經》，更是能助我重塑肉身的至寶！”

眾人順著赤焰的目光望去，只見火山口邊緣，一個穿著灰袍的邪修正雙目赤紅地刨著巖石，他手中的黑葫蘆散發著與焚天同源的邪氣，正是被邪魂蠱惑的傀儡。“前輩，快阻止他！”王新剛要沖上去，就被赤焰猛地扇動翅膀攔住，焚魂火在他身前燃起一道火墻，帶著十足的戒備。

“別過來！”赤焰的聲音帶著焦躁的顫音，翅膀扇動間帶起的熱浪幾乎要將空氣點燃，“焚天最擅長用‘噬魂低語’扭曲神魂，你們此刻靠近，只會被它拖入邪陣，變成攻擊我的傀儡！”話音未落，它猛地振翅沖向火山口，兩丈寬的翅膀在高空舒展，每一片金色羽毛都迸射出火紅色的符文――那是它耗費五千年修為凝練的“離火符文”，專克陰邪魂體。符文在空中飛速旋轉，短短一息就組成一個直徑十丈的巨大“離火陣”，陣法中央的火焰圖騰如活物般跳動，金色的火浪將火山口牢牢籠罩，陣紋閃爍間，火山口內傳來焚天凄厲的嘶吼，顯然被陣法壓制得痛苦不堪。

離火陣的火焰與赤焰的焚魂火截然不同，呈現出純凈的金色，灼燒時發出“滋滋”的凈化聲響，將火山口溢出的黑紅色邪霧盡數焚成虛無。赤焰懸在陣法中央，金色的眼珠死死盯著陣內扭曲的黑影，聲音威嚴如洪鐘：“焚天，你忘了這赤炎峰為何存在？忘了我為何要守著它五千年？”

它的聲音帶著穿越時空的厚重，竟讓焚天的掙扎都遲滯了一瞬。赤焰翅膀輕振，金色羽毛上浮現出古老的圖騰――那是上古時期，盤古開天辟地時遺落的火種圖騰。“當年盤古斧劈開混沌，清氣上升為天，濁氣下沉為地，而斧刃崩裂的火星，落在靈境便化作了這赤炎火山的火脈核心。這火脈不是你的私產，是靈境的‘生命之火’，維系著萬物的生息輪轉！”

“而我赤焰，本就是火脈孕育出的第一縷靈識。”赤焰的身影在火光中微微閃爍，竟浮現出上古時期的虛影――那時的它還只是一只巴掌大的火鳥，依偎在火山口的巖漿旁，吸收著盤古火種的氣息。“是《山海經》的初代守護者，將我的靈識凝聚成形，賜名‘赤焰’，讓我守護這火脈，抵御你這種從混沌裂隙中鉆出來的邪祟。五千年了，我與這火山早已血脈相連，它的火脈便是我的神魂，我的神魂亦是它的屏障！”

焚天的殘魂發出刺耳的嗤笑：“說得冠冕堂皇！不過是被束縛在火山上的囚徒！你守了五千年，連天空的全貌都沒見過，還談什么守護？”

“我見過。”赤焰的聲音突然柔和了幾分，金色的眼珠望向火山口深處，那里的巖漿正緩緩流淌，如同一脈跳動的心臟，“火脈的感知能延伸到靈境的每一寸土地，我見過東海的潮汐，見過西山的飛雪，見過南澤的花海。這火山不是我的牢籠，是我的根。今天我便用這盤古火種孕育的離火陣，徹底煉化你的殘魂！”_c