夜色已深，歙州刺史府的書房內，燈火通明。

劉靖屏退了所有下人，獨自坐在那張由整塊楠木制成的寬大書案后。

案上，燭火搖曳，將他沉靜的面容映照得忽明忽暗。

窗外，是妻女在庭院中的嬉笑聲，清脆悅耳，如珠落玉盤，給這肅殺的亂世，添上了一抹難得的溫情。

戶曹參軍徐二兩的消息，讓他喜憂參半。

喜的是，經過鐵腕推行“兩稅法”，歙州的田畝清查已初見成效，府庫日漸充盈，足以支撐他下一步的宏圖。

憂的是，此舉觸動了地方士紳豪族的根本利益，暗流洶涌，稍有不慎，便可能激起民變。

然而，對劉靖而，這些都不過是癬疥之疾。

他真正的目光，始終落在棋盤之外。

他緩緩拿起桌案上的兩份軍報，一份來自季仲，另一份來自新任的水師都督甘寧。

他先展開了季仲的折子。

墨跡沉穩，字字有力，一如季仲其人。

新招募與收編的一萬四千余新卒，經過近三個月的嚴苛操練，已然脫胎換骨，成了一支可戰之軍。

風、林、火、山四軍齊裝滿員，兵甲精良，隨時可以開赴疆場。

對于陸軍，劉靖素來放心。

這支軍隊的底子，大多是追隨他從尸山血海中殺出來的百戰老卒，或是百戰余生的降兵。

這些人見過血，懂得如何在戰場上活下來，更懂得如何殺人。

被他整編之后，廢除了嚴苛的兵痞欺壓，改為賞罰分明的軍功制。

一日三餐，皆是扎扎實實的干飯白肉，操練之余更有軍餉可領，這在連飯都吃不飽的亂世中，無異于天恩。

將士用命，糧草充足，再加上有風、林二軍的老卒作為各營骨干，以老帶新，這支大軍已是磨礪了三個月的出鞘利刃，只待他一聲令下。

他將季仲的軍報輕輕放下，目光落在了另一份用料粗糙的麻紙折子上。

這才是他真正掛心之處——水師。

于他而，那是一支真正從無到有，從一片空白中催生出的力量。

他的霸業根基在陸，可他治下的饒、歙二州，水網密布，更有鄱陽湖這等浩渺煙波橫亙其間。

無水師，則如猛虎困于牢籠，空有爪牙之利，卻無法將威勢遍及全境。

更遑論未來順江而下，問鼎天下的野望。

而甘寧……

劉靖的指尖在甘寧的名字上輕輕劃過。

此人勇則勇矣，悍則悍矣，卻終究是江湖草莽，野路子出身。

讓他統領一支從零開始建立的正規水師，能否勝任，尚是未知之數。

他深吸一口氣，展開了甘寧的折子。

字跡潦草，帶著一股不羈的狂氣，卻也將事情說得清清楚楚。

水師已招募一千八百余人，皆是鄱陽湖畔善水的漁民、船工。

改造了五艘過往商船，權作操練之用。

位于饒州的船塢因夏日雨水過多，耽擱了些許工期，但月余便可完工，屆時，數位大匠共同繪制的新式戰船圖紙，便可付諸實施。

劉靖默然合上折子，修長的手指在冰涼的桌案上，富有節奏地輕輕敲擊。

“咄，咄，咄……”

單調的聲響，如同他此刻心中的算計。

太慢了。

按照甘寧折子里的進度，這支水師想要形成真正的戰斗力，起碼要等到年終歲末。

而他，沒有那么多時間可以等待。

北方的戰局瞬息萬變，南方的藩鎮亦是虎視眈眈。

他必須在最短的時間內，擁有一支能征善戰的水師，而不是一群只會改造商船、在湖里劃船的漁夫。

如何讓一支新卒在最短的時間內蛻變成長？

實戰。

也只有實戰。

劉靖的腦海中，不由自主地浮現出當初在丹陽鎮蟄伏的崢嶸歲月。

那時，他手下不過數百兵卒，皆是食不果腹、朝不保夕的逃戶流民。

他便是用一次次殘酷血腥的剿匪，將那群烏合之眾，硬生生錘煉成了一支悍不畏死的敢戰之兵。

一個兵，殺過人，見過血，與之前便會截然不同。

那是一種從骨子里透出來的氣質，一種漠視生死的兇悍。

想到此處，劉靖的眼神，閃過一絲冷酷的決斷。

他提起筆，先在給季仲的回信上寫下八個字：加緊操練，枕戈待旦。

而后，他鋪開一張新的信紙，這一次，筆鋒直指甘寧。

信的開頭，他毫不吝嗇自已的贊美之詞。

他盛贊了甘寧白手起家、組建水師的辛勞，肯定了他短短三月便讓水師初具規模的功績。

這些話語，足以讓任何一個渴望得到上官認可的下屬，感到如沐春風。

然而，寫完這些場面話，他的筆鋒倏然一頓，飽蘸墨汁的筆尖在空中凝住，遲遲沒有落下。

窗外，妻女的歡聲笑語再次清晰地傳來，夾雜著侍女的勸說聲。

“夫人，小娘子，夜深了，仔細著涼……”

那是人間的煙火，是他誓死要守護的安寧與溫暖。

可要守護這份安寧，就必須用最酷烈無情的手段，去摧毀外面世界的一切威脅。

慈不掌兵，他比任何人都清楚這個道理。

劉靖的眼神，在一瞬間變得幽深如潭。

他再次落筆，這一次，筆下的字跡，仿佛都帶著一股金戈鐵馬的鋒銳之氣，力透紙背。

“然兵不血刃，終為無用之器。新卒之銳氣，當于血火中淬煉方能成鋼。”