“這麻布吸了水，重逾千鈞。”牙校的聲音毫無波瀾，“蓋在臉上，就像被土埋了，吸不進半口氣。”
那中年人被五花大綁，嘴里塞著麻核，只能發出嗚嗚的悶哼。
牙校將濕漉漉的麻布緩緩覆蓋在中年人的口鼻上。
中年人的身體瞬間繃緊，隨后開始劇烈抽搐，雙腿在地上瘋狂蹬踹，那是窒息帶來的本能掙扎。
牙校靜靜地看著，直到中年人翻了白眼，才猛地揭開麻布。
中年人貪婪地大口喘息，像一條被扔上岸的魚。
“說吧。”
牙校冷冷地看著他，聲音依舊毫無波瀾，仿佛剛才那場生死折磨只是例行公事。
“危全諷在信江上，到底布置了多少條船？運的都是什么？”
中年人渾身一顫。
他本能地想要閉嘴，畢竟泄露軍機是滅族的死罪。
可當他抬起頭，對上牙校那雙不帶一絲感情的眼睛，以及那只又準備伸向水盆的手時，心理防線徹底崩塌了。
那一層薄薄的濕麻布，比刀劍更讓他絕望。
那種一點點叫天天不應的窒息感，他這輩子都不想再體驗第二次。
哪怕是被千刀萬剮，也比被活活悶死要痛快！
招了吧……
招了至少還能喘氣，哪怕是死，也能死個痛快。
中年人咳得撕心裂肺，眼淚鼻涕混在一起，再也不敢有半點隱瞞：“我……我說！我說！”
他像是要把肺里的空氣全部擠出來一樣急促地喊道：“弋陽城破前三天，危全諷派人從我這兒緊急調走了三車硫磺和硝石！還有……還有幾大桶從廣州胡商那里買來的‘神油’！”
“神油？”牙校眉頭微皺。
“是……那東西裝在密封的陶甕里，死沉死沉的，有一股刺鼻的怪味！”
中年人顫聲道：“我親眼看見，漏出來一點在水坑里，火把一掉進去反而燒得更旺，怎么潑水都滅不掉，像鬼火一樣！”
“運去哪了？”
牙校追問。
中年人咽了口唾沫，眼神閃爍：“小的看見他們把東西都裝船往上游去了，聽押運的兵丁隨口罵咧，說是要去什么鷹嘴口……”
牙校眼中閃過一絲厲色。
遇水不滅？
這可不是尋常之物。
半個時辰后，一份沾著泥點和血手印的加急密報，被快馬送往了城外的中軍大帳。
信使風塵仆仆，發髻散亂。
他跪在劉靖面前，從濕漉漉的發髻中摸出一枚蠟丸，雙手呈上。
劉靖接過蠟丸，手指用力一捏，“咔嚓”一聲，蠟封碎裂，露出一卷薄如蟬翼的絹書。
劉靖展開絹書，目光掃過，眉頭猛地一挑，臉色變得凝重起來。
“刺鼻怪味，遇水不滅……這不是鬼火。”
他手指輕輕敲擊著案幾，一字一頓地說道：“這是猛火油！”
“猛火油？”身旁的親衛一愣。
“不錯，那是西域大食國傳來的利器，極難獲取。”
劉靖看著跳動的燭火，嘴角勾起一抹冷笑“危全諷盤踞信州，西北的路不通，那多半是走的海路了。看來，他和那些廣州的胡商，交情匪淺啊。”
“難怪他敢在雨季行此險招。不過，既然我知道了，這把火，就指不定燒誰了。”
他沒有絲毫猶豫，立刻下令：“傳令后勤營，即刻搜集長竹竿和鐵鏈，并在信江上游設立‘攔江索’！再準備一些裝滿沙土的草袋，一旦發現火船，立刻攔截！”
說到這里，劉靖頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“還有，傳令下去，所有糧草大營的營帳外，立刻挖設防火溝，并備足沙土。一旦攔江索失效，必須死守最后一道防線！記住，未慮勝，先慮敗！”
“是！”
親衛領命而去。
劉靖看著親衛的背影，隨手將密信在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
與此同時，弋陽城內的軍營中，也并不平靜。
連綿的秋雨讓營帳內潮濕不堪，被褥都能擰出水來。
士兵們圍坐在篝火旁烤火，卻怎么也烤不干身上的濕氣。
空氣中彌漫著一股鎧甲皮襯受潮后發出的酸臭味，令人作嘔。
“這鬼天氣！”
一名從弋陽降軍中編入的新兵憤憤地把濕柴扔進火里，濺起一蓬火星。
“俺聽以前的老人說，信州的雨季一旦來了，那是連著下兩三個月都不帶停的。到時候別說打仗了，人都得發霉！”
“可不是嘛。”
另一名新兵附和道，一邊搓著手上的凍瘡：“而且俺聽說，那危刺史的水師厲害著呢。咱們使君雖然厲害，可帶來的多是北邊的兵，哪懂什么水戰啊？這要是被困在這爛泥地里，咱們都得完蛋。”
角落里，一個老兵正拿著一塊磨刀石，偷偷在刀背上刻著什么。
“你刻啥呢？”
新兵好奇地湊過去。
“刻個符，保平安。”
老兵頭也不抬：“這雨下得邪乎，聽說危全諷請了法師做法，咱們也得防著點。”
“閉嘴！”
一聲暴喝打斷了他們的抱怨。莊三兒大步走進營帳，一身鐵甲上還掛著雨珠，臉色黑得像鍋底。
“誰他娘的在亂嚼舌根？！”
莊三兒目光如電，掃視著那幾個新兵：“使君帶著咱們從饒州一路殺過來，哪一仗不是硬骨頭？區區幾滴雨就把你們嚇破膽了？”
新兵們嚇得縮成一團，不敢吭聲。
莊三兒走到那個刻符的老兵面前，看了一眼刀背上的鬼畫符，并沒有發火，反而哼了一聲：“刻字有個屁用！真想保命，就把刀磨快點！要是實在怕，明兒個殺雞的時候，去沾點雞血涂腦門上！那玩意兒比刻字管用！”
老兵尷尬地笑了笑，連忙收起磨刀石。
隨后，莊三兒大步走到那名抱怨的新兵面前，一把抓起他身邊的角弓，手指輕輕一撥弓弦。
“啪！”
弓弦發出沉悶的聲響，顯然已經受潮松弛。
“混賬東西！”
“老子教過你們多少次了？下雨天要把弓弦卸下來，用油布包好，再貼身藏在懷里！”
“還有這弓韜，為什么不涂油？弓臂一旦吸水變軟，這就成了一根廢木頭！上了戰場你們拿什么殺敵？拿牙咬嗎？！”
新兵們嚇得瑟瑟發抖，連忙手忙腳亂地開始卸弓弦、擦拭弓韜。
莊三兒罵完，看著這群嚇壞了的生瓜蛋子，冷哼一聲。他伸手入懷，掏出一把干爽的姜塊，隨手扔給一人。
“都嚼一嚼！祛祛寒氣！”
莊三兒甕聲甕氣地說道：“還有，軍需官發的醋布，別他娘的只知道拿來煮湯！”
“每天晚上都給老子撕一塊下來，煮水泡腳！誰要是得了爛腳病走不動路，老子可不派人抬他，直接扔在路邊喂狼！”
說完，他又指了指營帳角落：“還有，晚上睡覺警醒點！老子在營地四周埋了‘聽甕’，專門聽地底下的動靜。”
“要是聽到什么異常響動，立刻上報！誰敢偷懶，軍法從事！”
新兵們愣住了，看著姜塊，又看看那個兇神惡煞卻又透著一絲粗暴關心的將軍，眼眶有些發熱。
“謝將軍！”
雖然莊三兒壓住了流，也安撫了軍心，但他走出營帳時，眉頭卻緊緊鎖在了一起。
他抬頭看了看依舊陰沉的天空，心中也不免有些焦躁。
這雨，確實是個大麻煩。
深夜，信州東部，上饒縣境內的崇山峻嶺之中。
一支奇怪的隊伍正在雨夜中艱難穿行。
他們沒有打火把，甚至沒有穿制式的鎧甲，而是披著蓑衣，穿著破舊的麻布短褐，看起來就像是一群逃難的流民。
但這群“流民”的眼神，卻比狼還要銳利。
為首的是一名面容冷峻的精銳校尉，名叫陳九。
他是季仲麾下最得力的干將，也是這次秘密行動的前鋒指揮。
陳九抹了一把臉上的雨水，低聲下令：“傳令下去，腳下都輕點！踩到泥坑也不許出聲！誰要是驚動了林子里的鳥，老子扒了他的皮！”
這是劉靖計劃中的那支奇兵。
為了迷惑危全諷，他們不僅要晝伏夜出，還要偽裝成潰兵，繞過敵軍的層層哨卡，潛伏到貴溪縣的北面。
山路泥濘濕滑，每走一步都要消耗巨大的體力。
陳九感覺褲腿里有什么東西在蠕動，伸手一摸，是一條肥碩的螞蟥。
他面無表情地將螞蟥扯下來，隨手扔進草叢，連眉頭都沒皺一下。
突然，走在最前面的斥候停下了腳步，做了一個“停止”的手勢，隨即又比劃了幾個手勢：前方三百步，有敵軍哨卡，五人。
陳九瞇起眼睛，透過雨幕，隱約看到前方山坳的一座破廟里透出微弱的火光。那是危全諷布置在外圍的斥候哨所。
如果要繞過去，至少要多走十里山路，而且容易迷失方向。
陳九抬頭看了看天，漆黑的云層中電蛇游走，一場暴雨即將傾盆而下。
“等雷聲。”
陳九做了一個手勢，五名身手最敏捷的精銳點了點頭，反手拔出腰間的障刀，像貍貓一樣鉆進了草叢，潛伏在破廟的窗下。
破廟內，五個危軍斥候正圍著火堆烤火，一邊喝酒一邊抱怨這鬼天氣。
火折子不好用，他們用了火鐮打了半天，才點燃了涂了油脂的干苔蘚。
“這雨下得，真他娘的晦氣。”
一個斥候罵罵咧咧地喝了一口酒：“也不知道那劉靖會不會打過來。要是打過來，咱們還得跑路。”
“怕什么。”
另一個斥候笑道：“咱們刺史說了，只要守住信江，劉靖就是個旱鴨子，淹都淹死他……”
“轟隆——！”
一聲驚雷炸響，震得大地顫抖。
就在這一瞬間，陳九的手猛地向下一揮。
一道黑影從破廟頂上的破洞跳了下來，與此同時，破廟的窗戶、大門同時沖進幾道黑影。
雷聲完美地掩蓋了破窗聲。
寒光閃過，陳九手中的障刀精準地刺入了那名還在說笑的斥候的腎臟。
他左手死死捂住對方的口鼻，右手障刀猛地一絞，隨后順勢向上一劃，割斷了喉管。
整套動作行云流水，沒有一絲多余。
短短兩息之間，五個危軍斥候便全部倒在了血泊中，只有火堆還在畢剝作響，映照著那幾張冷酷的臉龐。
陳九在尸體上擦了擦刀上的血跡，冷冷道：“處理干凈，別留下痕跡。繼續趕路！”
弋陽城外三十里，趙家村。
這里是連接弋陽與貴溪的必經之路。
往日里寧靜的小村莊，如今卻彌漫著一股惶恐不安的氣息。
老村長趙伯蹲在村口的磨盤上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，眉頭皺成了川字。
他看著遠處官道上那一隊隊經過的士兵，心中七上八下。
“村長，這……這新來的劉使君，到底是個啥樣人啊？”
一個村民湊過來，小心翼翼地問道：“俺聽說他在饒州分田減稅，是個大善人。可……可這兵荒馬亂的，誰知道是不是真的？”
“是啊。”
另一個村民接話道：“以前那個危刺史，年年加稅，連俺家的老母豬都給牽走了。這新來的要是也這樣，咱們這日子可咋過啊？”
趙伯磕了磕煙斗，嘆了口氣：“誰知道呢？不過我看這幾天路過的兵，倒是個個紀律嚴明。”
“前天有個兵想摘俺家地里的瓜，被他們的長官看見了，當場就抽了二十鞭子，還賠了俺十文錢。”
“真的？！”
村民們瞪大了眼睛，一臉不可置信。
在他們的印象里，當兵的不搶東西就不錯了，還能賠錢？
“千真萬確。”
趙伯點了點頭：“而且俺聽那些運糧的民夫說，這劉使君是為了咱們百姓才打仗的。說是要鏟除那些貪官污吏，讓咱們都能吃上飽飯。”
正說著，一隊穿著蓑衣的生人走進了村子。
村民們嚇得本能地往后縮。
為首的一名漢子走到趙伯面前。他穿著一身破舊的麻布短褐，臉上抹著鍋灰，看起來和周圍的流民沒什么兩樣，但那雙眼睛卻格外有神。
他隨意地拱了拱手，語氣雖然客氣，卻透著一股子利落勁兒。
他從懷里掏出一張皺巴巴的羊皮地圖，自已看了一眼，壓低聲音問道。
“老伯，借問一下。這附近是不是有個叫‘白沙洲’的地方？這兩天漲水淹了沒有？”
趙伯愣了一下，看著這名滿臉泥水卻依然保持禮貌的漢子，并沒有立刻回答，而是縮了縮脖子，渾濁的眼珠子在對方臉上轉了兩圈，似乎在確認對方是不是在詐他。
在這個亂世，給生人帶路往往沒好下場，要么被抓壯丁，要么被殺人滅口。
他猶豫了片刻，才指著東邊，聲音有些發顫：“好漢爺，那地兒……確實有條硬路。不過這兩天雨大，怕是也不好走。您……您這是要去哪兒啊？”
漢子看出了老人的顧慮，并沒有生氣，反而溫和地笑了笑，收起地圖：“多謝老人家指點。我們不抓人，也不搶糧，只是路過討口飯吃。”
說著，他從懷里掏出一個粗布小袋子，硬塞進趙伯手里：“這是謝禮，給村里分分。”
趙伯下意識地接過來，入手沉甸甸的。
他打開袋口一看，渾濁的老眼中瞬間爆發出難以置信的光芒。
“這……這是青鹽？！”
在這個亂世，鹽比金銀還要珍貴。
危全諷為了斂財，把鹽價抬到了天上，普通百姓一年到頭也吃不上幾口咸味。
“這太貴重了……”
趙伯手都在抖。
“拿著吧。”
漢子笑了笑，并沒有多解釋，只是壓低聲音說道：“這世道雖亂，但總還有講規矩的人。咱們雖是討飯吃的，也不能白拿鄉親們的東西。”
趙伯愣愣地看著手里那袋沉甸甸的青鹽，又抬頭看了看眼前這個雖然滿臉鍋灰、卻難掩一身正氣的漢子，渾濁的老眼中閃過一絲驚疑。
討飯吃的？
他在心里搖了搖頭。
哪有討飯的能拿出比金子還貴的青鹽？
哪有流民說話這般有底氣，還懂得“不白拿”的道理？
趙伯活了大半輩子，見過如狼似虎的官兵，也見過殺人越貨的土匪，唯獨沒見過這樣的人。
他忽然想起了這幾天村里流傳的那些關于那位新來的劉使君的傳。
據說他在饒州愛民如子，手底下的兵更是紀律嚴明。
難道……
趙伯的心猛地跳漏了一拍。
他深深地看了漢子一眼，沒有點破，只是鄭重地將青鹽揣進懷里，顫巍巍地拱了拱手：“好漢爺……仁義啊！老頭子我不懂啥大道理，但我知道，這世道，能把咱們老百姓當人看的，那就是活菩薩！”
漢子只是笑了笑，剛要說話，村口突然傳來一陣騷亂。
就在這時，村口突然傳來一陣騷亂。
“搶東西啦！流民搶東西啦！”
只見一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民沖進了村子，瘋狂地搶奪村民晾曬的糧食。
村民們拿著鋤頭、扁擔想要反抗，卻被流民們打倒在地。
“住手！”
漢子臉色一變，大喝一聲。
他身后的“同伴”們迅速沖了上去，動作敏捷得不像餓肚子的難民。
他們用手中的木棍和刀鞘，三兩下就將鬧事的流民放倒在地，團團圍住。
“好漢饒命！好漢饒命！我們也是實在餓得沒辦法了啊！”
一個帶頭的流民見勢不妙，連忙跪地求饒：“我們的家都被危全諷的兵給燒了，糧食也被搶光了，再不吃東西就要餓死了！”
流民群中，一個小女孩正死死抱著一個破舊的瓷枕，那是她家唯一剩下的東西。
她渾身發抖，眼神中充滿了恐懼和絕望。
漢子看著這些瘦得皮包骨頭的流民，又看了一眼那個小女孩，眼中的厲色漸漸消散。
他嘆了口氣，解下身上的蓑衣，披在了小女孩身上。
“把搶的東西還回去！”
漢子命令道，聲音不大卻透著威嚴。
隨后，他從隨身的糧袋里掏出幾個干糧袋，扔給流民：“這是炒米，別干吃，容易嗆死！混著雨水捏成團再吃！”
流民們如獲至寶，抓起炒米就要往嘴里塞。
“慢著！”
漢子厲聲喝止：“別急著吞！抓一點點含在嘴里化軟了再咽！這么干咽下去，神仙也救不了你們！”
流民們被嚇了一跳，但隨即明白了這位“好漢”的好意，一個個含著淚水，小心翼翼地就著雨水吞咽著炒米。
趙伯死死攥著那袋青鹽，看著這一幕，眼眶濕潤了。
他雖然不知道這群人到底是什么來路，但他心里清楚，這絕不是一般的流民，更不是危全諷手下的兵匪。
他轉過身，對著村民們大聲說道：“鄉親們，我看這世道，怕是要變了！”
“咱們的好日子，興許真的要來了！”
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