祭拜的喧囂與萬民山呼海嘯般的吶喊，被身后緩緩合攏的厚重府門徹底隔絕。
那震耳欲聾的“劉刺史萬勝”，仿佛還回蕩在耳廓，卻已是另一個世界。
劉靖脫下被香火熏染的外袍，遞給親衛。
他剛踏入，一名心腹親衛便從影壁后快步迎上，臉上是壓抑不住的興奮，混合著一種看好戲的古怪神情，整張臉都快要扭成了一團。
“啟稟主公！”
親衛的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什么獵物：“鐘匡時派來的使節到了，正在偏廳候著。”
他頓了頓，聲音更低了，帶著一絲咋舌的意味補充道：“還……還帶了三十車禮物！”
“屬下悄悄瞥了一眼，金銀珠寶，綾羅綢緞，古玩字畫，應有盡有！那陣仗，簡直像是來納貢稱臣的！”
跟在劉靖身后的青陽散人聞，嘴角幾不可察地向上翹起。
魚兒，上鉤了。
劉靖臉上也浮現出一抹了然的笑意，一切皆在算中。
鐘匡時想用三十車禮物來堵他的嘴，換回一個完整的饒州？
未免也太天真了。
“既然來了，總不好拒人于千里之外。”
他撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，他越過偏廳，直接走向被親衛重重把守的書房。
“將人帶來。”
“喏！”
親衛領命，轉身時，嘴角那絲笑意再也藏不住了。
……
書房內，上好的檀香在角落的銅爐里裊裊升騰，馥郁的香氣讓人心安。
幕客孫遠，正襟危坐于客座之上。
他面前的茶水已經換過兩次，卻一口未動，早已涼透。
這一路行來，饒州府城內的景象，早已將他出發前的預想徹底顛覆。
街道上沒有燒殺搶掠后的殘破，取而代之的是一隊隊巡邏的甲士，紀律嚴明，秋毫無犯。
城中百姓雖有驚惶，但更多的，是一種劫后余生的安定。
官府的榜文貼滿了街頭巷尾，招募工匠，修繕城防，開倉放糧，賑濟流民……
這不是打了勝仗的軍閥該有的姿態，這是真正的深耕細作，是圖謀長遠的經營。
他心中那份屬于鎮南軍節度使幕僚的倨傲與優越感，早在進城的那一刻，便已蕩然無存。
取而代之的，是深入骨髓的忌憚。
沉穩的腳步聲由遠及近，每一步都像是踩在他的心跳上。
孫遠幾乎是彈射般地站起身來，整理了一下衣冠。
當看到身材挺拔、氣勢沉凝的劉靖與青陽散人一前一后走進來時，他不敢有絲毫怠慢，深深躬身，長揖及地。
“下官孫遠，添為贛王府幕客，拜見劉刺史。”
他的姿態放得極低，甚至帶上了一絲謙卑：“我家大王感念劉刺史仁心厚德，不遠千里，馳援饒州，解我洪州燃眉之急。特遣下官前來，代大王致以最誠摯的謝意。”
他從寬大的袖中取出那份制作精美、邊緣燙金的禮單，雙手高高舉過頭頂，呈了上來。
“區區薄禮，不成敬意，還望劉刺史笑納。”
青陽散人默不作聲地上前，面無表情地接過那份沉甸甸的禮單，轉身呈給劉靖。
劉靖卻仿佛沒有看見。
他徑直走到書房正中那張寬大的帥椅前，緩緩坐下。
那張椅子似乎承受不住他身上那股無形的威勢，發出了一聲沉悶的“嘎吱”聲。
隨后，整個書房陷入了死一般的寂靜。
檀香的煙氣，在凝固的空氣中，緩緩盤旋上升。
這沉默，比任何雷霆萬鈞的話語都更具分量。
孫遠感覺自已的額角已經滲出了細密的汗珠，呼吸都變得小心翼翼，生怕驚擾了這頭假寐的猛虎。
終于，就在孫遠快要支撐不住的時候，劉靖溫和地笑了笑，那笑容如春風化雨，瞬間打破了這令人窒息的平靜。
“贛王有心了。”
他抬了抬手，示意青陽散人將禮單收下。
“既然如此，本官便卻之不恭了。”
聽到劉靖收下禮物，孫遠心中那塊懸著的巨石稍稍落下，這第一步，總算走得平穩。
看來，這位劉刺史還是懂規矩，講道理的。
他正準備清清嗓子，順勢開口，試探此行的真正目的——讓劉靖退出饒州。
然而，劉靖卻先他一步，端起了桌上的茶盞。
他用杯蓋輕輕撇去浮沫，氤氳的熱氣模糊了他臉上的神情，讓人看不真切。
他沒有看孫遠，目光仿佛完全被杯中沉浮的茶葉所吸引，語氣平淡得像是與老友閑聊家常。
“對了，孫先生。”
“當初贛王與本官約定，出兵所需糧草用度，皆由貴方承擔。”
“如今戰事已畢，我軍中消耗甚巨，數萬將士都在等著開伙。”
“不知這批糧草，贛王何時能送來？”
這輕描淡寫的一問，卻讓孫遠渾身一顫！
他下意識地猛然抬眼，死死盯住劉靖，試圖從那張依舊俊美溫和的臉上找出哪怕一絲一毫的破綻。
然而，他只對上了一雙平靜如深潭的眸子。
只一瞬間，孫遠便觸電般地狼狽移開了視線，后背瞬間被冷汗浸濕。
他有一種強烈的直覺，再多看一秒，自已所有的盤算和后手，都會在這雙眼睛面前無所遁形。
他強自定了定神，組織著早已準備好的說辭，連忙開口：“劉刺史說笑了。據下官所知，這鄱陽郡城的糧倉之中，存有危仔倡搜刮的糧草足足二十萬石。”
“我家大王的意思是，這筆糧食，足以抵充刺史大人此次出兵的所有用度了，甚至綽綽有余。”
話音剛落。
一直垂手立于一旁的青陽散人，發出一聲冰冷的嗤笑。
“孫先生此差矣。”
青陽散人上前一步，雙眼灼灼地盯著孫遠，聲音不大，卻字字誅心。
“城破之日，危仔倡那廝窮途末路，為泄心頭之恨，一把火將糧倉燒了個干干凈凈！”
“別說二十萬石，如今便是二百石，也未曾剩下！此事，城中軍民皆可作證！”
“什么？！”
孫遠大驚失色，這一下，連偽裝的鎮定都維持不住了。
他不信！
一個字都不信！
這分明是早已準備好的托詞！
好一個主仆二人，一唱一和！
這分明是早有預謀的敲詐！
可不等他開口反駁，青陽散人的聲音再次響起，語氣愈發冰冷，不留半點余地。
“退一萬步說，即便危仔倡那廝沒有喪心病狂地放火燒倉。”