第一日，傍晚。
暮色四合，殘陽如血。
劉靖率領的大軍前鋒，如同一只張開的鐵鉗，死死扼住了信江北岸的官道。
軍隊在弋陽縣城外五里處落下腳跟，安營扎寨，徹底斷絕了其與北方水陸兩路的聯系。
連綿的營帳依著山勢起伏，在蒼茫的暮色中，宛如一片新生的森林。
馬匹的噴鼻聲，士卒卸甲的碰撞聲，伙夫營中升起的裊裊炊煙，混雜著秋日泥土與草木的芬芳，構成了一曲戰爭前夕特有的序曲。
他沒有在帥帳中片刻停歇，甚至未及卸下征塵滿身的寶鎧，便直接點了狗子等十余名最精銳的玄山都親衛，策馬奔出營寨，徑直登上一處視野開闊的高坡。
夕陽正用它最后的光與熱，將西邊的天際潑灑成一片壯麗無匹的橘紅，為連綿起伏的山巒鍍上了一層流動的金邊。
晚風自曠野深處吹來，卷起地上的塵土，帶著獨屬于這個季節的肅殺之氣，拂動著眾人衣甲的下擺，發出“獵獵”的輕響。
自這高坡之上俯瞰，那座在江南大地上聲名赫赫的弋陽縣城，便完整地呈現在眾人眼前。
它的城墻遠比輿圖上標注的要高大厚實，明顯是經過了新一輪的加高與夯筑。
墻體之上，還殘留著大片新鮮的泥土痕跡，在夕陽的映照下，泛著暗沉沉的紅光，仿佛剛剛飲飽了筑城民夫的血汗。
城墻之外，足足五百步的距離內，寸草不生，一片狼藉。
那是被守軍刻意清空出來的死地，任何踏入這片區域的生靈，都將被城頭的守軍盡收眼底，無處遁形。
原本平坦的土地，被一道道縱橫交錯的丑陋傷疤徹底割裂。
深達丈許、寬亦有丈余的壕溝，其深度足以讓沖鋒的士卒失足墜入，再難攀爬。
而在那一道道壕溝之間，則是一片由無數削尖了頂端的巨木組成的黑色森林。
拒馬密密麻麻，如同猙獰的獠牙，在落日最后的余暉下閃爍著令人心悸的幽光。
然而，這些常規的防御工事，都并非最致命的。
狗子的目光，死死地釘在了那四座巍峨的城門之上。
那已不能稱之為簡單的城門。
每一座主城門之外，都額外向外凸出了一個巨大的、完全由夯土與巨石構筑的半圓形堡壘。
甕城。
一個自古以來便專用于吞噬攻城士卒生命的石制巨口。
但眼前的景象，卻比兵書上所載的任何甕城都要可怖——這巨口，竟有兩層！
第一層是外甕城，規模宏大。
一旦攻城的士卒歷經千辛萬苦，撞開外甕城的城門，潮水般涌入其中，他們會絕望地發現，迎接他們的并非勝利的曙光，而是第二道更加堅固的城門，以及一座規模稍小，卻更為致命的內甕城。
他們將被徹底關進一個封閉的、叫天天不應、叫地地不靈的“石甕”之中。
頭頂、左側、右側，三面高達數丈的城墻之上，密密麻麻的箭垛與投石口，便會毫不留情地降下箭矢與烈火。
“入他娘……姓危的這真是下了血本了。”
一旁的狗子倒吸一口涼氣，他那張平日里總是帶著幾分憨笑的臉上，此刻寫滿了凝重與驚懼。
他跟著劉靖打了不少仗，也算見識過不少堅城，卻從未見過如此嚴密、如此不計成本的防衛布置。
在如此短的時間內，修筑如此堅固的甕城，所靡費的人力物力，絕對少不了。
“主公，這……這簡直就是個吃人的陷阱！不想危全諷麾下，竟也有如此懂得營造城池的能人。看來，之前的傳聞并非全是吹噓。”
劉靖聽著狗子的話，忽然笑了。
那笑容里沒有半分輕蔑，反而帶著一種棋逢對手的欣賞。
“能與鐘傳之輩并稱江西五虎，在這片豪強并起、朝不保夕的江南修羅場里，從尸山血海中殺出一條血路，豈能是庸才？”
他的聲音很平靜，卻異常清晰，穿過呼嘯的晚風，傳到身后每一名親衛的耳中。
“你們都記住了。”
劉靖的目光從遠處的城池收回，緩緩掃過身后這些追隨自已出生入死的悍勇之士。
“領兵打仗，可在方略上藐視敵人，但在戰術上，必須重視敵人。”
“獅子搏兔，亦用全力。”
“任何時候，都切莫因過去的勝利而心生驕傲，更不可因敵人的些許布置便自亂陣腳。”
“驕傲自大，會要了你們的命，也會要了麾下千百弟兄的命。”
“刺史教誨，卑下銘記于心！”
狗子等人心頭一凜，仿佛被一盆冷水澆下，瞬間驅散了因鄱陽大捷而滋生的些許驕氣。他們齊齊在馬背上躬身抱拳，沉聲應道。
劉靖再次將目光投向遠方，又凝視了許久，直到最后一抹殘陽徹底沉入地平線，天地之間被一片蒼茫的暮色所籠罩，城池的輪廓也變得模糊不清。
他這才調轉馬頭，語氣平淡地下令。
“走吧，回營。”
……
與此同時，弋陽城頭，南門主箭樓之內。
守將危固一身厚重的鐵甲，默然立于箭樓的最高處。
他審視著遠處平原上那片新出現的、星星點點的營地火光。
他曾是危氏家主危全諷之弟，二公子危仔倡麾下的心腹大將。
在那個改變了無數人命運的鄱陽城破之夜，他是少數幾個從尸山血海中僥幸逃生的將領之一。
“將軍，劉靖的前鋒已至，看營寨規模，約莫三千之數。看樣子是想在此扎營，等候后續大軍。”
一名副將走到他身后，沉聲稟報。
他的語氣中帶著一絲難以掩飾的輕松：“我等依照將軍之策，修筑了這等堅城，他劉靖便是插翅也難飛進來。正好讓他看看，我弋陽不是他能輕易啃下的骨頭！”
危固沒有回頭，臉上沒有絲毫輕松，反而是一片冰封般的凝重。
他緩緩轉過身，銳利如鷹隼的目光掃過箭樓內燃著火把的昏暗空間，掃過帳內每一名將校的臉。
“插翅難飛？”
他冷冷地反問，聲音不大，卻仿佛帶著一股寒氣，讓箭樓內的溫度都驟然下降了幾分。
眾將臉上的輕松笑意，頓時僵在了嘴角。
危固的目光逐一掃過他們，聲音低沉而壓抑：“你們都以為，劉靖一夜之間攻破鄱陽堅城，靠的是什么？是你們口中那些婦孺才會信的妖法邪術嗎？”
見無人應答，箭樓內陷入了一片令人窒息的沉默。
危固沒有再追問，但這壓抑的沉默，比任何嚴厲的斥責都更具分量。
他的腦海中，卻不受控制地炸開了那晚的驚天巨響，那段他余生都無法擺脫的夢魘。
那不是天際的閃電，而是一團猛然亮起的、刺眼到讓人瞬間失明的橘紅色火光。
緊接著，是那聲并非來自天空，而是從地平線上傳來的，先是沉悶如山崩地裂、再是尖銳如天際撕帛的轟鳴。
然后，他眼睜睜地看著，那座耗費了無數人力物力，堅固到足以抵御任何沖車撞擊的鄱陽城門……就像一個被無形巨人一腳踩爛的沙堡，在一種詭異的、無聲的慢狀之中扭曲、崩解，最終化作漫天升騰的煙塵與烈火。
守軍的軍心士氣，就在那一聲巨響之后，徹底崩潰。
那不是戰斗。
那是一場單方面的屠宰，是一場踩踏著自已袍澤的尸骨、毫無尊嚴的絕望逃亡。
他緊緊攥住拳頭，指節因過度用力而發白，骨節發出“咯咯”的聲響，全都藏在冰冷的鐵甲護手之下，無人察覺。
二公子……危仔倡。
那個曾經在馬球場上鮮衣怒馬、在宗族宴席間談笑風生的年輕人，如今卻被囚禁在撫州府最偏僻的西跨院里，成了整個危氏家族最大的笑柄和恥辱。
他想起了從撫州傳來的那些流蜚語。
有人說，二公子當晚爛醉如泥，被敵軍的轟鳴驚醒時，衣衫不整地被親衛從床上拖起來，未戰先怯。
有人說，他看見第一道火光就嚇得屁滾尿流，是第一個帶頭向南門逃竄的懦夫。
更惡毒的，是那些曾經對他阿諛奉承、曲意逢迎的族中子弟，如今卻在酒后高談闊論，說他不過是個只懂玩樂的草包，若非托生于主母腹中，連給大帥提鞋都不配。
廢物……無能……懦夫……
這些詞匯，如同無數毒蟲，日夜啃噬著危固的心。
你們這群只會在背后嚼舌根的蠢貨，你們懂什么！
那根本不是凡人能夠抵擋的力量！
他甚至聽說，如今連看守那座偏院的下人，都敢給二公子送上冷飯，甚至在背后模仿他當日狼狽逃竄的模樣，引得眾人哄笑。
而大帥危全諷，他的親兄長，只是冷眼旁觀，任由自已的親弟弟，被這些流和羞辱的口水徹底淹沒。
因為，大帥需要一個替罪羊。
一個為他“清君側”大計慘敗而承擔罪責的替罪羊。
而危固的命，是危仔倡救回來的。
他清楚地記得，那一年在與鐘傳部將的廝殺中，一支長矛陰狠地刺向他的后心，是二公子毫不猶豫地用自已的手臂擋下了那致命一擊。
至今，那道猙獰的疤痕還留在二公子的臂膀上。
這份恩情，他沒忘，也不敢忘。
所以，他才主動請纓，站在這里。
所以，才有了這座用無數民夫的血汗、更用他的偏執堆砌起來的、固若金湯的弋陽堅城。
二公子，你沒有做錯。
錯的是我們，是我們不懂得如何去對抗那種近乎‘天威’的軍械。
但是現在，我懂了。
用土，用最厚最實的夯土。
用最笨最蠢的辦法，去消耗它那驚天動地的力量。
我會守住這里。
我會用一場酣暢淋漓的守城大捷，狠狠地抽在那些所有嘲笑過你的人的臉上！
我會讓你，堂堂正正地，從那座陰冷的院子里走出來，重新披上你那身銀亮的鎧甲！
深吸一口氣，危固將心中翻涌的激烈情緒強行壓下。
當他再次面對帳內眾將時，所有的掙扎、憤怒與溫情都已消失不見，只剩下屬于一個沙場宿將的沉穩與冷酷。
他大步走到沙盤前，那沙盤上精細地模擬著弋陽城的地形與城防。
他指著那模擬的、堅固無比的雙層甕城模型，聲音斬釘截鐵，如金石交擊。
“我告訴你們，那不是什么妖法，而是一種我們從未見過的重型軍械！威力確實巨大，但并非無解！”
他眼中閃爍著洞悉一切的冷光，仿佛已經看穿了劉靖所有的底細。
“那東西，打得遠，威力猛，但它有個致命的弱點——它只能直來直往！它打不穿我們加厚了三尺的夯土城墻，更打不到藏在甕城之后的內門！”
“你們以為，我讓你們耗費如此多的人力物力，不惜征發三縣民夫，修這雙層甕城，加厚城墻，是為了什么？”
危固猛地一拳砸在沙盤之上，震得代表城墻的木塊都跳了起來，木屑飛濺！
“我就是要讓他打！”
“讓他把他那所謂的‘天雷’，全都砸在我們這最不值錢的土墻上！讓他眼睜睜地看著自已的破城利器，變成一堆只能聽個響的廢物！”
“劉靖還想再復制一夜破城的奇功？他以為我們還會像鄱陽城的蠢貨一樣，傻乎乎地把城門露給他打嗎？”
“他是在做夢！”
危固的目光轉向一名負責城防的校尉，聲音變得愈發森然：“傳令下去！所有墻垛之后，都給我備好浸透了水的牛皮毯子，劉靖軍中必有火矢！”
“再從民夫中調撥三百精壯，專門組成‘火兵’，人手一桶水，隨時待命，城中任何一處起火，十息之內必須給我撲滅！”
他又指向另一名將領：“告訴城頭的弓弩手，不要急著拋射，沉住氣！等敵軍進入三百步之內，再給老子狠狠地打！”
“把軍中那些能開八石‘蹶張弩’的好手，全都調到角樓之上，我要讓他們有來無回！”
“全軍枕戈待旦，嚴陣以待！讓他攻！”
“他攻得越猛，就證明我們的計策越是成功！待其銳氣耗盡，軍心動搖，便是我等出城掩殺，為大帥建功立業之時！”
看著危固眼中那股將敵人算計得死死的自信與狠厲，箭樓內所有將領心中的最后一絲疑慮也煙消云散。
原來將軍早已看穿了敵人的虛實，并做好了萬全的準備！
一時間，眾將士氣大振，驕氣頓生！
……
半月之內，季仲與莊三兒率領的主力大軍陸續抵達。
連綿的營帳從五里坡一直延伸到遠處的丘陵，旌旗如林，遮天蔽日。
人喊馬嘶之聲，晝夜不絕。原本空曠寂寥的原野，被這股龐大的軍事力量徹底填滿，散發出的肅殺之氣，仿佛連天上的云層都壓低了幾分。
中軍帥帳內，莊三兒頂著一身厚厚的塵土，甲葉上還帶著未干的雨痕，大步流星地闖了進來，聲如洪鐘。
“主公！”
他甕聲甕氣地稟報道：“末將與季將軍已將大軍帶到。只是途中連遇三場秋雨，山道泥濘濕滑，有幾桶火藥和一批雷震子，不慎受了潮。”
說完，他有些懊惱地撓了撓自已那亂蓬蓬的頭。
這些火器可是主公的心頭肉，金貴無比，出了這等紕漏，他已做好了挨一頓訓斥的準備。
劉靖此刻正背對著他，對著一幅巨大的、詳細標注了山川河流的輿圖凝神，聞只是淡淡地點了點頭，甚至沒有回頭。
“無妨。”
他語氣平靜，聽不出喜怒。
“傳令給炮營的匠人，這幾日天氣晴好，讓他們盡快用低溫文火，將受潮的火藥烘干。攻城之事，不急于一時。”
莊三兒愣了一下，本以為會挨一頓臭罵，沒想到主公竟如此輕描淡寫地揭過。
他張了張嘴，最后還是把到了嘴邊的話咽了回去，悶聲應道：“喏！”
待莊三兒退下，季仲看著輿圖上那條從饒州經鄱陽湖，再轉信江水路延伸過來的細長糧道，眉宇間滿是憂色：“主公，我軍數萬之眾，每日耗糧近千石，全賴水路轉運。如今危氏水師雖在鄱陽一戰中受挫，但主力尚存，扼守信江上游。他們雖一時不敢與我軍正面沖突，但終究是心腹大患。若圍城日久，曠日持久，一旦糧道被其襲擾，大軍將不戰自亂。”
劉靖的手指，在輿圖上的鄱陽湖水域輕輕敲擊著，眼神幽深如潭：“所以我才要攻。而且要打得兇，打得急，打得讓他以為我急于求成。”
“如此，危全諷的全部心神，就都會被牢牢吸引在弋陽這座堅城之上，他才不敢輕易動用水師去行此險招，斷我糧道。我們的時間，不多了。”
接下來的五日，劉靖的大營安靜得有些反常。
除了每日清晨與傍晚例行的操練喊殺之聲，數萬大軍竟沒有絲毫要逼近城池、準備攻城的跡象。
但這片沉寂之下，是更加緊張的暗流在涌動。
袁襲麾下的騎兵營，被拆分成上百支小隊，每隊十人。
他們如同散開的漁網，日夜不休地繞著弋陽縣城進行不間斷的偵查。
他們從不靠近城下五百步的死地，也從不與敵軍的哨騎交戰，只是從各個不同的角度，用懷中揣著的炭筆和廉價的麻紙，將目力所及的每一處城防細節，每一段壕溝的走向，每一座角樓的高度，都一絲不茍地繪制下來。