相比之下，外城稍稍好一些，但也僅僅只是好一些。
那些士兵就像過境的蝗蟲，一切能搶的，都不放過。
這戶人家的房屋院落因為太過破舊，反倒幸運的躲過一劫，許多劫掠的士兵，只是在外瞥了一眼，甚至都懶得進來。
男子文士打扮，一襲天青色的外袍，洗的泛白，大大小小的補丁不下十余個。
“我問過里長了，入城的乃是歙州劉刺史，據傳是漢室宗親，受節度使之邀，前來馳援饒州，如今危仔倡已被打退。”
“里長說，謹防危仔倡殺個回馬槍，所以郡城實行軍管，若無必要，不得出坊市。”
聞，婦人焦急道：“不得出坊市，那我等如何過活？”
她是靠給人浣衣養家糊口，丈夫則是在街頭擺攤，替人寫信、悼詞等賺錢。
眼下實行軍管，他們沒了收入來源，家中又無存糧，豈不是要活活餓死？
男子答道：“里長說了，劉刺史明日會開倉放糧，每戶按丁身，每日可領一至三斤糧不等。”
婦人雙眼一亮，忙問：“咱們可領多少？”
男子答：“咱們四口人，可領兩斤。”
兩斤米！
雖然不多，但熬成稀粥，也足夠一家四口勉強果腹了！
婦人懸著的心，終于落回肚子里，她雙手合十，朝著刺史府的方向喃喃道：“真是個活菩薩，活菩薩啊……”
就在這時，“咚咚咚”的敲門聲忽然響起。
夫妻二人皆是一驚，對視一眼，都看到了對方臉上的緊張與恐懼。
這種時候，誰會來敲他們家的門？
男子深吸一口氣，壯著膽子走到門后，壓低聲音問道：“誰啊？”
門外傳來一個沉穩的聲音：“敢問，此處可是蘇哲先生府上？”
蘇哲？
聽到自已的名字，男子，也就是蘇哲，更加疑惑了。
他猶豫了一下，還是拉開了門栓。
門外，站著一名身穿精良甲胄的軍官，身后還跟著幾名氣勢悍然的士兵。
更讓他心驚的是，那幾名士兵肩上，還扛著沉甸甸的米袋和成匹的絹布！
蘇哲夫婦倆的臉，“唰”的一下就白了。
這陣仗，他們何曾見過？
蘇哲眼中閃過一絲驚惶，面上強自鎮定道：“不知幾位軍爺有何貴干？小民身無長物，家中更無余糧……”
那婦人更是嚇得癱軟在地，無意識的抱著丈夫的腿，瑟瑟發抖。
許龜見狀，知曉這二人誤會了，連忙上前一步，親手將那婦人扶了起來。
他的態度出奇的和善，溫聲道：“蘇先生誤會了，我等并非前來滋擾，而是奉我家刺史之命，特來相請。”
“請……請我？”
蘇哲徹底懵了，他指著自已的鼻子，滿臉的難以置信。
“軍爺是不是找錯人了？小民一介酸儒，何等何能，入得刺史之耳。”
許龜微微一笑，態度愈發恭敬：“沒有錯，此來正是請蘇先生。”
“我家刺史初掌饒州，正是用人之際，聽聞先生大才，故命我備上薄禮，請先生出山，共理民政。”
蘇哲聽得云里霧里，只覺得荒謬到了極點。
自已一個連舉人都沒考上的落魄文人，哪來的什么“大才”？還傳到了那位新任刺史的耳朵里？
他下意識地覺得這是個圈套，連連擺手。
“軍爺謬贊，草民才疏學淺，實難當此大任，還請軍爺另請高明！”
許龜似乎料到了他會拒絕，也不著急，只是不緊不慢地補充了一句。
“我家刺史還讓在下轉告先生一句話。舉薦先生之人，乃故饒州刺史盧元峰之女，盧綰。”
盧綰！
聽到這個名字，蘇哲如遭雷擊，整個人都僵在了原地。
他年輕時家境貧寒，正是得了盧家的資助，才能繼續讀書科考。無錢買書時，盧家也敞開大門，讓他隨意抄錄。
雖然后來屢試不第，但這份恩情，他須臾不敢忘。
盧家于他，有再造之恩！
如今，恩公的女兒親自舉薦，他……他如何能拒？
許龜看著他變幻的神色，知道火候到了，便再次躬身一揖。
“蘇先生，刺史已在府中等候，還請先生隨我走一趟吧。”
蘇哲沉默了許久，最終長長地嘆了一口氣。
他回頭看了一眼滿臉擔憂的妻子。
那婦人緊緊攥著衣角，指節都已發白，眼中含著淚，卻強忍著沒讓它掉下來，只是用力地點了點頭。
是福是禍，她不懂。
但她信自已的丈夫。
蘇哲給了她一個安心的眼神，隨即挺直了腰桿，整理了一下身上那件滿是補丁的舊袍子，對著許龜拱了拱手。
“既然是盧氏女舉薦，蘇某……不敢不從。”
……
與此同時，在距離鄱陽郡百里之外的浮梁縣一處偏僻山村。
許龜的副將，正帶著另一支小隊，停在了一座竹籬茅舍前。
“隊正，就是這里了。”
一名親兵指著茅舍道：“名單上寫的，叫魏英，據說是個有名的狂生，屢次拒絕縣中征辟。”
副將點了點頭，翻身下馬，獨自一人上前叩響了竹門。
“咚咚咚。”
半晌，門內傳來一個慵懶而略帶嘲諷的聲音。
“又是哪家縣尉的小舅子來送死，想讓我替他寫剿匪的捷報么？告訴他，價錢翻倍，少一個子兒，就讓他自已提筆！”
副將聞，并未動怒，只是沉聲道：“歙州刺史府奉劉刺史之命，前來拜訪魏先生。”
門內沉默了片刻，隨即“吱呀”一聲被拉開。
一個二十出頭的年輕人出現在門口，他身著一件半舊不新的儒衫，面容俊秀，但眼神卻帶著一股與年齡不符的滄桑和譏誚。
他上下打量著副將，以及他身后那隊氣勢不凡的兵士，嘴角一撇。
“劉刺史？就是那個用‘雷公’轟開鄱陽城，嚇跑了危仔倡的劉靖？”
“正是我家主公。”
副將不卑不亢地回答。
魏英嗤笑一聲，靠在門框上，懶洋洋地說道：“原來是新主子到了。怎么，城里的胥吏不夠用，要到我這山溝里來湊數？抱歉，我這人懶散慣了，伺候不了官老爺。”
副將看著他這副玩世不恭的模樣，心中暗道，果然是個刺頭。
他也不繞圈子，直接說道：“舉薦先生之人，是盧氏之女。”
魏英臉上的譏誚之色微微一滯，但隨即又恢復了原樣。
“盧家的恩情，我記著。但一碼歸一碼。盧刺史在時，我尚且不愿出仕，如今換了個不知底細的兵頭，就更沒興趣了。”
“兵頭？”
副將搖了搖頭：“先生此差矣。尋常割據的武夫入城，燒殺劫掠，如危仔倡之流。而我家主公入城，秋毫無犯，開倉放糧。這……也是一丘之貉嗎？”
魏英眉毛一挑：“收買人心的小把戲罷了。等他坐穩了江山，刮起地皮來，只會比危仔倡更狠。”
“先生只知其一，不知其二。”
副將向前一步，聲音壓低了幾分：“先生可知，我家主公在歙州推行新政，‘新墾田兩年免稅，三至五年減半’，引得流民歸附，荒地變良田。”
“先生可知，我家主公麾下，論功行賞，不問出身，一小卒亦可憑戰功封妻蔭子？”
“先生身在此山中，只聞天下亂，卻不知已有人在亂世中，試圖建立一方凈土。”
副將的目光灼灼。
“我家主公說，他請先生出山，不是讓你做歌功頌德的文人，而是讓你去做一個監督者，一個執筆者！用你的筆，去記下他的是非功過！”
魏英徹底愣住了。
他看著眼前這個滿臉真誠的武夫，心中翻江倒海。
監督者？執筆者？
這是何等狂妄，又是何等自信！
他沉默了良久，終于開口，聲音有些干澀：“……他當真這么說？”
“我家主公，一諾千金。”
魏英盯著副將看了半晌，最終擺了擺手，轉身進屋。
“東西留下，你回去告訴劉靖，三日后，我自會去鄱陽見他。我倒要看看，他是不是真有這個膽量！”
……
刺史府，大堂。
當蘇哲懷著忐忑不安的心情，被領進這里時，他被眼前的景象驚住了。
大堂之內，甲士林立，一股肅殺之氣撲面而來，讓他這個從未見過如此陣仗的文人兩腿發軟，幾乎站立不穩。
而那位傳說中陣斬數千、威震江南的劉刺史，并沒有高高在上地坐在主位上。
他竟然親自走下臺階，臉上帶著溫和的笑意。
“蘇先生，久仰了。”
蘇哲受寵若驚，連忙就要下跪行禮，卻被一雙有力的大手穩穩扶住。
“先生不必多禮。”
劉靖拉著他，竟一路引到一旁的席位坐下，那位置，與他自已的主位平起平坐。
這番禮遇，讓蘇哲更是如坐針氈，手心都在冒汗。
劉靖沒有急著開口，而是親自為他斟了一杯熱茶，推到他面前。
“先生不必緊張。”
劉靖的聲音溫和，卻帶著一股安定人心的力量：“本官請先生來，不為別的，只為請教。”
蘇哲連忙起身，躬身道：“刺史大人重了，草民一介白身，何敢‘請教’二字。”
“先生過謙了。”
劉靖擺了擺手，示意他坐下，隨即神色一正，目光變得銳利起來。
“本官是個粗人，不懂那些引經據典的虛文。今日請先生來，只問一事。”
他身體微微前傾，一字一句地問道。
“如今饒州百廢待興，春耕在即，府庫雖有糧，卻無可用之官，城中百姓雖活，卻失安居之業。本官正為此事焦頭爛額。”
“敢問先生，若你是這鄱陽縣令，當如何破此困局？”
這個問題，如同一柄重錘，狠狠砸在了蘇哲的心上！
這不是考校詩詞歌賦，不是考校子曰詩云。
這是真正的，治國安民的學問！
蘇哲何曾受過這等待遇，他那份被壓抑了半輩子的讀書人的責任感和抱負，在這一刻被瞬間點燃！
他強行鎮定下來，腦中無數念頭飛速閃過，將自已這些年來在底層社會所見、所聞、所思，盡數梳理。
他思索了片刻，小心翼翼地開口：“回稟刺史大人，為今之計，當以安民、勸農為先。”
“哦？”劉靖做出一個“請繼續”的手勢。
蘇哲深吸一口氣，思路變得愈發清晰：“安民者，當盡快恢復城中秩序，嚴明律法，使百姓安居。然律法之本，在于公信。”
“刺史軍紀嚴明，已立下公信之基。下官以為，當立刻重開縣衙，張榜安民，嚴懲趁亂作奸犯科之徒，使百姓知法度、畏法度，則民心自安。”
劉靖點了點頭，不置可否。
蘇哲見狀，繼續說道：“勸農者，乃十萬火急之要務！春耕不等人，一旦錯過農時，饒州今年便顆粒無收，必生大亂，下官以為，當立刻行三事！”
“其一，清點戶籍，登記無主荒田。凡城中愿歸鄉耕種者，分發農具、種子，并由官府立下文書，允其耕種之田，今年收成盡歸其所有，官府不取一毫！”
“其二，遣官吏下鄉，督促耕種。如今鄉野之間，必有大族趁亂兼并土地，或有盜匪流竄。需派得力官吏，帶少量精兵，巡視鄉里，一則保護農人，二則威懾豪強，確保政令暢通！”
“其三，若府庫錢糧不足，或可效仿前朝，行‘以工代賑’之法！募流民修繕城池、疏通水利，管其飯食，略發工錢。如此，既解了流民燃眉之急，又興了地方之利，一舉兩得！”
蘇哲越說越順，越說越是激動，將自已這些年來的所思所想，條理分明地一一道來。
說到最后，竟忘了眼前的乃是手握萬人生死的刺史，仿佛自已真的就是那個坐在縣衙大堂之上，為一縣民生嘔心瀝血的縣令！
等他說完，意猶未盡地停下，才驚覺自已失態，連忙起身請罪：“草民……草民妄，還請刺史大人恕罪！”
劉靖并沒有像他想象中那樣立刻拍案叫絕，反而陷入了片刻的沉默。
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，這沉默讓剛剛還慷慨激昂的蘇哲，心又一點點懸了起來。
“先生的方略，可謂是字字珠璣，直指要害。”
劉靖緩緩開口，先是給予了肯定：“安民心，興農事，有條不紊，可見先生胸中確有丘壑。”
蘇哲剛要謙遜幾句，劉靖的話鋒卻陡然一轉。
“但是。”
劉靖放下茶杯，目光如炬：“先生的方略，是君子之策，卻缺了兩樣東西。”
“敢問大人，缺了哪兩樣？”
蘇哲心中一凜，連忙躬身請教。
“其一，缺了‘刀子’。”
劉靖伸出一根手指，“先生說，要遣官吏下鄉，威懾豪強。說得輕巧！”
“那些地方大族，盤根錯節，族中私兵家丁無數，你派去的官吏，若只是個文弱書生，怕是連村子都進不去，就要被人家打斷腿扔出來！”
“就算帶著少量兵丁，人家閉門不納，你又當如何？”
“是退，還是打？打了，便是官逼民反；退了，政令便是一紙空文！”
蘇哲的額頭上瞬間滲出了冷汗，這些執行層面的兇險，他確實未曾深思。
劉靖沒有給他喘息的機會，又伸出第二根手指。
“其二，缺了‘錢’。”
“先生說，要遣官吏下鄉。”
“可你想過沒有，這些官吏，為何要為你盡心竭力？他們也要吃飯，也要養家。你讓他們冒著生命危險去鄉下得罪豪強，卻無半分好處，他們是會陽奉陰違，還是會與豪強同流合污？”
“先生之策，好是好，卻好在了紙面上。”
“一旦推行下去，必然處處受阻，最終不了了之。”
蘇哲聞，他方才建立起來的自信瞬間消失的無影無蹤。
他這才意識到，自已終究是個紙上談兵的書生，所思所想，都太過理想。
他臉色煞白，躬身再拜：“刺史明鑒萬里，草民愚鈍，還請刺史示下！”
直到此刻，劉靖的臉上才重新露出了笑容。
他要的，就是蘇哲這句“請刺史示下”。
他不僅要收其才，更要收其心！
“先生的‘藥方’是好的，本官只是為它添上兩味‘藥引’。”
劉靖站起身，走到大堂中央，聲音變得鏗鏘有力。
“關于‘刀子’：本官會從軍中抽調百名精銳，由鎮撫司統轄，成立‘勸農都’。”
“你指到哪里，他們就打到哪里。凡有士族豪強敢阻撓政令者，無需請示，先斬后奏！”
“本官倒要看看，是他們的脖子硬，還是本官的刀快！”
一股血腥的殺伐之氣，瞬間充斥整個大堂，讓蘇哲不寒而栗。
“關于‘銀子’：本官會從府庫撥專款，立下賞格！”
“凡下鄉官吏，每清點一戶流民，登記一畝荒田，皆有賞錢！若能順利推行春耕，使其復產，年底按其治下墾荒的田畝數，再行大賞！”
“有功者，官升一級，賞錢千貫！有能者，本官不吝破格提拔！”
“本官要讓所有為我辦事的人都知道，跟著我劉靖，不僅有名，更有利！”
一賞一罰，一恩一威！
蘇哲聽得目瞪口呆，只覺得眼前仿佛打開了一扇全新的大門。
他原以為，治理天下靠的是圣賢教化，是仁義道德。
直到此刻他才明白，真正的王道，是雷霆手段和菩薩心腸的結合！
眼前這個男人，他哪里只是一個會打仗的武夫！
這分明是一個深諳帝王之術的……不世梟雄！
蘇哲心中的最后一絲疑慮和矜持，在這一刻蕩然無存。
他猛地跪倒在地，這一次，是發自內心的五體投地。
“刺史之才，遠勝蘇哲百倍！”
“蘇哲今日，方知天地之廣闊！愿為大人效犬馬之勞，萬死不辭！”
劉靖看著徹底被折服的蘇哲，滿意地點了點頭。
他親自上前，將蘇哲扶起。
“先生快快請起。”
他將那方早已準備好的縣令官印，鄭重地塞到了蘇哲的手里。
“蘇先生，這不是在與你商量，而是任命！”
“本官給你‘刀子’，給你‘銀子’，給你全權！”
“十日之內，本官要看到鄱陽的春耕，熱火朝天地干起來！”
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