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劉靖率領的八千前軍，便是這片燥熱天地間一條蠕動的墨色長龍。

士卒們的鐵甲在日光下反射著灼人的光，額上的汗水混著塵土，在黝黑的臉膛上沖刷出一道道溝壑。

自余干縣誓師出征，大軍已在這崎嶇的道路上跋涉了整整五日，終于抵達了此次征伐的目標——弋陽縣的境內。

在距離縣城約二十里的一處開闊地，大軍尋了一片靠近溪源的平坦草場，安營扎寨。隨著各部將校的號令聲此起彼伏，成千上萬的士卒們開始熟練地卸下行囊，打下營釘，豎起營帳。

馬匹被牽到溪邊飲水，發出暢快的嘶鳴。

炊煙裊裊升起，夾雜著兵刃甲胄的碰撞聲與士卒們的喧嘩笑罵，為這片死寂的原野注入了一絲生動的氣息。

前軍大帳之內，空氣卻不似外界那般輕松。

一股行軍多日積攢下的塵土氣息，混合著將士們身上揮之不去的汗味與皮革味，形成一種獨屬于戰場的凝重氛圍。

帳簾猛地一掀，負責率領輕騎前出偵查的袁襲，一身輕便的皮甲，風塵仆仆地快步走了進來。

他的甲葉上還帶著野外的露水與塵霜，碰撞間發出清脆的響聲，每一步都踏得沉穩有力。

“主公。”

袁襲對著帥案后正襟危坐的劉靖一拱手，隨即將一份剛剛用炭筆繪制好的粗糙輿圖，平鋪在案上。

羊皮輿圖的邊緣尚有些卷曲，上面用簡練的線條勾勒出山川、河流與城池的輪廓。

“弋陽守將危固，已下令堅壁清野。”

袁襲的聲音冷靜而清晰，不帶絲毫情緒波動，仿佛在陳述一件微不足道的小事。

“我騎兵營盡出，沿途探查。自入弋陽縣界以來，方圓三十里內，所有村塢、田莊皆已人去屋空。”

“百姓被悉數驅趕入城，田地里那些尚未完全成熟的秋禾，也盡被他們提前收割，無法帶走的則付之一炬。雞犬不留，井水多半也投了穢物。”

帥帳內的幾名將領聞，臉色都沉了下來。

劉靖卻只是平靜地點了點頭，深邃的目光落在輿圖上，對此并不感到意外。

堅壁清野，這是自古以來守城方對付優勢攻城方的常法，意圖便是斷絕大軍就糧于敵的可能，逼迫攻方在自身攜帶的糧秣耗盡前，不得不拼死攻城，或是無奈退去。

危固此舉，雖在意料之中，卻也實實在在給大軍帶來了麻煩。

袁襲的手指，順著輿圖上的線條，最終重重地落在了中央那座被圈出的城池之上，面色比方才又凝重了幾分。

“此外，斥候舍命抵近偵查，發現弋陽城防也做了極大的加固。”

“城墻上的箭垛、女墻皆有修補，還儲備了大量的滾石礌木。”

“而最緊要的，是他們在四面城門之外，都增建了兩層甕城。”

甕城。

這個詞一出口，帥帳內頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。

幾名宿將的眉頭，不約而同地緊緊鎖在了一起，仿佛能夾死一只蒼蠅。

所謂甕城，便是在主城門內或外，再修建一道半圓形或方形的護門小城，其狀如“甕”，故而得名。

攻城一方即便拼死打破了第一道城門，沖入甕城之內，迎接他們的并非勝利，而是一個精心布置的死亡陷阱。

頭頂與兩側城墻上的守軍，可以居高臨下，從三面對涌入的敵軍進行攢射，投擲滾石檑木，甚至傾倒火油。

甕城之內，空間狹小，無處閃躲，攻方士卒將徹底淪為活靶子，變成一場徹頭徹尾的屠殺。

這種極其耗費人力物力的防御工事，通常只有長安、洛陽那樣的天下雄城，或是邊境上常年面臨大規模騎兵沖擊的重鎮才會配備。

危全諷麾下的一個小小弋陽縣，竟然也修筑了這等物事，可見其對劉靖的重視與忌憚，已到了無以復加的地步。

“不止如此。”

袁襲見眾人神色變幻，繼續補充道，語氣愈發沉重：“他們顯然是吸取了鄱陽城一夜被破的教訓。”

“在城樓之上，以及城墻內側，都用濕土與巨木堆砌了大量的掩體，看其形制，應是專為抵御我軍的大炮所設。”

“炮彈砸在上頭，多半會被泥土消解力道，難以對城樓本身造成致命的毀傷。”