撫州，刺史府。
這座府邸本是前朝江南西道觀察使的私園，極盡奢華。
即便窗外秋雨連綿，天地間一片蕭索，府內依然火墻燒得滾熱，熏香繚繞。
然而，今日這溫柔富貴鄉里，卻彌漫著一股令人窒息的火藥味。
危全諷坐在鋪著斑斕虎皮的胡床上，手中那只價值連城的越窯秘色瓷盞，此刻在他掌心微微顫抖。
滾燙的姜鹽茶湯潑灑出來，燙紅了手背，他卻仿佛失去痛覺一般，死死盯著堂下跪報的斥候。
“你再說一遍？”
危全諷的聲音沙啞，像是被砂紙打磨過：“劉靖……真的渡江了？”
“確鑿無疑！”
斥候渾身濕透，泥水順著甲葉滴在地板上，匯成一灘污漬：“劉靖親率主力，外加民夫等隨軍人員，約莫三萬人馬，攜帶大量糧草輜重，已于昨日強渡信江，兵鋒直指貴溪！”
“如今，他的后背完全暴露在信江一側！”
堂內瞬間炸開了鍋。
危全諷臉上的肥肉劇烈抖動了一下，那雙被酒色掏空的眼睛里，先是涌起一股難以置信的狂喜，緊接著，生性多疑的本能讓他迅速冷靜下來，眉頭擰成了死結。
“背水攻城……韓信背水一戰是為了置之死地而后生，他劉靖坐擁饒州富庶之地，何至于此？”
危全諷喃喃自語，目光陰沉地掃過堂下眾將：“弋陽一戰，這廝足足熬了一個月才動手。如今這般急躁冒進，完全不合常理。”
“使君明鑒！”
首席謀士李奇快步出列，他是一介儒士，在這群驕兵悍將中顯得格格不入。
他面色凝重，拱手道：“劉靖此人，用兵詭譎，素喜行險。”
“眼下這般大張旗鼓地送死，只怕其中有詐。”
“兵法云：‘利而誘之，亂而取之’。他這是在以身為餌啊！”
“餌？”
一聲嗤笑打破了凝重的氣氛。
說話的是水師提督鄧茂。他并非撫州本地人，而是早年間縱橫鄱陽湖的水匪頭子，被危全諷招安后，一直渴望立下不世之功，好洗去身上的匪氣，躋身士族。
鄧茂大步跨出，一身鐵甲鏗鏘作響，帶著一股逼人的煞氣。
他輕蔑地瞥了一眼李奇，冷笑道：“李先生讀書讀傻了吧？兵法是死的，人是活的！”
他轉身面向危全諷，抱拳高聲道：“主公！不管他劉靖是狂妄自大，還是打算使詐，可事實擺在眼前——他分兵兩路是真！”
“他親率主力渡江，孤軍深入也是真！這就像是一個赤身裸體的娘們兒站在咱們面前，咱們若是不上，豈不是顯得無膽？”
這粗鄙的比喻引得堂下幾名武將哄堂大笑，李奇氣得面紅耳赤。
鄧茂并未理會，繼續大聲道：“主公請看！”
他大步走到輿圖前，粗壯的手指狠狠戳在信江之上：“劉靖敢渡江，依仗的是什么？不就是他那幾門妖法火炮嗎？”
“可如今是什么時節？入秋了！這雨一下起來，十天半個月都不會停！”
“火炮要火藥，火藥最怕水！在這陰雨連綿的天氣里，他那引以為傲的大炮，就是一堆生了銹的廢鐵！”
“沒了火炮，他那群北地來的旱鴨子，在咱們江南的水網稻田里，還能跑得起來嗎？”
說到這里，鄧茂轉過身，目光灼灼地盯著危全諷，拋出了最后的殺手锏：“主公，咱們撫州的存糧，可不多了。若是再這么耗下去，不用劉靖打，咱們自已就得餓死。”
“如今劉靖自斷后路，只要我軍水師封鎖江面，斷其糧道，再以主力北上合圍……這不僅僅是勝仗，這是天賜的翻盤良機啊！”
這番話，如同重錘一般，狠狠敲擊在危全諷的心坎上，也精準地刺中了他的軟肋。
撫州雖然富庶，但這些年為了供養大軍，早已民力枯竭，加上年初一場聲勢浩大的清君側，幾乎將撫州各地糧倉掏空。
如今全靠夏收的糧食撐著。
本地的幾大豪族雖然表面支持他，但私底下早已對無休止的征斂怨聲載道。
若是這場仗拖個一年半載，不用劉靖動手，那些豪族恐怕就會先把他綁了送出去邀功。
危全諷不僅是貪婪，更是恐懼。
他緩緩站起身，走到窗前，伸手接了一掌冰冷的雨水。
“不僅是火炮。”
危全諷盯著掌心的雨水，嘴角勾起一抹陰冷的笑：“還有他們的弓。”
“劉靖的玄山都多是北地健兒，用的是牛角復合弓，那是用魚膠粘合的。”
“北地干燥，此弓利如霹靂；可到了咱們這陰雨連綿的江南，魚膠吸了濕氣便會發軟，弓力至少折損三成，甚至開弓即斷！”
“火器啞火，強弓疲軟。”
危全諷猛地攥緊拳頭，捏碎了手中的雨水：“他劉靖等于被拔了牙的老虎，此時不殺他，更待何時？！”
雖然理智告訴他這是機會，但他生性多疑的毛病讓他仍有一絲猶豫。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
“報——！”
另一名斥候跌跌撞撞地沖入大堂，手里高舉著一團沾滿泥漿的破布。
“啟稟大帥！這是小的在信江北岸渡口撿到的！”
危全諷定睛一看，那竟是一面玄色的“劉”字軍旗，旗面被馬蹄踩踏得稀爛，旗桿也折斷了。
“不僅是旗！”
斥候興奮地喊道：“劉靖軍在渡口遺棄了至少十余輛輜重車！車軸都陷斷在泥里，車上裝的糧草撒了一地，被雨水泡發了都沒人管！他們走得太急，太狼狽了！”
危全諷一把抓過那面破旗，指尖撫過上面的泥沙，眼中的最后一絲疑慮徹底煙消云散。
“連軍旗和糧草都顧不上了……”
危全諷仰天大笑：“劉靖啊劉靖，你這是自亂陣腳！天亡你也！”
他猛地轉身，目光掃過堂下眾將，最后落在了身后的屏風上。
那屏風上畫著一幅《猛虎下山圖》。
“李奇，今日是什么日子？”
李奇面色蒼白，低聲道：“回使君，今日是壬水日，宜出行，忌動土。”
“壬水？”
危全諷眼中爆出一團精光，指著窗外的大雨狂笑道，“好！好一個壬水！劉靖那廝雖然盤踞饒州，但他本是北方傖夫，帶來的又是鐵騎兵戈，兵戈者，金也；西方者，亦屬金。”
“故此獠命格必然屬金！”
他越說越興奮，仿佛已經看穿了天機：“金雖能生水，但這漫天大雨乃是滔天旺水！水多金沉，必遭滅頂之災！這是老天爺在幫我泄他的氣，壞他的運！”
“天意如此，豈能不戰？！””
危全諷的咆哮聲在空曠的大堂內回蕩，震得燭火搖曳。
可回應他的，卻是一片死一般的沉寂。
他微微喘息著，目光掃過堂下。
只見那些牙將們一個個低垂著頭，眼神閃爍，有的甚至還在暗中交換眼色，嘴角掛著若有若無的嘲弄。
顯然，對于這群在刀口舔血、唯利是圖的兵油子來說，虛無縹緲的“五行生克”遠不如真金白銀來得實在。
危全諷臉上的狂熱瞬間退去，取而代之的是一抹看透世情的陰冷。
“哼，不見兔子不撒鷹的東西……”
他在心中冷哼一聲，瞬間收起了那套神鬼說辭。
他心里比誰都清楚，想要驅使這群喂不飽的狼去拼命，光靠老天爺是不夠的。
他猛地一揮手，咬牙切齒地吼道：“傳令牙軍！盡起撫州精銳，北上馳援！令鄧茂親率水師，封鎖信江，給老子把口袋扎緊了！”
“告訴兒郎們，此戰若勝，賞錢五萬貫！破劉靖大營后，準許兒郎們……三日不封刀！”
聽到“賞錢”和“不封刀”，那些原本還在權衡利弊的牙將們，眼中瞬間爆發出貪婪的綠光，呼吸都粗重了幾分。
“愿為大帥效死！！”
眾將轟然應諾，這次的聲音里，才真正有了殺氣。
……
半個時辰后，校場之上，雨勢稍歇，但空氣中彌漫著濃重的血腥氣。
危全諷身披重甲，立于點將臺之上。
臺下，五名被五花大綁的死囚正跪在泥水中瑟瑟發抖，他們是用來祭旗的“牲口”。
“大軍出征，需借爾等頭顱一用，以壯軍威！”
危全諷冷冷揮手。
“斬！”
五名刀斧手手起刀落，五顆人頭滾落在地，腔子里的熱血噴涌而出。
幾名親衛立刻上前，用陶碗接住滾燙的鮮血，然后端到巨大的牛皮戰鼓前，將溫熱的人血淋淋漓漓地涂抹在鼓面上。
這是唐代軍中流傳已久的“釁鼓”之禮，以血祭神，祈求殺伐順利。
“咚！咚！咚！”
沾滿鮮血的戰鼓被擂響，聲音沉悶而帶著一股令人作嘔的腥氣。
臺下的士兵們看著那血紅的戰鼓，眼中的恐懼漸漸轉化為一種嗜血的瘋狂。
這是亂世的規矩，血祭之后，便是你死我活。
然而，這股殺氣并未持續太久。
大軍剛一出城，原本嚴整的隊列便開始松動。
“讓開！都給耶耶讓開！”
一名滿臉橫肉的牙兵什長，揮舞著馬鞭，狠狠抽打著路邊避讓不及的民夫。
那民夫背著沉重的糧草，腳下一滑摔倒在泥水里，什長非但不扶，反而一腳踹翻了民夫的籮筐，從散落的雜物中撿起一塊干餅塞進嘴里。
“這餅不錯，算你孝敬耶耶的！”
什長嚼著干餅，揚長而去。
周圍的士兵見狀，紛紛效仿。他們沖進路邊的村舍，抓雞殺狗，甚至強搶民女。
哭喊聲、求饒聲此起彼伏，與遠處的戰鼓聲交織在一起，構成了一幅荒誕而殘酷的畫面。
危全諷坐在高頭大馬上，對這一切視若無睹。
在他看來，這不過是士兵們出戰前的“放松”。
只要能打勝仗，搶幾個百姓算什么？
這就是唐末的軍隊。
兵即是匪，匪即是兵。
……
回到刺史府后，危全諷連甲胄都未卸，便陰沉著臉鉆進了偏廳。
夜色如墨，撫州城內的暗流并未因主帥的決斷而平息，反而因為即將到來的大戰而愈發洶涌。
偏廳內，幾位撫州本地的豪族族長正襟危坐，面色陰沉。
他們是被危全諷連夜召來的，名義上是“共商軍機”，實則是“逼捐”。
“諸位。”
危全諷端坐上位，手中把玩著一把寒光凜凜的障刀，語氣森然：“劉靖大軍壓境，撫州若破，覆巢之下無完卵。”
“本帥欲盡起大軍北上，但這糧草嘛……還需諸位世叔鼎力相助。”
坐在左首的陳氏族長，一位須發皆白的老者，顫巍巍地拱手道：“使君，非是老朽哭窮。”
“這幾年連年征戰，去年又逢大旱，族中存糧早已見底。”
“前番使君修筑城防，陳家已捐了三千石，如今……實在是拿不出了啊。”
“拿不出？”
危全諷冷笑一聲：“陳公說笑了。誰不知道陳家在臨川有良田萬頃，碼頭上的貨棧連綿數里？”
“怎么，陳公是覺得本帥的刀不夠快，還是覺得劉靖那廝進了城，會比本帥更仁慈？”
“使君這是何意？！”
陳氏族長臉色一變，憤然起身：“我陳家世代居此，對使君忠心耿耿，使君怎可……”
“忠心？”
危全諷猛地將障刀拍在案上：“忠心是用嘴說的嗎？忠心是用糧食換的！今日每家若不拿出五千石軍糧，三萬貫開拔費，休怪本帥不講情面！”
廳內一片死寂。
幾位族長面面相覷，眼中既有憤怒，也有恐懼。
他們知道，危全諷這是急紅了眼，真要是不給，這瘋狗真敢殺人抄家。
“給……我們給……”
陳氏族長頹然坐下，仿佛瞬間蒼老了十歲。
待危全諷滿意離去，幾位族長并未立刻散去，而是聚到了陳氏族長的馬車旁。
“陳公，這……這日子沒法過了啊！”
一名族長壓低聲音，咬牙切齒道：“五千石！這是要挖咱們的根啊！”
陳氏族長渾濁的老眼中閃過一絲精光，他環顧四周，確認無人后，才低聲道：“給！為什么不給？就當是……給他買棺材了！”
“陳公的意思是……”
“劉靖不是在城里撒了不少探子嗎？”
陳氏族長冷冷一笑：“老夫聽說，劉靖在饒州對士族雖然嚴苛，但只要交了稅，便保你家產平安。”
“比起這只喂不飽的瘋狗，劉靖……或許是個更好的買家。”
“今晚，老夫府上的后門會留條縫。諸位若是有門路聯系上劉靖的人，不妨……去探探口風。”
眾族長心領神會，各自散去。
……
撫州城西，一座被重兵把守的別院。
這里曾是危全諷用來金屋藏嬌的地方，如今卻成了一座特殊的囚所。
高墻深鎖，雜草叢生，唯有幾株枯黃的梧桐樹在秋雨中瑟瑟發抖。
屋內沒有火墻，陰冷潮濕。
危仔倡披著一件舊皮裘，正蹲在地上，手里捏著幾顆黑白棋子，對著空無一物的地板指指點點，嘴里念念有詞：“殺！殺！這大龍斷了！斷了！”
“二郎，該喝藥了。”
一名老仆端著黑乎乎的藥湯走了進來，反手輕輕關上了門，并未上閂，而是掛上了一根紅繩。
這是他們主仆間的暗號，意為“暫無耳目”。
聽到關門聲，危仔倡那原本渾濁癲狂的眼神，瞬間變得清明如水，透出一股令人心悸的寒意。
他隨手將棋子扔回罐中，站起身，拍了拍袍角的灰塵，聲音沙啞卻冷靜。
“老黃，外面的動靜……怎么這么大？”
老仆嘆了口氣，壓低聲音道：“二郎，出大事了。劉靖……打過來了。”
“劉靖？”
危仔倡猛地坐直身子，眼中爆出一團精光，哪還有半點病態：“打到哪兒了？弋陽？還是貴溪？”
“弋陽早丟了。”
老仆苦澀道：“最新的消息，劉靖親率主力渡過了信江，正在圍攻貴溪。大帥……大帥已經下令全軍出擊，要跟劉靖決戰了。”
“全軍出擊？決戰？”
危仔倡喃喃自語，隨后像是聽到了什么天大的笑話，發出了一陣凄厲的狂笑：“哈哈哈哈！蠢貨！蠢貨啊！大哥啊大哥，你這是嫌自已死得不夠快啊！”
他笑得眼淚都出來了，指著北方的天空嘶吼道：“決戰？拿什么決戰？拿那群只會欺負百姓的兵油子？還是拿那些花架子的水師？”
“他沒見過那炮！他沒見過啊！”
危仔倡的聲音充滿了恐懼，仿佛又回到了饒州城破的那一夜。
“那是天雷！是妖法！一炮下去，城墻都塌了，人馬俱碎！根本不是人力能擋的！”
“他以為人多就能贏？他以為水師就能擋住？劉靖那廝就是個魔鬼！他敢渡江，那就是早就挖好了坑，等著大哥往里跳呢！”
危仔倡頹然倒回軟榻上，大口喘息著，像是一條瀕死的魚。
他太了解那個對手了，那個讓他夜夜做噩夢的劉靖，絕不會打無把握之仗。
許久，他才平靜下來，眼神重新變得空洞。
“對了……”
他像是突然想起了什么，聲音顫抖地問道：“危固呢？弋陽丟了，危固……怎么樣了？”
危固是他一手提拔起來的猛將，對他忠心耿耿。
饒州兵敗后，只有危固沒有嫌棄他這個敗軍之將，主動請纓去守弋陽，說是要為他洗刷恥辱。
老仆的頭垂得更低了，聲音哽咽：“危將軍……危將軍他……戰死了。”
“聽說……聽說他戰至最后一刻，身中數箭，仍死戰不退。最后……是被劉靖麾下的大將用鐵骨朵……活活砸碎了半邊身子……”
“死前……死前手里還死死攥著二郎您給他的兵符……”
屋內陷入了死一般的寂靜。
危仔倡呆呆地看著屋頂，眼淚無聲地從眼角滑落，沒入鬢角的白發中。
“傻子……真是個傻子……”
他喃喃自語，聲音輕得像是一陣風：“我都這樣了，你還替我拼什么命啊……你不該死的，該死的是我這個廢物……”
他緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出那個總是沉默寡的漢子。
良久，他睜開眼，眼中再無半點光彩，只剩下一片死灰。
“老黃，去把那壇埋在樹底下的劍南燒春挖出來。”
老黃面露難色，壓低聲音勸道：“二郎，這酒味兒要是飄出去，讓外面的看守聞見了，怕是又要給大帥報信，說您裝瘋賣傻……”
“報信？讓他們報！”
危仔倡厲聲喝道，聲音中透著一股絕望的決絕：“都要死了，還怕什么？危家都要沒了，誰還在乎我這個瘋子喝不喝酒？去拿！”
“我要敬危固一杯！”
“也要……敬這即將覆滅的危家一杯！”
……
撫州城南，一條不起眼的陋巷深處。
這里是貧民窟，也是三教九流匯聚之地。一間破敗的酒肆里，幾個渾身酒氣的漢子正劃拳行令。
角落里，一個身材瘦小的貨郎正低頭喝著渾濁的濁酒。
他叫“老鼠”，是劉靖麾下鎮撫司安插在撫州的一枚暗子。
“聽說了嗎？使君要征兵了，連五十歲的老頭都要抓去當輔兵。”
鄰桌的一個漢子壓低聲音說道。
“噓！不要命了？”
同伴連忙捂住他的嘴：“現在滿大街都是抓探子的，說錯一句話就要掉腦袋！”
老鼠不動聲色地聽著，手指在桌面上輕輕敲擊著某種節奏。
突然，酒肆的簾子被掀開，幾個身穿黑衣、腰挎橫刀的漢子闖了進來。
為首的一人眼神陰鷙，目光如鷹隼般掃過全場。
“都別動！例行盤查！”
酒肆內瞬間安靜下來。那黑衣人走到老鼠面前，冷冷道：“面生得很。過所呢？”
老鼠連忙堆起一臉諂媚的笑，從貨郎擔里掏出一張被油紙小心包裹的泛黃麻紙遞過去：“官爺，小的剛從臨川過來，這是上個月剛換的過所。”
黑衣人展開過所，借著昏暗的燈光，逐字核對：“張三，年三十有二，身長五尺三寸，面黃，無須，眉間有小疤……”
黑衣人猛地抬起頭，目光如刀子般在老鼠眉間刮過。
老鼠心臟狂跳，強忍著顫抖，指了指自已眉間那道小時候磕出來的淺疤。
“哼，對上了。”
黑衣人合上過所，卻并沒有立刻還給他，而是突然抓起老鼠的手：“過所沒問題，但這雙手……”
“賣雜貨的？我看你是劉靖的探子吧！這雙手，分明是練過刀的！”
老鼠嚇得渾身發抖，褲襠瞬間濕了一片，帶著哭腔喊道：“冤枉啊官爺！小的這手是挑擔子磨出來的啊！官爺饒命，小的上有八十老母……”
黑衣人盯著他那濕透的褲襠，眼中閃過一絲厭惡，收回了刀：“滾！一身騷味！”
老鼠連滾帶爬地逃出了酒肆。