然而，大將軍項燕卻站在武將隊列中，面色凝重。他身披玄鐵甲胄，腰間懸掛著那把跟隨他多年、飲血無數的青銅長劍，鎧甲上的血跡和磨損痕跡，訴說著他征戰沙場的赫赫戰功。
項燕向前踏出一步，聲音低沉而有力：“大王，丞相，此事恐怕沒那么簡單。據斥候稟報，邊塞秦軍雖與咸陽失去聯系，但他們紀律嚴明，堅守不退。這些年來，他們在當地屯田戍邊，已與當地百姓融為一體，形成了一股不可小覷的力量。他們絕非丞相所說的‘散兵游勇’，想要招降，怕是難如登天。”
項燕的話語如同一盆冷水，澆在了春申君的熱情之上。春申君眉頭一皺，眼中閃過一絲不悅，臉上卻依然保持著微笑，只是那笑容中多了幾分輕蔑：“項將軍，你常年征戰沙場，勇猛有余，卻未免過于謹慎。那些秦軍，不過是群失去了主心骨的烏合之眾。只要我們開出足夠誘人的條件，何愁他們不歸降？難不成，項將軍是害怕這些秦軍會威脅到你的威名？”
春申君的話音剛落，文臣們隊列中便傳來一陣低低的笑聲。那些身著華麗長袍、養尊處優的文臣們，紛紛用嘲諷的目光看向項燕。在他們眼中，武將不過是些頭腦簡單、四肢發達的莽夫，只會舞刀弄槍，哪里懂得治國安邦、運籌帷幄的道理。
項燕的臉色瞬間變得鐵青，手不自覺地握住劍柄，心中怒火中燒。他在戰場上出生入死，為楚國立下了汗馬功勞，卻屢屢遭到這些文臣的輕視和排擠。
但他深知此時不是沖動的時候，強壓下心中的怒火，沉聲道：“丞相，戰爭非兒戲，輕敵必敗。那些秦軍在邊塞堅守多年，早已將那里視為第二故鄉。他們為了守護自己的家園，必定會拼死抵抗。我們若貿然行事，只怕會陷入一場苦戰，損兵折將。”
“呵，項將軍這是在長他人志氣，滅自己威風嗎？”春申君冷笑道，“我看你是老糊涂了，不敢與秦軍一戰。楚國養著你們這些武將，可不是讓你們在這里畏縮不前的。”
“你！”項燕怒目圓睜，向前跨出一步，卻被身旁的副將輕輕拉住。副將微微搖頭，示意他不要沖動。項燕深吸一口氣，強行壓制住心中的怒火，退回原位。
此時，楚王抬手示意眾人安靜，他的眼神在春申君和項燕之間來回掃視，心中暗自思量。他渴望擴張領土，成就一番霸業，但也明白項燕所不無道理。
片刻后，楚王開口道：“丞相所，甚合寡人意。即刻派人前往邊塞，許以優厚條件，招降秦軍。但項將軍也要做好準備，做出兵臨城下之勢，要知道我楚國百萬雄兵不是吃素的！若招降不成，便以武力解決。我大楚，絕不允許任何阻礙我們霸業的存在！”
“臣遵旨！”春申君得意地看了項燕一眼，躬身領命。而項燕則無奈地嘆了口氣，行禮道：“臣領命。”他心中清楚，一場惡戰恐怕難以避免，而楚國的貴族們，卻似乎還沉浸在不切實際的幻想之中。
退朝之后，項燕獨自一人走在回府的路上。夕陽的余暉灑在郢都的青石板路上，將他的影子拉得很長。他望著遠處的城墻，心中滿是憂慮。他知道，那些邊塞秦軍絕非等閑之輩，他們的堅韌和忠誠超乎想象。而楚國的貴族們，只知道貪圖享樂，輕視武將，對戰爭的殘酷一無所知。
與此同時，春申君在自己的丞相府中，正與一群門客們商議著出使邊塞的人選。府中燈火通明，歌舞升平，美酒佳肴擺滿了桌案。
春申君端起一杯美酒，輕抿一口，臉上洋溢著得意的笑容：“此次招降秦軍，乃是我楚國崛起的關鍵一步。只要成功，我大楚必將稱霸天下！那些武將，終究只能為我們的霸業沖鋒陷陣，真正掌控天下的，還得是我們這些運籌帷幄的文臣。”
門客們紛紛附和，贊美之詞不絕于耳。在他們眼中，春申君就是楚國的棟梁，是能夠帶領楚國走向輝煌的領袖。然而，他們卻絲毫沒有意識到，前方等待楚國的，可能是一場巨大的危機。
而在郢都的街頭巷尾，百姓們也在議論紛紛。有人期待楚國能夠擴張領土，帶來更多的繁榮；也有人擔憂戰爭會帶來災難，讓他們失去安寧的生活，但是開疆拓土讓他們有了新的活路，不明的財富也在向他們招手，大王和貴族們吃肉喝湯，他們聞到肉味也是好的，沒準還能有口湯喝。
但無論如何，楚國的命運，似乎已經在這場朝堂的爭論中，悄然發生了轉變。一場關乎楚國未來的風暴，正在悄然醞釀，而郢都的貴族們，卻還在權力和野心的迷夢中，渾然不覺。
朔方長歌
暮春的朔方城浸潤在琥珀色的夕照里，夯土城墻被鍍上金邊，城頭獵獵作響的玄色秦旗邊緣泛起細碎的光。城外新修的水渠蜿蜒如銀帶，灌溉著成片剛插下綠秧的水田，蛙鳴與農夫的吆喝聲此起彼伏，全然不似邊塞烽火之地。
市集中央的胡楊樹下，秦軍伍長張強正幫著匈奴老漢阿骨打整理貨物。羊皮襖、獸皮靴與中原絲綢堆成小山，駱駝馱架上還掛著成串風干的羊肉。
"張兄弟，這批貨物就拜托你了。"阿骨打粗糙的手掌重重拍在張強肩頭，青銅鑲玉的護腕撞出清脆聲響，"聽說你們和新國的商會有合作，這生意肯定能賺大錢！"
張強抹去額頭的薄汗，將一卷捆扎貨物的麻繩掖進腰帶。他身上的皮甲已褪去秦軍制式的刻板，邊角處繡著匈奴特有的云紋，腰間彎刀的刀柄纏著羊毛氈："放心吧，阿骨打大叔。新國商會信譽極好，我們的貨物送到那邊，保管能賣個好價錢。"
他壓低聲音，目光警惕地掃過四周，"不過最近要多加小心，聽說匈奴單于在暗中調集兵力，恐怕又要蠢蠢欲動了。這批貨到了我們的貨站，自有新國的商人接手，如果他們受阻到達不了，我們就可以護送到下一座邊城，那里靠近內陸關卡，肯定有新國商人！”_c