賭對了。
吞并三州，勢如破竹。
這等手筆，這等速度，這等利用輿論操控人心的手段，遠超他預料。
尤其是這科舉令，簡直就是挖世家的根，卻又給了寒門一條通天路。
哪怕什么都不干，光憑這年輕的身體，熬都能熬死徐溫、錢镠、馬殷這幫老家伙。
只要這年輕人不昏頭，這江南半壁江山，早晚是他的囊中之物！
“阿郎。”
管家輕手輕腳地進來，打斷了老太爺的沉思。
他遞上一張燙金的大紅請帖，神色有些凝重，像是捧著個燙手山芋。
“刺史府送來的。劉威邀您今晚赴宴。”
林重遠接過請帖，掃了一眼那遒勁有力的字跡，沉默不語。
“阿郎。”
管家有些擔憂，壓低聲音道：“咱們暗中下注劉靖的事，莫不是走漏了風聲？劉威可是楊吳宿將，手里握著精兵，若是設下鴻門宴……”
“慌什么。”
林重遠將請帖隨手丟在案頭，發出一聲輕響，神色淡然：“劉威此人，雖是武夫，卻粗中有細。”
“自他坐鎮廬州以來，與我林家素無仇怨，甚至多有依仗我林家的財力。”
“即便知曉此事，他也不會輕易動刀子。”
管家皺眉道：“那若是……劉威起了自立的心思，想拿咱們祭旗立威呢？”
“自立？”
林重遠失笑搖頭，仿佛聽到了什么笑話：“劉威這人，最重情義，也最愛惜羽毛。”
“只要楊隆演還在位一日，他就絕不會動歪心思。”
“這也是徐溫比張顥那莽夫高明的地方。”
“留著楊家這面大旗，就能拴住劉威、陶雅、周本這幫手握重兵的老將，讓他們不敢妄動，只能乖乖當大吳的忠臣。”
“那他為何突然宴請？”
管家百思不得其解：“若無惡意，也無所求，何必擺這一出？”
林重遠隱隱有所猜測，但并未明說，只緩緩起身。
“去了便知。備車。”
傍晚，廬州刺史府燈火通明。
雖然是家宴，但府門外依舊甲士林立，長槍如林，透著一股肅殺之氣。
中堂內酒菜已備，卻無絲竹歌舞，顯得頗為清凈，甚至有些冷清。
林重遠在仆役的帶領下步入中堂，對著主位上的劉威長揖一禮：“老朽來遲，請刺史恕罪。”
“林公，稀客啊！快請入座。”
劉威一身便服，端坐在主位。
這位宿將，兩鬢已染霜白，面容黝黑。
但那雙眸子開闔間，自有一股久經沙場的殺伐之氣，不怒自威。
落座后，劉威并未直入主題，而是揮了揮手，屏退了左右侍從，只留下兩名心腹親衛守在門口。
這一舉動，讓林重遠心中更有數了。
兩人推杯換盞，說的盡是些風花雪月、養生之道，仿佛真是一對多年未見的老友，在閑話家常。
酒過三巡，堂外天色已黑，婢女進來剔亮了燭火，將兩人的影子拉得老長。
劉威夾了一筷子清蒸鱸魚，那魚肉潔白如玉，還冒著騰騰熱氣。
他并未急著送入口中，而是看著那升騰的白霧，眼神有些恍惚。
“林公，這鱸魚是昨夜剛從巢湖里撈上來的，鮮得很。”
劉威的聲音有些低沉：“如今雖是初冬，但這巢湖的水不結冰，魚肉反而比夏日里更緊實些。林公嘗嘗？”
林重遠依嘗了一口，細細咀嚼后贊道：“果然鮮美，肉質彈牙。”
“使君好口福啊。說起這養生之道，還得是順應天時。”
“冬日里進補，這魚羊之鮮最是溫補，不似那鹿血酒太過燥熱，咱們這把老骨頭可受不住。”
“燥熱？”
劉威嗤笑一聲，將筷子重重擱在瓷碟上，發出一聲脆響：“那是咱們老了，血氣敗了。”
他端起酒杯，并未飲下，而是虛敬著北方，語氣中透出一股難以喻的滄桑、
“想當年，本官隨先王死守宣州，對抗孫儒那瘋子。”
“那年的冬天才叫真冷啊，護城河都被凍住了。”
“孫儒大軍壓境，把咱們圍得鐵桶一般！”
“弟兄們趴在雪窩子里，嚼著硬得跟石頭一樣的干餅！”
“可那時候，本官只覺得渾身都是勁兒，心里頭那團火，燒得旺！”
說到此處，劉威猛地將杯中酒一飲而盡。
或許是喝得急了，又或許是情緒激動，他突然悶哼一聲，下意識地伸手按住了后腰，眉頭緊鎖，臉上閃過一絲痛楚。
林重遠見狀，并未急著接話，而是默默提起酒壺，為劉威斟滿。
“使君這是舊傷犯了？”
“老毛病了。”
劉威緩過那口氣，擺了擺手，自嘲一笑：“那時候落下的病根，一到陰雨天就鉆心地疼。”
“如今這錦衣玉食供著，反倒是這身子骨越來越不中用了。”
“有時候想想，這人吶，一旦享了福，是不是連骨頭都跟著變軟了？”
這話看似在說身體，實則意有所指。
林重遠心中一凜，聽出了劉威對如今朝堂暮氣沉沉的隱晦不滿。
但他沒有接這個茬去談論朝政，而是順著劉威的話頭，輕輕嘆了口氣。
“使君所極是。”
“這世道變了，咱們這些老骨頭，有時候確實不得不服軟。”
林重遠摩挲著酒杯，眼神變得深邃而復雜，似是想起了什么不堪回首的往事。
“當年老朽受了因那事受了牽連。”
“那時候先主年輕氣盛，聽信讒要拿林家開刀。”
“老朽當時也是硬氣，想去朝堂上撞柱子喊冤。”
“可后來一想，若是林家倒了，這幾千口族人怎么辦？”
他苦笑一聲，眼中閃過一絲精明與無奈：“最后，老朽還是低了頭，散盡半數家財，才換來了林家的平安。”
“那時候老朽也曾怨過，心想這忠心怎么就換來這么個下場？”
“可如今想來……”
他抬頭看向劉威，目光坦誠：“只要這大吳的江山還在，只要咱們還能守著這一畝三分地過安穩日子，受點委屈，破點財，總比家破人亡強。”
“使君，您說是不是這個理？”
這一番話，既沒有把自已標榜成“圣人”，也流露出了對楊吳朝廷的失望。
劉威聞，深深看了林重遠一眼，眼中閃過一絲同情與共鳴。
武將怕死，富人怕劫。
林重遠的遭遇，何嘗不是他劉威的隱憂？
“林公……通透。”
劉威舉杯，語氣中多了幾分真切的親近：“為了這‘家破人亡’四個字，咱們也得守好這廬州城啊。”
見氣氛烘托得差不多了，林重遠目光掃過劉威仍按在后腰的手，順勢笑道。
“不過，這身子骨確實得養。”
“老朽府上近日得了一張古方，名為‘五禽戲’，據說是華佗傳下來的。”
“每日清晨練上一練，最是舒筋活絡。改日老朽讓人抄錄一份，送來給使君過目？”
“哦？五禽戲？”
劉威眼睛一亮，仿佛真的對此極感興趣：“若真有奇效，那林公可是幫了本官大忙了。”
“前些日子，陶雅那老匹夫給本官來信，也是滿紙的牢騷，說是舊傷復發，夜不能寐。”
劉威話鋒一轉，語氣變得有些玩味。
“信中倒是還提了一嘴，說是林公府上似乎有些動靜，遣了族中嫡系子弟去了歙州？”
“他對歙州被奪一事，一直耿耿于懷。”
說到此處，劉威身子微微前傾，那股沙場宿將的壓迫感瞬間籠罩了過來。
“陶雅讓本官代問林公一句——此舉，何意啊？”
陶雅？
林重遠心中冷笑。
這不過是借口罷了，真要是陶雅問罪，哪里還會有這頓酒宴？
怕是黑云都的刀早就架在脖子上了。
他很清楚，劉威問的不是“何意”，而是“人質”。
林家孫女和孫子都在劉靖手里，這在劉威看來，就是林家徹底倒向劉靖的“投名狀”，也是最穩固的“人質”。
但他面上卻是不動聲色，反而長嘆一聲，做出一副恨鐵不成鋼的苦笑模樣，連連搖頭。
“說來也丟人，都是小兒輩鬧的。”
“刺史應當知曉，那劉靖早年曾在潤州行商，長相俊美，有‘江東潘安’之名。我那不成器的孫女，曾在渡口遠遠見過一面，自此便念念不忘，害了相思病。”
“這不，一聽說劉靖占據歙州，這丫頭便鬧著要離家而去。”
“老朽拗不過，又怕她路上出事，只好讓孫兒陪著一道去，也好有個照應，權當是去散散心。”
這番鬼話，連三歲孩童都未必肯信。
林家是什么門第？
規矩森嚴的世家大族，沒他林重遠的許可，林婉能踏出廬州地界半步？
怕是剛出家門就被抓回去了。
但劉威聽懂了。
他看著林重遠那副無奈的模樣，心中冷笑。
好一個“散心”，好一個“非池中之物”。
人確實在歙州，這事兒林家認了。
但這老狐貍還敢坐在這里，還敢把這滿府的家眷、堆積如山的糧倉留在廬州城內，這就是在告訴他劉威。
那兩個送去歙州的小輩，是林家留的后路。
而這留在廬州的本家，就是林家安他劉威之心的“定心丸”。
跑得了和尚跑不了廟。
只要這林家的根基還在，他劉威就不怕林家真的倒戈相向。
更何況……
劉威的目光深處閃過一絲不易察覺的精光。
徐溫那廝弒主專權，這大吳的天早就變了。
他劉威雖是宿將，但誰知道哪天那把屠刀會不會落到自已頭上？
林家既然搭上了劉靖這條線，對他而，未嘗不是一條隱秘的退路。
想通此節，劉威不僅徹底放下了戒心，甚至在心底生出了一絲順水推舟的默契。
想通此節，劉威徹底放下了戒心，面上卻是哈哈大笑，指著林重遠道。
“原來如此！既然是兒女情長，那便是一段佳話，本官又豈會做那棒打鴛鴦的惡人？”
這話一出，原本緊繃的氣氛瞬間松弛下來。
劉威哈哈一笑，不再提歙州之事，轉而指著桌上的菜肴，話鋒一轉。
“說起來，今年這天時確實有些怪。”
“往年這個時候，廬州城外的八公山早就白了頭，今年卻連場像樣的大雪都沒見著。”
劉威夾了一塊熏肉，隨口說道：“倒是這野味，比往年肥碩了不少。前日手底下的兒郎進山，竟獵得一頭三百斤的野豬，獠牙都有半尺長。”
“林公嘗嘗這肉，用松枝熏了七天七夜，最有嚼勁。”
林重遠笑著應和，夾起熏肉細細品嘗，贊道：“果然好滋味，帶著股山野的清香。”
“使君麾下的兒郎，不僅上馬能殺敵，這進山打獵也是一把好手啊。”
“嗨，都是些粗人，也就這點本事了。”
劉威擺擺手，看似謙虛，實則透著對部下的回護：“不像林公府上的廚子，聽說前些日子從廣陵請了位斫鲙（做生魚片）的高手？”
“那‘金齏玉膾’，據說是薄如蟬翼，風吹能起？”
“使君消息靈通。”
林重遠撫須笑道：“確有其事。那是老朽家中那些沒見過世面的女眷嘴饞，非要嘗嘗鮮。”
“不過那也就是個精細活兒，吃個新鮮罷了，真要論過癮，還得是使君這兒的大塊肉、大碗酒來得痛快。”
兩人你一我一語，從山里的野豬聊到廣陵的魚膾，又從今年冬天的少雪聊到廬州城南新開的酒肆戲場。
“聽說那酒肆的戲場里新來了一班演‘參軍戲’的伶人，那兩個弄假官兒的丑角，插科打諢頗為有趣。”
劉威抿了口酒，眼神微動：“改日若是閑了，倒也可以去瞧瞧，解解悶。”
“使君雅興。”
林重遠附和道：“只是這參軍戲大多是戲謔權貴、諷刺時弊的，聽個樂呵就行，當不得真。”
“咱們看戲，也就圖個消遣。”
推杯換盞間，兩人極有默契地避開了所有關于歙州、關于朝堂的敏感話題，仿佛真就是兩個賦閑在家的富家翁，在這冬夜里閑話家常，消磨時光。
一頓酒宴吃了近半個時辰。
林重遠似乎不勝酒力，腳步虛浮，眼神迷離，暈乎乎地起身告辭。
……
廬州刺史府，后堂。
林重遠那輛馬車剛剛駛離府門，中堂內那種“兄友弟恭”的溫情面具，便被瞬間撕得粉碎。
那個剛才還在和林重遠憶往昔、談養生的滄桑老將，此刻臉上滿是陰鷙。
屏風后，轉出一個身披重甲的魁梧漢子，正是劉威的義子兼親兵統領，劉仁虎。
他看了一眼地上的碎片，不滿地哼了一聲。
“義父，我就不明白了。”
劉仁虎甕聲甕氣地說道，眼里閃爍著貪婪的兇光：“那林家老兒既然已經明擺著把孫子孫女送給劉靖當投名狀了，那就是通敵！”
“咱們為什么不直接動手？”
他做了一個狠狠下切的手勢：“只要您一聲令下，孩兒這就帶五百牙兵，今晚就抄了林家祖宅！”
“林家幾代人積攢的金銀，足夠咱們擴充一倍的兵馬！何必還要陪這老東西演戲？”
“蠢貨！”
劉威猛地回頭，一腳踹在劉仁虎的護腿上，踹得這漢子一個踉蹌。
“殺雞取卵，那是流寇才干的事！你以為林家是什么？是待宰的肥豬？”
劉威指著門外漆黑的夜色，聲音森寒：“林家是這廬州、乃至整個江淮商路的‘鎖鑰’！”
“他們手里握著的，不僅僅是金銀，更是遍布江南的糧道和人脈！”
“你今天殺了林重遠，搶了他的金銀，明天整個廬州的米鋪就會關門，后天其他的世家大族就會人人自危，要么卷鋪蓋跑路，要么暗中勾結徐溫或者劉靖來打我！”
“抄了林家，廬州商市立崩，咱們拿什么養兵？”
劉仁虎有些不服氣地嘟囔道：“那也不能看著他們勾結劉靖啊……”
“勾結？”
劉威冷笑一聲，緩緩坐回，眼神變得深邃而老辣，透著一股在亂世中摸爬滾打出來的狡詐。
“仁虎，你要記住。”
“徐溫弒主專權，這大吳的朝堂上，早就沒了咱們這些先王舊部的容身之地。”
“徐溫現在不動咱們，是因為還要靠咱們擋著那些豺狼虎豹。”
“可若是哪天徐溫騰出手來，要削咱們的兵權，甚至要咱們的腦袋呢？”
劉仁虎聞，臉色一變：“義父是說……”
“狡兔尚有三窟，何況人乎？”
劉威手指輕輕敲擊著案幾，語氣幽幽。
“林家兩頭下注，把孫輩送去歙州，這是在給他們自已留后路。”
“但這對我而，又何嘗不是一條退路？”
“只要林家還在廬州，只要這層關系不斷，日后若是廣陵那邊真的容不下咱們，這合肥林家，就是咱們投向劉靖的敲門磚！”
“所以，咱們不僅不能動林家，還得供著他們，甚至要默許他們去勾搭劉靖。”
說到“劉靖”二字，劉威的眼中閃過一絲深深的忌憚。
那小子太邪門了！
才過去多長時間？
吞并三州，搞出什么報紙、科舉，如今連林家這種千年老龜都急著去咬鉤。
劉威緩緩吐出一口濁氣，揉著太陽穴再度說道。
“互相利用罷了。”
“這亂世之中，多一個朋友，總比多一個死敵要好。”
“且看這盤棋，誰能笑到最后吧。”
劉仁虎聽得似懂非懂，但也被義父這番剖析震懾住了，低頭不敢再語。
夜風吹過，卻散發出一種淡淡血腥的味道。
這，才是這頓酒宴背后真正的底色。
……
回到祖宅，一直在門口焦急等待的管家立刻迎上來：“阿郎，如何？劉刺史沒有為難您吧？”
林重遠接過熱茶抿了一口，沉聲道：“沒有。”
“這倒是稀奇。”
管家一臉不解：“這劉威葫蘆里到底賣的什么藥？既不問罪，也不拉攏，就為了吃頓飯？”
林重遠望著窗外漆黑的夜色，目光幽深，仿佛看穿了這夜幕下的暗流涌動。
“目前來看，沒有惡意。”
“他這是在投石問路，也是想先搭上這條線，為自已……留一條后路。”
“留后路？”
管家大驚失色，失聲道：“阿郎的意思是，劉威他……”
“慎！”
林重遠擺擺手，打斷了管家的話，眼中閃爍著洞悉世事的幽光。
“徐溫弒主，大權獨攬，這楊吳的天……早就變了。”
“劉威是聰明人，他不想當亂臣賊子，但也絕不想給徐溫陪葬。他這是在未雨綢繆罷了。”
說到此處，老太爺轉過身，看著案上那份《歙州日報》，又想起了林博即將赴任的“別駕”高位，嘴角勾起一抹冷笑。
“別駕……從四品，賜緋魚袋。”
“好一個千金買馬骨！高位厚祿養著，卻未必給實權。”
“劉靖這小子，是用二郎做幌子，安撫江南的世家啊。”
“這亂世，才剛剛開始啊。”
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