廣陵，吳王府。
一場深秋的冷雨淅瀝瀝地下著，將這座古都籠罩在一片灰蒙蒙的濕意中。
雨水順著重檐飛翹的獸吻滴落，在青石板上砸出一個個破碎的水花，仿佛無數細碎的嗚咽。
大殿內，數十支兒臂粗的巨燭燃得噼啪作響，將金碧輝煌的雕梁畫棟照得亮如白晝。
空氣中彌漫著一股濃烈的牛油蠟燭燃燒后的腥氣。
這股腥氣，混合著殿外涌入的潮濕霉味，還有徐溫身上那股甜得發膩的瑞腦熏香，死死堵在喉嚨口，讓人聞之欲嘔。
吳王楊隆演，孤零零地縮在高臺那張寬大的寶座上。
王座上的軟墊明明鋪著上好的金絲錦緞，可屁股底下卻像塞了塊萬年不化的寒冰。
透骨的寒氣順著尾椎骨直往上竄，凍得他渾身發僵。
那身繡著蟠龍的王袍實在太沉了。
用的是最上等的蜀錦，繡工繁復，層層疊疊壓在他那瘦弱單薄的肩頭，不像是一件衣裳，倒像是一副上了鎖的沉重枷鎖，勒得他幾乎喘不過氣來。
臺下，徐溫身著紫袍玉帶，腰懸金魚袋，手持一封火漆密信。
他的另一只手，還捏著一張皺巴巴的《歙州日報》。
“……鎮南軍節度使鐘匡時泣血求援，寧國軍劉靖狼子野心，名為馳援，實為吞并！”
“如今劉靖兵鋒已至洪州城下，江西若失，那我淮南西面門戶便徹底洞開，唇亡齒寒！”
“懇請大王，念及先王舊誼，發兵救洪州于水火！”
徐溫的聲音洪亮如鐘，在大殿空曠的橫梁上撞來撞去，震得人耳膜生疼。
他每念一句，便往前踏一步。
那沉重的官靴踏在磨得光可鑒人的青石方磚上，發出“咚、咚”的悶響。
每一聲，都像是踩在楊隆演的心口上。
楊隆演垂著眼皮，視線死死盯著自已腳尖前那塊磨損的青磚，仿佛那上面刻著什么救命的經文。
極度的緊張讓他的胃里一陣翻江倒海，喉嚨口泛起一股酸苦的嘔吐感，但他只能死死咬住牙關，生咽了回去。
鼻尖上，細密的冷汗滲了出來，讓他覺得臉上癢癢的，卻連擦都不敢擦一下。
他不敢抬頭。
他怕一抬頭，就撞進亞父那雙眼睛里。
那目光太利了，像是兩把剛剛淬了毒的匕首，要把人的五臟六腑都剜出來看個通透。
父王當年也是這樣嗎？
坐在這高高的位置上，看著下面的人，就像看著一群待宰的豬羊？
不，父王手里有刀，他是這江淮的主人。
可我呢？
我手里只有這把怎么也捂不熱的冰冷椅子。
楊隆演感覺到自已的手指正在劇烈痙攣，指甲死死摳進了衣擺上堅硬的金線里，指尖傳來一陣鉆心的疼，卻抵不過心里的寒。
我不該姓楊，我不該坐在這兒。
讀罷，徐溫緩緩合上信箋，目光如電般緩緩掃視全場。
目光所及之處，文官低頭，武將側目，竟無一人敢與之對視。
最后，他才慢悠悠地轉向高臺，微微躬身，語氣恭敬得無懈可擊，卻不帶一絲溫度。
“大王，此事關乎社稷存亡，該當如何，還請大王示下。”
催促聲來了。
那個必須要走的過場，終究還是來了。
大殿內一片死寂，只有殿外的雨聲依然單調地響著。
所有人的耳朵都豎了起來，等待著那個早已注定的答案。
楊隆演喉嚨里像是塞了一團浸了苦水的棉花，堵得慌。
他用力吞咽了一下，視線卻鬼使神差地落在了徐溫手中那張報紙上，那上面“保全生靈”四個大字刺痛了他的眼。
不知是從哪來的恐懼，還是絕望到了極點的某種天真，他沒有立刻回答。
而是壯著膽子，聲音顫抖地、帶著一絲討好地問了一句。
“徐公……那劉靖在報紙上說他是為了‘保全江西生靈’……”
“咱們……咱們若是出兵，名義上該叫什么？”
“孤……孤怕被百姓罵啊。”
這句話一出，大殿內死一般寂靜。
賈令威發出一聲極輕的嗤笑，而站在前列的嚴可求則是痛苦地閉上了眼睛。
徐溫猛地抬起頭，那雙鷹眼如同兩道寒芒，直直刺入楊隆演的心底。
他沒有被問住，反而像是聽到了什么笑話。
“大王。”
徐溫的聲音沉了幾分，帶著不容置疑的威壓。
“劉靖是賊，那是妖惑眾。”
“咱們出兵，是‘吊民伐罪’，是‘撥亂反正’！”
“賊喊捉賊的話，大王也信嗎？”
楊隆演身子猛地一顫，那點微弱的勇氣在“賊”字面前瞬間煙消云散。
他不過是個擺在臺上的木偶。
只需點頭，只需說那一句話就行……
“孤……孤年幼，不懂軍國大事。”
這聲音從他喉嚨里擠出來，陌生得可怕。
軟弱，順從，帶著股令人作嘔的虛假與諂媚。
“一切……全憑徐公與諸位大臣拿主意。”
話說完的那一刻，他聽到了自已心底傳來一聲脆響。
有什么東西，碎了。
大概是名為尊嚴的那塊琉璃。
徐溫嘴角微不可察地勾起一抹滿意的弧度。
那弧度轉瞬即逝。
他甚至假惺惺地對著高臺躬身一禮，語氣溫醇：“大王圣明，臣等必鞠躬盡瘁，保我吳國社稷。”
隨即，他直起身子，轉身面向群臣。
面色瞬間變得冷肅而威嚴，仿佛剛才那個恭敬的臣子只是眾人的錯覺。
“既如此，諸位都議議吧。”
話音剛落，賈令威便一步跨出。
他神色激昂，雖是對著吳王說話，眼神卻死死盯著徐溫的背影，厲聲道。
“徐公！”
“江西乃我淮南天然屏障，絕不可落入劉靖之手！”
“此子崛起太快，手段毒辣，若任由其做大，吞并江西，必成我淮南心腹大患！”
“臣提議，即刻發兵馳援，阻其鋒芒！”
“臣附議！”
“賈公之有理！必須出兵！”
徐系將領的附和聲此起彼伏。
徐知訓更是手按刀柄，目光如狼般巡視四周，仿佛誰敢說個不字，便是通敵賣國。
但這喧囂之下，大殿內卻涌動著一股更為冰冷的潛流。
站在武將前列的老將朱瑾，仿佛沒聽見周圍的嘈雜。
他閉目養神，宛如一尊風化的石像。
唯有那只按在劍柄上、青筋暴起的手，泄露了他內心對這滿堂“徐黨”的厭惡與無奈。
他被徐溫架空了太多東西，深知多說無益，不如裝聾作啞，保全殘軀。
而在他不遠處，素以驍勇著稱的淮南猛將米志誠，此刻卻眉頭緊鎖，一臉的不耐煩。
他目光頻頻投向身側的嚴可求，甚至有些粗魯地用手肘碰了碰對方。
似乎在催促這位謀主，出來說句公道話。
然而，嚴可求今日卻異常沉默。
他微微一頓，感受到身旁米志誠那急躁的視線，卻并未回應。
嚴可求目光有些出神地望向了殿外南方的天空。
那一瞬，他似乎想起了前些日子，某個深夜來訪的訪客，以及那番關于“良禽擇木”的深夜密談。
但這并不是他沉默的全部原因。
更深層的原因是，他看穿了徐溫那雙藏在袖中的手。
這哪里是救江西，分明是要借著出兵的名義，將這些不聽話的老兄弟一個個送上絕路。
他的眼神在這一刻變得極深，帶著一絲對舊日同袍的憐憫。
嘴角動了動，似有話要說，但最終只是化作一聲極輕的、微不可察的嘆息。
嚴可求將目光重新垂下，避開了米志誠那幾乎要噴火的眼睛。
這微妙的沉默像是一種會傳染的瘟疫。
幾名原本想借機向徐溫表忠心的騎將，見連嚴可求都諱莫如深，心中頓時一凜。
他們深知此刻開口便是徹底得罪米志誠等軍中宿將，若是沒抱穩大腿反惹一身騷，得不償失。
于是，那原本邁出的半只腳，又灰溜溜地悄悄縮了回去。
幾人眼神閃爍，彼此交換著不安的眼色，甚至下意識地往后退了半步，生怕濺上一身血。
整個大殿，竟在這一刻陷入了一種詭異的僵持。
就在這令人窒息的拉扯中，一聲充滿嘲諷與不屑的冷哼，突兀地炸響，如同驚雷落地。
“哼！好大的口氣！”
眾人循聲望去，只見潤州刺史李遇抱著雙臂，一臉不屑地斜睨著徐溫。
李遇須發花白，臉頰瘦削如鐵，左眼角還有一道貫穿眉骨的舊刀疤。
那是乾寧四年，在清口大戰中，替先王楊行密擋下朱溫麾下“龐師古”軍團那一記致命流矢時留下的印記。
他身披那件已被磨得有些發白的宣州舊鎧，雖不似徐黨新貴的甲胄那般光鮮，卻透著股令人膽寒的血腥氣。
他是真正的淮南元老，是當年隨先王起兵廬州、血戰宣州，在那尸山血海中硬生生殺出這江淮基業的老兄弟。
正因為有著這份“清口擋箭，宣州首功”的潑天資歷，他才敢當庭指著徐溫的鼻子罵娘。
在他眼里，徐溫不過是個靠著弄權上位的家奴，而他李遇，才是這江淮的主人之一！
他身旁，常州刺史李簡也面露冷笑，顯然是早已與其通了氣。
這位李簡也不是個善茬。
他號稱“淮南射雕手”，一手連珠箭術冠絕三軍，據傳百步之內可射穿銅錢眼，是當年先王帳下最鋒利的“冷箭”。
更重要的是，他的常州與李遇的潤州互為唇齒，乃是長江防線上的孿生兄弟。
徐溫要想動潤州，常州必不能獨善其身。
這兩位手握重兵的一方諸侯，在徐溫的步步緊逼下，似乎已結成了某種心照不宣的攻守同盟。
“徐指揮使，咱們自家的爛攤子還沒收拾干凈呢。”
李遇陰陽怪氣地說道，聲音粗嘎，帶著一股子兵痞氣。
“北邊朱溫虎視眈眈，東邊錢镠那個私鹽販子也在磨刀霍霍。”
“這時候還要勞師動眾去管江西的閑事？”
“那鐘匡時給了你什么好處？還是說……”
李遇目光如刀，直刺徐溫，毫不留情地撕開了那層窗戶紙：
“徐指揮使想借著打仗的名義，再把咱們這幫老兄弟手里的兵權，收一收？”
“嗣王尸骨未寒，你就要拿我們這些老骨頭開刀了嗎？！”
此一出，大殿內瞬間死寂，落針可聞。
“鏘——”
徐溫身后的徐知訓勃然大怒，腰間橫刀猛地出鞘半寸，滿臉殺氣地就要上前。
“放肆！李遇，你敢對我父無禮？！”
所有人都屏住了呼吸，驚恐地看著這針鋒相對的一幕。
徐溫依舊面無表情，仿佛李遇罵的不是他。
那原本還在低聲議論的嘈雜聲像是被一只無形的大手硬生生掐斷了。
空氣仿佛凝固成了實質，沉甸甸地壓在每一個人的頭頂，讓人喘不過氣來。
幾十雙眼睛，有的驚恐，有的玩味，有的擔憂，此刻都像被定住了一般，死死盯著大殿中央那兩個對峙的身影。
前排的文官們下意識地往后縮了縮脖子，幾名膽小的甚至用寬大的袖袍遮住了半張臉，生怕這場神仙打架濺出的血會沾到自已身上。
他們低垂著眼簾，連大氣都不敢出，只有那微微顫抖的袍角泄露了內心的惶恐。
而另一側的武將方陣中，氣氛更是肅殺到了極點。
徐溫身后的親衛們，手已經搭在了腰間的橫刀柄上，只等主帥一聲令下，便要血濺五步。
徐知訓更是面皮漲成了豬肝色，脖頸上青筋暴起，若不是顧忌著徐溫沒發話，他恐怕早就拔刀撲上去了。
唯有大殿角落里的兒臂巨燭，依舊不識時務地燃燒著，偶爾發出一聲“噼啪”的爆裂聲，在這死一般的寂靜中，竟響得如同驚雷，嚇得好幾個人渾身一哆嗦。
“李刺史重了。”
徐溫淡淡開口，聲音平穩得可怕，卻帶著一股不怒自威的壓迫感。
“此乃公事，非私怨。”
“劉靖狼子野心，若占了江西，下一個要打的就是我吳國。”
“唇亡齒寒的道理，李刺史身經百戰，莫非不懂？”
“少拿大道理壓我！”
李遇極不耐煩地揮了揮手，像是在趕一只討厭的蒼蠅。
“老子只知道，弟兄們的血不能白流，給他人做嫁衣裳。”
“要去你去，老子的潤州兵，不動！”
說罷，他看都不看徐溫一眼，直接對著高臺上的楊隆演隨意拱了拱手。
敷衍至極，甚至連腰都沒彎一下。
“大王，臣昨夜貪杯，今日腹痛難忍，這鳥地方待得沒勁，臣先回去了！”
也不等楊隆演回話，李遇一甩那猩紅色的戰袍披風，大步流星地向殿外走去。
經過徐溫身邊時，他還故意重重地哼了一聲，撞了一下徐溫的肩膀。
那囂張跋扈的姿態，視滿朝文武如無物。
隨著那猩紅的披風消失在大殿門口，所有人的目光下意識地投向了依舊站在原位的常州刺史李簡。
李遇走了，這最大的盟友卻沒動。
李簡甚至連看都沒看門口一眼。
在滿殿死寂、人人自危的關頭，他竟慢條斯理地伸手彈了彈胸前鎧甲上并不存在的灰塵，然后雙手抱胸，如一尊鐵塔般釘在原地。
那一雙鷹隼般的眸子沒什么情緒地掃過徐溫的背影，然后便半闔著眼，手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，仿佛這場風波與他毫無關系。
徐溫靜靜地看著李遇那狂傲的背影消失在大殿門口。
他的手指在寬大的袖袍中死死扣進了掌心，指節泛白，余光不動聲色地瞥了一眼大殿兩側。
米志誠的手正按在刀柄上，目光警惕；殿外的刀斧手還未集結完畢。
此時動手，必生兵變。
眼底深處，那抹森寒至極的殺意被他生生壓了回去。
他轉過身，面對滿殿驚愕的群臣，那張陰鷙的臉上竟擠出了一絲痛心疾首的嘆息。
“唉……”
徐溫搖了搖頭，對著楊隆演拱手道：“大王，李刺史乃先王舊部，如今老邁昏聵，竟致殿前失儀。”
“臣不怪他，只憂心國事艱難，眾將不能同心啊。”
這一番做作的表演，讓那些原本還在搖擺的將領心中一寒。
這種無聲的逼迫，比大聲斥責更讓人窒息。
徐溫的眼神有意無意地掃過米志誠和嚴可求的方向，仿佛在說。
“諸位都是國之棟梁，想必不會像李遇這般糊涂吧？”
徐溫用一場即興表演，瞬間完成了對朝堂的心理收服。
隨即，他面色一整，沉聲下令。
“傳我令！命駐守江州的秦裴為江西行營招討使，率江州本部兩萬兵馬，即刻起兵！”
“并調水師五千，沿江而上，馳援洪州！”
“告訴秦裴，此次若能立功，我便奏請大王，封他為檢校太傅，蔭其兩子。但他若敢逡巡不進，軍法無情！”
“若劉靖勢大，則逼其退兵；若劉靖受挫，便趁勢奪取洪州城，將江西納入我淮南版圖！”
“是！”
眾將齊聲應諾。
但任誰都看得出，這場議事，終究是以不歡而散告終。
李遇那一走，徹底撕開了淮南內部溫情脈脈的面紗，將那血淋淋的權力斗爭擺到了臺面上。
……
入夜，徐府書房。
窗外秋雨更急，如同鬼哭。
書房內并未點太多燈，只案幾上一盞孤燈如豆。
燭火在穿堂風中搖曳不定，將徐溫投在墻上的影子拉得扭曲而猙獰，宛如一只伺機噬人的猛虎。
徐知訓滿臉漲紅，憤憤不平地在房中來回踱步。
腰間那條名貴的蹀躞帶金扣撞得咔咔作響，擾得人心煩意亂。
“父親！那李遇簡直欺人太甚！”
“若是再不反擊懲治，只怕今后他會愈加狂傲，這淮南諸將，誰還會聽您的號令？”
徐溫端坐在書案后，神色淡然：“不錯。”
他緩緩放下手中的書，站起身，走到燭火旁。
伸出兩根修長的手指，慢條斯理地掐滅了一截燃燒過長的燈芯。
書房內瞬間暗了幾分，也顯得更加陰森。
“知訓，你記住。凡事不動則已，動則一擊必殺。”
“唯有以雷霆手段，當眾鎮殺李遇，讓他血濺五步，方可震懾諸將。”
“恩威并重，才是御下之道。”
“眼下，正好借這個機會，殺雞……儆猴！”
徐溫語氣平淡，但話語中透出的濃烈血腥氣，讓徐知訓不由得打了個寒顫。
而一直靜立在陰影處的徐知誥，此刻卻并未感到恐懼。
相反，他那雙一直半垂著的眼眸中，正發生著微妙的變化。
他看著眼前這位既是養父、又是權臣的男人，心中仿佛有一道驚雷劈過。
徐知誥甚至下意識地在寬大的袖袍中，模仿著徐溫剛才掐滅燈芯的動作，拇指與食指輕輕一捻。
這種感覺……
這種將私仇變公義、將暗殺變平叛的頂級權謀，才是真正的帝王心術！
若不是為了教導大哥這個蠢貨，父親恐怕這輩子都不會把這種核心的殺人技說給我聽吧？
就在徐知誥心緒翻涌之時，門外傳來一陣急促凌亂的腳步聲。
一名心腹密探甚至顧不上通報，推門而入，單膝跪地，聲音急促而惶恐。
“報！主公，大事不好！”
“李遇離開王府后，帶著三百牙兵親衛直沖廣陵北門！”
“守門校尉欲攔，李遇竟亮出先王昔日頒賜的‘丹書鐵券’，高呼‘先王許我恕死’！”
“他根本不等校尉回話，當場一刀斬下校尉頭顱，鮮血濺了一地！”
“如今他已強行破關而出，看方向……是回潤州大營去了！”
“什么？！”
徐知訓大驚失色，一拳狠狠砸在掌心，滿臉懊惱與驚恐。
“丹書鐵券？！那鐵券是先王留給他保命的，他竟用來蠱惑人心！”
“李遇此獠竟如此機警！”
“潤州城池堅固，他又手握兩萬精銳，此番那是放虎歸山！”
“他若據城而守，再想殺他，怕是難如登天了！”
比起徐知訓的慌亂，徐知誥眼神深處極快地閃過一絲冷意。
他下意識地看了一眼徐溫。
果然，只見徐溫那張陰沉的臉上，不僅沒有半點失望與惱怒。
反而緩緩浮現出一絲令人毛骨悚然的冷笑。
“蠢貨。”