千里之外。
吉州深山腹地。
五指峰，雷火寨。
這里是吉州最大的洞主——雷火洞主的老巢。
整座寨子依山而建，地勢險要，易守難攻。
寨門口的鬼桿上，掛滿了風干的獸骨，那是蠻荒與野蠻的信物。
此時，寨子中央的寨坪上，篝火沖天。
雷火洞主，一個滿臉橫肉、身披虎皮的壯漢，正大馬金刀地坐在主位上。
手里端著一只不知用什么頭骨做成的酒碗，里面盛滿了渾濁的烈酒。
在他下方，坐著十幾個附屬部落的小酋，一個個喝得面紅耳赤，正在大肆吹噓。
一個小酋滿嘴噴著酒氣，一臉不屑：“大洞主！聽說那個什么……寧國軍？已經到了山口了？漢人的軍隊，我見得多了！也就是在平地上仗著馬快。一旦進了咱們這十萬大山，那就是沒牙的老虎！”
另一個小酋附和道：“就是！漢人怕瘴氣，怕毒蟲，身子骨軟得像婦人！咱們只要往林子里一鉆，放幾支冷箭，就能把他們嚇尿了褲子！”
“哈哈哈！”
一陣猖狂的笑聲在山谷間回蕩。
雷火洞主仰頭灌下一大口酒，抹了一把嘴上的酒漬，眼中閃爍著殘忍的光芒。
雷火洞主冷笑一聲：“漢人這次來的官叫什么？劉靖？聽說是個毛還沒長齊的娃娃！這娃娃不懂規矩啊，來了吉州，不給老子送禮，反倒要在山口立寨子？這是看不起咱們雷火寨！這是看不起山神！”
雷火洞主猛地將酒碗摔碎在地，站起身來，拔出腰間的彎刀，指著山外的方向：“既然他不送禮，那老子就自已去拿！傳我的令！明天集結各寨勇士，咱們不下山守寨子，咱們主動出擊！”
“去搶他們的糧草！搶他們的鐵鍋！搶他們的女人！那幫漢人肯定想不到咱們敢下山！咱們要殺他們個措手不及！用那劉靖的人頭，來祭祀山神！”
“哦——！！”
寨坪上響起一片如野獸般的嚎叫聲。
這些在深山里稱王稱霸慣了的洞主們，根本不知道外面的世界已經變了天。
……
午時三刻。
寧國軍大營外的軍市。
本是隨軍商隊與當地百姓交易雜貨的地方。
平日里這里充滿了討價還價的喧囂和煙火氣，但今日，這里的氣氛卻有些詭異。
“報——！”
帳外傳來一聲帶著顫音的急報。
正在研究輿圖的劉靖皺了皺眉，頭也沒抬：“進。”
負責掌管全軍商貿的支度判官，連滾帶爬地沖進了帥帳。
劉靖聲音平淡：“慌什么？天塌了？”
他手里并沒有拿著什么緊急軍情文書。
而是捧著一個粗糙的陶碗。
碗里盛著的，不是水，也不是飯，而是一塊塊巴掌大小、晶瑩剔透的青色晶體。
那是鹽。
而且是成色極好的上等青鹽。
王富貴的聲音都在發抖：“節帥，剛才軍市里來了一隊從北邊來的私鹽販子，直接找到了下官的公房。”
“他們張口就要把手里的貨全盤兌給咱們軍需庫！整整三萬斤！三萬斤上好的同州青鹽啊！”
“他們……他們竟然只求速結現錢，只收往日七成的價錢！”
劉靖手中的朱筆猛地一頓，一滴朱砂墨汁滴落在圖經上，如同一滴鮮血。
他緩緩抬起頭，目光死死盯著那個陶碗：“你說什么？同州青鹽？”
王富貴急聲道：“千真萬確！小的嘗過了，咸中帶鮮，沒有半點苦澀味，絕對是同州鹽池產的貢鹽！”
“而且那些販子根本不講價，只要給現銀，給銅錢，甚至給糧食都行，就是急著脫手！像是……像是這鹽燙手一樣！”
還沒等劉靖思量這個消息，帳簾再次被掀開。
李松大步流星地走了進來，臉色古怪至極。
“節帥，馬場那邊的牙人剛才來報，說是收到了一批成色極好的馱馬。”
“馱馬有什么稀奇的？”
李松壓低聲音：“稀奇就稀奇在，那根本不是馱馬！”
“雖然馬屁股上的烙印被人用烙鐵燙毀了，有些皮肉都焦了。”
“但我手底下的魏博老兵一眼就看出來了，那骨相，那口齒，那奔馳之勢……分明是同州佑國軍的軍馬！而且是上等戰馬！”
“有人在把戰馬當馱馬賤賣！”
劉靖緩緩站起身，端起那個陶碗，捻起一粒青鹽放入口中。
咸。
很咸。
但在這咸味背后，他嘗到了一股濃烈的血腥味。
帳內的空氣仿佛瞬間凝固。
在這個亂世，鹽和馬，那是比人命還值錢的軍國重器。
尤其是同州，地處大梁西面門戶，面對的是岐王李茂貞和西川王建的虎視眈眈。
怎么可能有人大舉賤賣這種保命的東西？
除非……有人瘋了。
或者說，有人急需用錢。
急到不計后果，急到要殺雞取卵，急到連這種足以掉腦袋的買賣都敢做。
什么時候，一個封疆大吏會需要這種巨萬的現錢？
劉靖緩緩將目光投向北方，眼神變得深邃。
招兵買馬。
賞賜三軍。
他站起身，走到巨大的天下輿圖前，手指在那象征著大梁西面門戶的“同州”位置上，狠狠一戳。
能調動同州官庫里的青鹽，敢把佑國軍的戰馬拉出來賣的人，在同州只有一個。
劉靖并沒有回頭，只是死死盯著輿圖上的同州，對著帳內一角的陰影處，冷冷發問。
“北面既然有人在賤賣青鹽戰馬，急著變現，那就絕不可能只有這點動靜。”
“告訴我，最近流過淮河向南的流民里，是不是有些不對勁的人？”
一名身穿黑袍、隸屬于鎮撫司的文官無聲無息地從陰影中走出。
他翻開手中的密檔，神色有些凝重：“回節帥。我們在淮河渡口截查流民時，確實發現了幾十個形跡可疑的人。”
“他們雖然穿著破爛衣裳，但手掌細嫩，沒干過活，而且……”
“貼身藏著不少金鋌和細軟。聽口音，是同州一帶的官話。”
劉靖冷笑一聲，他繼續問道
“既然富人都跑了，那官面上的動作呢？北邊的商路，還通嗎？”
文官搖了搖頭：“不通了。這也是下官正要稟報的異動——但這幾天，淮河以北的驛路上，全是滯留的商隊。”
“據逃回來的腳夫說，那邊的關卡突然設了重兵，只許北上，不許南下。”
“咱們派去探路的斥候……一個都沒回來。”
劉靖眼中精光暴漲，拋出了最后一個關鍵的問題：“那信路呢？我們在同州的暗樁，還有音訊嗎？”
文官合上密檔，深深一拜，聲音里透著一絲不安：“回節帥……徹底斷了。”
“自三日前起，往北飛的信鴿，一只都沒有飛回來。”
“我們在同州的暗樁，就像是憑空消失了一樣，半點音信皆無。”
“好！好得很！”
線索拼上了。
青鹽暴跌，那是為了快速變現，籌集起事的軍費。
戰馬南流，那是為了換取糧草，或者干脆就是那個將領在自斷后路。
富戶出逃，那是因為這群政治嗅覺最靈敏的人，已經嗅到了屠刀上的血腥味。
所有的異常跡象，像是一枚枚散落的棋子，在劉靖的腦海中迅速組合成一個驚天動地的真相。
劉靖轉過身，看著滿帳愕然的將領，語氣平靜得像是在說一件微不足道的小事，卻在眾人心中掀起了滔天巨浪。
“劉知俊，反了。”
李松瞪大了牛眼，失聲叫道：“什……什么？！劉知俊？那可是大梁的‘鬼王’！剛剛才封的大彭郡王！他怎么可能反？他瘋了嗎？”
劉靖將手中的青鹽灑落在地圖上，仿佛是在給大梁送終：“正因為他是名將，所以他才要反。”
“朱溫老了，為了給那個不成器的兒子鋪路，他已經開始殺功臣了。”
“劉遇就是前車之鑒。”
“劉知俊不想死，他就只能反。”
“報——！！”
就在此時，一聲凄厲的長嘶劃破了營地的寧靜。
一名背插令旗、滿身塵土的傳令兵跌跌撞撞地沖進帥帳。
他的臉上全是干涸的血跡，嘴唇干裂，顯然是一路換馬不換人，狂奔了數日。
他手中高舉著一封封口處還帶著暗紅血跡的竹筒。
“北方急報！！同州節度使劉知俊，殺監軍，斬使者，舉兵反梁！”
“已投奔岐王李茂貞！！”
轟！
帥帳內瞬間炸開了鍋。
所有的將領，所有的謀士，此刻都像是看怪物一樣看著劉靖。
真的反了！
真的被大帥說中了！
情報比信鴿更快，比馬蹄更急。
在這個音訊閉塞、道路阻隔的年代，劉靖用一種他們完全無法理解的“妖術”，僅僅通過幾斤鹽和幾匹馬的漲落，便提前洞悉了天下的棋局。
這就是“鎮撫司”的可怕之處嗎？
這就是這位年輕統帥的恐怖之處嗎？
這一刻，帳內的敬畏之心，比劉靖打贏十場勝仗還要強烈。
劉靖接過那封沾血的密報，掃了一眼，便隨手將它在燭火上引燃。
火光跳動，映照著他平靜的臉龐。
“果然反了。”
帳內眾將還在震驚于這個足以震動天下的消息。
要知道，自打名將葛從周因抱恙歸隱。
朱溫麾下最鋒利的戰刀，唯有兩把。
一把是楊師厚。
另一把，便是劉知俊。
劉知俊此人，有勇有謀，戰功赫赫。
年初，岐王李茂貞聯手蜀王王建、晉王李存勖，三方攻梁。
劉知俊臨危受命，拜西面行營都招討使。
這一仗，打得岐蜀聯軍丟盔棄甲。
幕谷一戰，李茂貞更是被打得僅以身免，孤身逃竄。
不僅解了圍，更順勢奪取延、鄜、坊、丹四州之地。
六月，朱溫加封其為檢校太尉、兼侍中，封大彭郡王。
一戰封王。
可謂位極人臣，風光無限。
可就在這等潑天富貴之下。
劉知俊竟然反了。
投的還是那個被他打得像狗一樣的李茂貞。
毫不夸張地說。
這一反，足以撼動北方的半壁江山。
劉靖看著化為灰燼的密信，啞然失笑：“朱溫，還是太急了。”
雖然密報中并未提及反叛的內情。
但劉靖心中如明鏡一般。
朱溫老了。
他預感到大限將至。
為了給那個懦弱的兒子鋪路，他開始急著折斷那些過于鋒利的利刃。
只是手段太過操切，引得兔死狐悲。
李遇的血還沒干，劉知俊豈能不反？
“自毀長城啊。”
……
同州。
大梁西面門戶。
那一夜的風雪，似乎比這信紙上的血還要冷。
節度使府內，燭火通明，卻驅不散那股寒氣徹骨的冷意。
劉知俊，這位威震天下的大梁“鬼王”，此刻正獨自坐在大堂之上。
他身上披著一件御賜的黑貂大氅，手中握著的一杯酒，已經涼透了。
案幾上，擺放著一堆剛剛由天使送來的“賞賜”。
一壺名為“醉仙釀”的御酒，一條鑲嵌著九顆明珠的金帶，還有一份辭懇切、仿佛充滿了帝王關懷的圣旨。
“……卿乃國之柱石，朕之臂膀。西面之事，全仗卿一人支撐。今特賜御酒金帶，盼卿再立新功……”
劉知俊看著那圣旨上的每一個字，嘴角勾起一抹凄涼而嘲諷的笑意：“臂膀？柱石？”
他緩緩站起身，走到案前，伸手拿起了那條沉甸甸的金帶。
金帶背面，在那不起眼的搭扣處，刻著四個極小的篆字——“慎終追遠”。
這哪里是賞賜？
這分明是催命符！
劉知俊的手指在那四個字上狠狠摩挲，直到指尖發白：“慎終追遠……陛下啊陛下，您這是在提醒臣，該去地下見先帝，還是該去陪王重師了？”
王重師，那個跟隨朱溫起于微末，攻上蔡、伐兗州、縱橫齊魯，歷經百戰為大梁開疆拓土，忠心耿耿的老將，被一杯毒酒賜死，全族抄斬。
而那一杯酒……
“報——！”
一聲帶著哭腔的嘶吼打破了深夜的死寂。
大堂的門被猛地推開，一名渾身是血、幾乎看不出人形的親信跌跌撞撞地滾了進來。
他的背上插著兩支斷箭，那是大梁禁軍特有的透甲錐。
親信從懷里掏出一封已經被鮮血浸透的密信，顫抖著舉過頭頂：“將軍……將軍！！二……二郎的血書！洛陽……洛陽出事了！”
劉知俊如遭雷擊，一把搶過密信。
信紙展開，上面字跡潦草，全是血紅的顏色，顯然是用手指蘸血寫成的。
“兄長速走！幾日前，朱溫于宮中醉酒，當眾怒罵西面諸將擁兵自重，更‘王重師雖死，余黨未清’！”
“弟拼死殺出重圍報信！那壺御賜毒酒恐怕已在路上！王重師全族尸骨未寒，屠刀已至兄長項上！走！走！走！”
三個觸目驚心的“走”字，如同一把把利刃，狠狠捅進劉知俊的心窩。
“啊——！！”
劉知俊發出一聲嘶吼，猛地將那封血書拍在案上。
他死死盯著那句“王重師雖死，余黨未清”，渾身的血液都仿佛逆流了。
原來如此……原來如此！
王重師死的時候，他就一直心存疑慮，日夜難安。
連幫他屠滅大唐宗室、背盡天下罵名的人都殺了，朱溫不僅僅是要洗白自已。
如今弟弟從洛陽傳回的確鑿音訊，徹底印證了他心中最壞的猜想。
朱溫不僅是要殺雞儆猴，他是要翦除整個西面諸軍，為他那個懦弱的兒子鋪路！
“我劉知俊為大梁出生入死！身上傷疤無數！就在幾個月前，我還為他朱家打下了延、鄜四州！把李茂貞打得像條狗一樣逃竄！這就是我的下場嗎？！這就是忠臣的下場嗎？！”