緊接著，外面傳來整齊而有力的腳步聲，二千新國輕騎已列陣王宮之外。這些騎兵身著精良的鎧甲，手持寒光閃閃的長槍，將近千人的商隊圍得嚴嚴實實。
更令人膽寒的是，其中一百人手持神秘的火器，在火把的映照下泛著詭異的光芒。這些火器在傳說中能召喚雷神，威力無窮。
秦軍倒還好，軍紀嚴明，即使前面有火，無令不退。龜茲勇士則是信泰天神，一聽說這是天神賜予的神器，就差沒跪下迎接了，龜茲勇士們看著這些神器，心中不禁打起了鼓，原本囂張的氣焰也弱了幾分。
秦國首領看著這懸殊的兵力對比，心中暗自叫苦。他知道，今日若不能善了，恐怕自己和手下都將葬身于此。但他不甘心就此認輸，強撐著說道：“沈墨，你這是公然破壞盟約，就不怕兩國開戰？”
沈墨卻不緊不慢地擦了擦手，語氣平淡卻透著不容置疑的威嚴：“盟約？貴國屢屢違背約定，掠奪糧草，刺探軍情，早就將盟約拋諸腦后。今日，不過是讓貴國明白，在西域，不是誰拳頭大誰說了算，而是要講道理，守規矩。”
兩人針鋒相對，辭間暗藏殺機。而在這宮殿之外，雙方的武士和勇士們也在暗暗較勁。新國輕騎身姿挺拔，神情冷峻，手持兵器嚴陣以待；秦軍和龜茲勇士們則面色凝重，眼神中既有不甘，又有恐懼，手中的兵器握得緊緊的，指節都因用力而發白。
隨著時間一分一秒過去，氣氛愈發緊張，仿佛一根繃緊的弦，隨時都可能斷裂。一場大戰，一觸即發……
殿內氣氛凝滯如鐵，火銃的幽藍光芒與彎刀的冷冽寒光交織成死亡的紋路。就在千鈞一發之際，樓蘭王突然抬手示意，金鑲玉的冕旒在火光中晃動出細碎的光影："諸位且慢！"
他蒼老的聲音帶著經年累月積攢的威嚴，卻又在尾音處藏著恰到好處的懇切，"新國帶來天神賜福的技術，秦將軍駐守西域保境安民，都是西域百姓的守護者。"
秦國首領握劍的手青筋暴起，沈墨把玩酒杯的動作卻越發從容。兩人心中同時冷笑――這位在西域諸國間周旋半生的老狐貍，又開始玩平衡術了。
樓蘭王的目光在劍拔弩張的雙方間游移，枯瘦的手指輕輕叩擊著鑲嵌綠松石的王座："蒙將軍在雁門關浴血抗匈，這份忠義天下皆知。如今西域能安穩通商，何嘗不是仰仗秦軍的威懾？"
這話如同一把軟刀子，既點破秦軍在西域的真實目的，又給足了秦國首領顏面。沈墨敏銳捕捉到對方緊繃的肩膀微微松弛，立刻將酒杯輕輕放在鎏金矮幾上："將軍可知，綠蔭長廊的設計圖暗藏玄機？"
他起身踱步，寬大的玄色衣袍掃過滿地狼藉，"那些交錯的水渠不僅能澆灌荒漠，戰時更是天然的防線。"他忽然停在秦國首領面前，目光灼灼，"蒙將軍在北疆對抗匈奴鐵騎，我們在西域修渠固防，這不是殊途同歸么？"
寒風突然灌進殿內，吹得火把明滅不定。秦國首領盯著沈墨眼底跳動的火光，想起秦王那句"死守西域通道，戰至最后一人"的密詔，心中泛起苦澀。他何嘗不知這西域商道的重要性？但此刻被火器營包圍，若真刀兵相見，不僅商隊全軍覆沒，更可能讓匈奴趁虛而入。
"大食與波斯的彎刀能削鐵如泥，他們的騎兵戰術更是獨樹一幟。"沈墨的聲音如同蠱惑人心的魔笛，"我們用絲綢換他們的技術，學他們的戰法，待到匈奴緩過勁來......"
他故意頓住，讓未盡的威脅在空氣中發酵。秦國首領的喉結滾動，他突然發現這個商人的野心遠比想象中龐大――沈墨要的不只是西域商路，而是將整個西域打造成對抗外族的銅墻鐵壁。
樓蘭王適時地輕咳兩聲："疏勒商道連通南北疆，若是能......"他拖長尾音，意味深長地看向兩人。
沈墨立刻接口："若將軍愿意開放疏勒商道，新國愿提供三倍的冶鐵技術，還可協助訓練一支火器營。"這話如同一記重錘，秦國首領的瞳孔猛地收縮――火器營若是掌握在秦軍手中，不僅能震懾西域諸國，更能在對抗匈奴時占據上風。
殿外突然傳來戰馬的嘶鳴，二千輕騎整齊劃一地將長槍往地上一頓，金屬撞擊聲如同悶雷滾過。秦國首領望著沈墨身后面無表情的火銃手，又想起月前草原上那些噴射著烈焰的神秘武器。
他的指甲深深掐進掌心，最終將佩劍狠狠插進地磚："沈墨，這筆賬，秦國記下了！"劍身沒入地磚三寸，濺起的碎石擦過沈墨的靴面。
"好！"樓蘭王拊掌大笑，親自斟滿三杯酒，"這杯酒，敬西域太平！"他的笑容里藏著狡黠，只有沈墨注意到老人往酒杯里撒了點不知名的粉末――那是西域特有的安神香灰，專門用來安撫暴怒的猛獸。
待秦人退去，樓蘭王擦著冷汗走到沈墨身邊："先生當真能讓沙漠長出稻米？"
沈墨望著窗外的星空，眼中映著營地里閃爍的燈火："不僅如此。"他展開一卷泛黃的帛書，上面畫著蜿蜒的商路和星羅棋布的城邦，"西域諸國若能連成商網，即便強秦也無法撼動分毫。"
三日后，疏勒商道上出現了奇特的景象：秦國的鐵甲騎兵與新國的工匠隊伍并肩而行，前者負責護衛，后者沿途修繕水渠。沈墨站在商道最高處，望著蜿蜒的駝隊消失在黃沙盡頭。他的袖中藏著剛收到的密報：大食商隊攜帶新型投石機圖紙，正在鄯善國邊境徘徊。
每一個國家都在搜集鄰國的相關情報，他們在西域研制的改版投石車，圖紙一進入到西域國家手中，立刻就被重金復制出去，大食人居然用了幾百斤香料，這可是太下血本了。_c