一件帶著體溫的散發著淡淡龍腦香氣的披風，溫柔地覆蓋在他那滿是傷疤的后背上，隔絕了刺骨的寒風與冰雨。
秦裴身軀猛地一僵，他緩緩抬起頭。
映入眼簾的是劉靖那張年輕而堅毅的臉龐。
那雙眼睛里，沒有勝利者的傲慢，沒有對敗軍之將的鄙夷，只有滿滿的痛惜、敬重，還有一種讓他心顫的……知己感。
“將軍這是何苦！”
劉靖雙手有力地握住秦裴冰冷的雙臂，不容分說地將他扶起。
他的手掌溫熱而有力，仿佛透過肌膚，將力量傳遞給了這個風燭殘年的老人。
“將軍鎮守江州，保境安民，乃是忠臣良將！”
“那徐溫不識金玉，是他有眼無珠！今日將軍棄暗投明，不使這江州生靈涂炭，免去了一場浩劫，這才是真正的大仁大義！”
直到秦裴眼中的試探徹底融化，劉靖緊繃的后背才悄悄松弛下來。
他松開握著秦裴手臂的手，掌心已是一片滑膩的冷汗。
劉靖目光掃過秦裴胸前那道從左肩斜劈至右肋的猙獰刀疤，那是多年前秦裴為救楊行密而留下的舊傷。
劉靖深吸一口氣，聲音突然拔高，響徹三軍。
“本帥常聞，前唐翼國公秦叔寶，陣前流血數斛，一生忠勇無雙，乃天下武人之楷模。今日見秦將軍這滿身傷痕，方知古人誠不欺我！”
“這一身忠肝義膽，實乃秦氏家學淵源，一脈相承！”
“將軍不愧為叔寶公之后！能得將軍相助，是我劉靖之幸！是這江南百姓之幸！”
這番話一出，秦裴的心頭猛地一顫，繼而便是難以抑制的狂喜。
他當然明白劉靖這是在回應他準備的古禮，更是在給他乃至整個秦家一份天大的恩典。
這世道，誰不想給自己找個顯赫的祖宗？
就像劉靖自詡漢室宗親一樣，那是為了正名分。
可他秦裴跟前唐翼國公秦瓊八竿子打不著，若是他自己出去嚷嚷說是秦瓊后人，只怕會被天下人嗤笑，罵他恬不知恥，亂認祖宗。
但這如果不從他嘴里說出來，而是從威震江南的寧國軍節度使劉靖口中說出來，那分量就完全不一樣了！
劉靖說是，那就是！
不是也是！
從此往后，他秦裴這一脈，就是堂堂正正的秦瓊之后！
誰敢質疑？
要知道，秦瓊秦叔寶的名聲，不管是朝堂還是民間，那都是一等一的好，忠、勇、仁、義、孝全占了，簡直可以堪比關羽。
認了這么一個祖宗，他秦裴家族往后的名聲，那是鍍了一層金身啊！
秦裴呆住了。
若說方才的“解衣推食”只是讓他感到驚訝，那么此刻這番“正名之論”，則是徹底擊穿了他作為武將最后的防線。
在這宦海沉浮半生，他早已練就了一副鐵石心腸，即便明知眼前這位年輕雄主此刻或許存了收買人心之意，是在做給天下人看。
可當他抬起頭，迎上劉靖那雙清澈如淵的眸子，看到那張豐神俊朗、隱隱透著龍虎之姿的面龐，他心中那道堅硬的防線，終究還是在這一刻土崩瓦解。
古人云：相由心生。
有著這般器宇軒昂之相，又能道出這般擲地有聲之語，豈是池中之物？
恍惚間，秦裴仿佛看到了當年的吳王楊行密。
可即便是那位一手開創了淮南基業的雄主，在面對降將時，恐怕也難有這般毫無芥蒂的胸襟與氣魄。
若是楊行密在此，或許會賞，或許會用，但絕不會像眼前這位一樣，解衣推食，以國士待之！
便是演戲又如何？
能在這個吃人的亂世，給他這份體面，給他這份知遇之恩，這出戲，他秦裴便愿意拿命去陪他唱到底！
淚水混合著雨水，順著他蒼老的臉頰肆意流淌。
那一刻，無數復雜的情緒如決堤的洪水般涌上心頭，沖垮了他所有的克制。
委屈，半生戎馬卻被猜忌拋棄的委屈。
感動，被敵軍主帥視若國士的感動。
震撼，被正名為“秦瓊之后”的震撼……
種種情緒如洪流般沖垮了他的心堤。
士為知己者死，大概便是如此吧。
“主公……”
秦裴雙膝一軟，再次重重跪倒，這一次，不是禮節，而是五體投地，心悅誠服。
“罪將秦裴……愿為主公效死！赴湯蹈火，在所不辭！”
劉靖哈哈大笑，并未讓他多跪，再次用力將他扶起。
隨后，他拔出腰間橫刀，寒光一閃，那只系在秦裴手腕上的白羊應聲而倒，血染泥濘。
“來人！”
劉靖收刀入鞘，豪邁揮手：“將此羊烹了！今日大擺筵席，本帥要與秦將軍對席飲宴，啖肉佐酒！過往種種，皆如此羊，一筆勾銷！”
雨，不知何時停了。
烏云散去，一縷金色的陽光穿透云層，灑在這一老一少兩道身影之上，給那猩紅的披風鍍上了一層金邊。
袁襲站在遠處，看著這一幕，輕輕吐出一口濁氣，眼中滿是欣慰。
“風云際會，潛龍升淵……這江東的風云，今日算是徹底變了。”
這一幕，不僅震動了三軍，更讓一直縮在城門洞內、探頭探腦觀望的江州世家家主們心神巨震。
林家家主死死抓著城墻的磚縫，指甲幾乎崩斷。
他看著那個往日里威風凜凜的秦刺史此刻赤身跪在泥水中，只覺得一股寒氣從腳底板直沖腦門。
“狠人……都是狠人啊！”
他哆哆嗦嗦地擦了把冷汗，轉頭對身邊同樣面如土色的李家主說道：“秦裴這一跪，算是把咱們的路都給堵死了。”
“往后在這江州地界上，誰要是再敢對那位劉節帥有半點二心，都不用那位貴人動手，光是這一口‘不義’的唾沫星子，就能把咱們淹死！”
“是啊……”
李家主看著遠處那猩紅的披風，眼中滿是敬畏。
“不過也好，秦裴保住了命，咱們這幾大家子的腦袋，也算是保住了。”
“快！傳令回去！把那些藏在地窖里的金銀細軟都挖出來！”
“這個時候若是還藏著掖著，那就是不識抬舉了！”
潯陽刺史府內，酒炙酣暢，賓主盡歡。
那只在城門口被斬殺的白羊，此刻已被烹成了香氣四溢的羊湯，分發給了在座的每一位將領。
劉靖更是親自為秦裴盛了一碗，這份殊榮，讓江州的一眾降將徹底安了心。
酒宴上，秦裴敏銳地察覺到，那位一直站在劉靖身后、鐵塔般的壯漢，看向自己的目光依舊充滿了森冷的殺意。
他稍作打聽，便知曉了緣由。
這位老將沉默片刻，忽然端起滿滿一碗酒，離席而起，徑直走到柴根兒面前。
大廳內的喧嘩聲瞬間消失了，所有人都屏住了呼吸。
柴根兒握著骨朵的手指猛地收緊，青筋暴起。
秦裴卻沒有絲毫懼色。
他沒有說什么場面上的虛，只是指了指自己那蒼老的脖頸，聲音平靜而坦蕩。
“柴將軍。老夫知道你在怕什么，也知道你在恨什么。”
“今日老夫降了，便是自家兄弟。但你若不信……”
秦裴上前一步，將那脆弱的脖頸暴露在柴根兒面前，距離那把骨朵只有半尺之遙。
“將軍是忠義之人。若往后老夫有半點異心，無需大帥下令，將軍這柄骨朵，便是老夫最好的歸宿！”
說罷，秦裴仰頭，將那一碗烈酒一飲而盡，將碗底亮給柴根兒看。
柴根兒愣住了。
他看著眼前這個坦蕩的老頭，看著他脖子上暴起的青筋和那道橫貫喉結的舊傷疤。
那股一直憋在心里的邪火，仿佛被這一碗酒給澆滅了大半。
良久，柴根兒哼哧了一聲，一把抓起桌上的酒壇子，仰脖猛灌了一大口，酒水順著胡須流淌。
“算你這老兒有種！”
柴根兒抹了一把嘴，甕聲甕氣地嘟囔道：“腦袋先寄著！俺幫你看著！”
劉靖坐在上首，看著這一幕，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
酒宴散去，夜色漸深。
劉靖并未休息，而是與秦裴對坐，案上擺著一張詳盡的江州輿圖。
“秦將軍。”
劉靖指著輿圖上的江州城，語氣誠懇，沒有半分酒后的醉意。
“將軍鎮守江州多年，威望素著，更深得軍民之心。這江州若換了旁人來守，本帥還真不放心。”
他直視秦裴，正色道：“本帥欲任命將軍為江州制置使，總領江州軍政，繼續鎮守此地，操練新兵，為我寧國軍守住這長江天險。不知將軍意下如何？”
秦裴聞，身軀微震。
他原以為，劉靖最多給他一個閑散高官，或是將他調往歙州安置，絕不敢讓他繼續在老巢掌兵。
這可是江州啊！
是扼守長江的咽喉，更是他秦裴經營多年的根基所在。
劉靖竟然如此大膽，敢重新交回他手中？
這份器度與魄力，令秦裴徹底折服。
他當即推金山倒玉柱，單膝跪地，抱拳喝道：“主公如此信重，末將……唯有肝腦涂地，以報天恩！江州在，秦裴在；秦裴在，江州必安如泰山！”
“只是……”
裴頓了頓，臉上露出一絲難以掩飾的憂色，長身一揖。
“末將降主，罪在一人。但廣陵城中，尚有拙荊與犬子……恐遭徐溫老賊毒手。懇請主公……”
“將軍放心。”
劉靖抬手虛扶，打斷了他的話，神色平靜地說道：“此事，本帥早已為你慮及。”
他從袖中取出一封早已寫好的書信，遞給秦裴。
“此信明日便會由專使送往廣陵。信中，本帥會向徐溫‘借’回將軍的家眷。”
秦裴接過信，心中依舊忐忑：“主公，徐溫此人，心胸狹隘，睚眥必報。他未必會……”
“他會的。”
劉靖的嘴角勾起一抹冷笑，“因為這封信，只是明面上的儀程。真正讓他不得不放人的，是另外兩樣東西。”
劉靖伸出兩根手指。
“其一，是這個。”
他從懷中取出一方絲帕，上面有幾行清秀的字跡，落款處還有一個鮮紅的指印。
“這是徐知誥的親筆信。信中，他‘懇請’義父以大局為重，莫要因私怨而傷了兩家和氣。”
徐溫雖有六子，但這長子徐知訓驕橫跋扈，難堪大任；其余諸子亦多平庸。
唯有這養子徐知誥，恭謹孝順，又深通謀略，實乃徐家在朝堂軍中不可或缺的臂膀。
如今徐溫雖大權獨攬，然誅殺李遇之舉已令朝野側目，內有楊氏舊臣虎視眈眈，外有強敵環伺，正如烈火烹油，稍有不慎便會引火燒身。
若是再失了徐知誥，無異于自斷一臂，更會讓那些本就驚懼不安的淮南舊將徹底寒心。
這份輕重，以徐溫的老辣，絕不會拎不清。
“其二……”
劉靖的眼神變得幽深。
“早在將軍出降之前，我鎮撫司的‘田鼠’們，就已經在廣陵城里活動了。”
“如今的廣陵城，恐怕早已傳遍了一個謠——‘江州秦裴之所以兵敗，皆因監軍徐知誥暗通劉靖，臨陣倒戈’。”
秦裴聞，倒吸一口涼氣，后背瞬間被冷汗浸透。
好狠的手段！
這個謠一旦傳開，徐溫為了自證清白，為了穩住軍心，為了保住徐知誥這個養子的“忠名”，就必須做出樣子。
如果他殺了秦裴的家眷，那豈不是坐實了“徐知誥投敵，徐溫遷怒報復”的罪名？
所以，他不僅不能殺，反而要客客氣氣地把人送回來，以此向天下人昭示。
看，我徐溫何等大度，徐知誥何等忠心，這都是劉靖的離間之計！
劉靖看著秦裴那震驚的表情，繼續淡淡說道。
“徐溫是梟雄，梟雄不計一時之失。一個徐知誥，其用處遠勝過將軍一家老小的性命。他會算這筆賬。”
“所以，將軍只需在江州安心練兵。不出半月，尊夫人與令公子，必會安然抵達歙州。”
劉靖特意強調了“歙州”二字。
秦裴心中一凜，隨即釋然。
家眷被接到歙州，名為安頓，實為人質。
這是帝王心術，理所當然。
但秦裴的心，卻在這一刻猛地抽搐了一下。
他當然知道徐知誥的分量。
那是徐溫的左膀右臂，是淮南的半壁江山！
握著這張王牌，本可以向徐溫漫天要價，甚至可以換取幾座城池、萬兩黃金！
可如今，為了他秦裴的一家老小，劉靖竟然毫不猶豫地把這張王牌給打了出去。
這是何等的恩遇？這是何等的重情重義？
秦裴的眼眶瞬間紅了，他想要說些什么，卻發現喉嚨像是被什么堵住了，千萬語都化作了一股滾燙的熱流。
他顫抖著雙膝，再一次重重跪下，額頭死死抵在冰冷的青磚上，聲音哽咽得幾乎破碎。
“主公……以國士待我，秦裴……秦裴縱是萬死，也難報主公大恩啊！”
這場千里之外的暗戰，在劉靖輕描淡寫的幾句話中，便已布下了彌天大網。
劉靖沒有急著說話，而是伸出雙手，用力將這位老將扶起。
他輕輕拍了拍秦裴的后背，直到對方顫抖的肩膀慢慢平復下來。
“將軍重了。”
劉靖溫寬慰了幾句，待秦裴情緒稍定，才緩緩轉身，將目光移向輿圖上那條奔流不息的大江，神色也隨之變得肅然起來。
“既然家事已定，那咱們就來說說這國事。”
“陸上本帥放心了，但這水上……還得問問將軍。”
“原江州水師，現存幾何？”
聽到這個問題，秦裴臉上閃過一絲痛惜之色，嘆道。
“回主公，之前釣磯島一戰，可謂慘烈。末將的水師雖說是老底子，但也沒占到便宜。五牙大戰船僅余兩艘，車輪戰船也只剩下十八艘，能戰之卒，不足千余人。”
劉靖微微頷首，并不意外。
釣磯島之戰，甘寧率領的新式水師雖然憑借船堅炮利打得兇猛，但畢竟成軍日短，論起水上接舷廝殺和操舟的歷練，確實不如江州這幫在水里泡了半輩子的老卒。
那一仗，說是兩敗俱傷也不為過。
“千軍易得，一將難求。”
劉靖手指輕輕敲擊著案幾，若有所思地問道：“不知這水師將領是何人？能與甘寧打成平手，當非泛泛之輩。”
秦裴也是久經沙場的老將，一聽這話，便明白了劉靖的招攬之意。
他立刻答道：“回主公，統領水師者名為常盛。”
“此人乃是末將多年的老部下，也是潯陽本地人，自小就在江里討生活。”
“他于水戰一道極有天分，這十幾年隨我南征北戰，大小水戰不下百余場，是個在江水中浸泡大的弄潮兒。”
“常盛……長勝，好名字！”
劉靖撫掌笑道：“既是良將，不可埋沒。明日讓他來見我。”
翌日清晨，江州刺史府后堂。
天色微亮，晨霧尚未散去，一名身形精瘦、皮膚黝黑的中年漢子便已候在階下。
他穿著一身半舊的皮甲，褲管高高卷起，露出滿是傷疤和老繭的小腿。
那雙腳赤著，腳掌寬大厚實，腳趾抓地極穩，仿佛隨時站在顛簸的甲板上一般。
眼睛不大，卻透著一股如同鷹隼般的銳利。
此人正是常盛。
“末將常盛，拜見節帥！”
常盛聲音洪亮，帶著一股子江風的粗獷。
劉靖端坐于上首，手里捧著一卷水經注，并未急著叫起，而是上下打量了他一番，目光最終落在他那雙赤腳上，嘴角微微上揚。
“常將軍不穿靴？”
“回節帥，水上討生活，穿靴那是給淹死鬼預備的。赤著腳，心里踏實，腳底板能知水性。”
常盛回答得不卑不亢。
“好一個能知水性。”
劉靖放下書卷，神色一正：“本帥且問你，若要在鄱陽湖口設伏，以遏制順流而下的樓船，當用何策？”
常盛眼中精光一閃，幾乎是不假思索地答道：“樓船雖大，但轉舵不靈。若在湖口設伏，當選枯水期，用小舟滿載蘆葦火油，趁夜色順風放火，逼其擱淺。”
“再以蒙沖斗艦從側翼鑿穿，定可全殲！”
“若是逆風呢？”
劉靖追問。
“逆風則不可用火。當以鐵索橫江，暗置水底，待其船至，絞起鐵索，阻其去路，再以強弩硬弓射之！”
兩人一問一答，語速極快。
從長江水文到戰船布陣，從火攻之術到水底暗樁，常盛對答如流，見解獨到，甚至在幾處細節上提出了比劉靖預想中更為狠辣的戰術。
“好！”
劉靖猛地一拍案幾，大贊一聲：“常將軍果然是水戰奇才，秦裴并未虛！”
他站起身，從案上拿起一枚早已準備好的令箭，鄭重地遞到常盛面前。
“傳本帥軍令，即日起，任命常盛為寧國軍水師右都指揮使！負責收編江州水師殘部，即刻招募新兵，并在潯陽督造新式戰船。”
常盛聞，那張被江風吹得紫黑的臉上露出了難以掩飾的激動。他雙手顫抖著接過令箭，重重跪地：“末將……領命！定為節帥練出一支百戰水師！”
常盛剛剛領命離去，他那沉穩有力的腳步聲在空曠的廊道上漸行漸遠。
晨曦透過雕花木窗，灑在青石地面上，映出一片斑駁的光影。
劉靖端坐于主位，手中端著一碗剛剛沏好的熱茶，茶湯碧綠，熱氣氤氳。
他沒有喝，只是用茶蓋輕輕撥弄著浮在水面的茶葉，目光似乎落在那一沉一浮的嫩葉上，又似乎穿透了茶碗，望向了更遠的地方。
堂下，袁襲靜立不語。
他看著劉靖那副若有所思的模樣，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。
良久，劉靖才放下茶碗，發出一聲輕微的脆響。
“你以為，這常盛如何？”
劉靖的聲音很平淡，像是在問一件無關緊要的小事。
袁襲放下書卷，不答反問：“主公是問其才，還是問其心？”
“哦？”
劉靖抬起眼，來了興致。
“有何分別？”
“論才，此人久經水戰，深諳長江水性，又對戰船建造頗有心得，實乃不可多得的將才。主公破格提拔其為水師右都指揮使，可謂知人善任。”
袁襲頓了頓，話鋒一轉，眼中閃過一絲精光。
“但若論其心……此人乃秦裴舊部，在江州水師中根基深厚，一呼百應。”
“主公將新編水師交于其手，雖能迅速形成戰力，卻也如利刃在手，能傷人，亦能傷己。”
這番話，點到即止，卻已將其中利害剖析分明。
劉靖聞，非但沒有憂慮，反而笑了起來。
“你之所，正是我意。”
他站起身，走到窗前，負手望著遠處那浩浩蕩蕩、奔流不息的長江，聲音悠遠而沉穩：
“甘寧，乃是過江猛虎，勇則勇矣，卻也野性難馴。”
“這些年，我寧國軍水師從無到有，全賴他一人之力。這既是水師之幸，也是水師之患。”
“一軍之內，只有一個聲音，只有一面旗幟，這是好事。”
“但若是這聲音、這旗幟，只認甘寧，不認我劉靖，那便不是好事了。”
劉靖轉過身，目光灼灼地看著袁襲。
“我需要一頭蛟龍。一頭同樣能翻江倒海的蛟龍，把它投進這長江里，與那頭猛虎斗上一斗。”
“只有讓他們互相撕咬，互相忌憚，他們才會明白，這江水究竟有多深，也才會明白，誰才是這江水真正的主人。”
“我不需要他們親密無間，我只需要他們都聽我的話。誰聽話，誰能打勝仗，誰就有肉吃，有官做。誰不聽話……”
劉靖的聲音驟然轉冷。
“這長江里，多的是葬身魚腹的枯骨。”
袁襲撫掌而笑，眼中滿是贊賞。
“主公高明。”
他躬身一拜，語氣中帶著幾分嘆服。
“猛虎在山，蛟龍在水，皆受主公驅策。如此一來，我寧國軍水師方能真正如臂使指，無往而不利。”
劉靖重新坐下，端起那碗已經微涼的茶，一飲而盡。
“派系，從來都不是癥結所在。”
他放下茶碗，聲音恢復了平靜。
“癥結在于，坐在上面的人，能不能壓得住。楊行密能壓住，所以他創下了淮南基業；楊渥壓不住，所以他死無葬身之地。”
劉靖頓了頓，目光變得有些幽深，望向了那個遠在北方的龐然大物。
其實朱溫那老賊也是一樣。
如今他還活著，威震天下，麾下那些驕兵悍將自然無人敢動。
但他心里也明白，他那一窩兒子，沒一個能像他一樣鎮得住場子。
所以他一建國，就開始舉起屠刀，瘋狂清理各派系的勢力，想為子孫鋪路。
只可惜，屠刀雖然快，卻也寒了人心啊。
三日后，江州城內秩序盡復。
傍晚時分，夕陽如血，將滾滾長江染成了一片赤金。
劉靖摒退了所有扈從，只帶著袁襲一人，登上了那座屹立于江畔、閱盡千帆的潯陽樓。
樓高百尺，江風獵獵，吹動著劉靖的玄色披風，發出如濤的聲響。
他憑欄遠眺，只見大江東去，浪濤洶涌，一艘艘漁船在金色的波光中如同螻蟻。
江的對岸，便是淮南的廣袤土地，那里有他的下一個對手，徐溫。
“你看這長江。”
劉靖的聲音被風吹得有些飄忽，卻帶著一種與他年齡不符的滄桑。
“自古以來，多少英雄豪杰，欲飲馬于此，北定中原；又有多少胡虜鐵騎，望江興嘆，折戟沉沙。”
“這江水，吞噬了多少王圖霸業，又埋葬了多少枯骨亡魂。”
袁襲站在他身側，目光同樣望向那無盡的江流。
“江水東流，逝者如斯，誠然可嘆。”
袁襲的聲音平靜如初。
“但江水雖逝，兩岸的磐石卻萬古不易。主公，便是那中流的砥柱，任憑浪濤沖刷，我自巋然不動。”
劉靖聞，笑了。
他轉過身，不再看那奔流的江水，而是看向自己年輕而有力的手掌。
那手掌上，有握刀留下的厚繭，也有批閱公文時沾染的墨痕。
“說得對。”
他緩緩握緊拳頭，仿佛要將這萬里江山都握在掌心。
“江水是留不住英雄的，因為它總是在流逝，總是在變老。”
劉靖抬起頭，夕陽的余暉照亮了眼眸，里面燃燒著名為‘雄圖’的火焰。
他看著身邊的袁襲，又想起了今日在堂下叩拜的秦裴，嘴角勾起一抹自信的微笑，用只有自己能聽到的聲音低聲自語。
“但它帶不走我。”
“因為，我才二十歲。”
江風依舊，吹不散那句年輕的誓。
樓下的潯陽城，已是萬家燈火，一個新的世道，正隨著這位年輕的雄主，悄然拉開序幕。
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