八月初一。

秋老虎的余威依舊肆虐，灼熱的空氣炙烤著廣袤的饒州大地，官道上車馬經過，卷起漫天塵土，久久不散，仿佛一層揮之不去的陰霾。

劉靖并未在剛剛光復的鄱陽郡城久留。

僅僅兩日，他便脫下了那身象征著權力的刺史官袍，換上了一身尋常百姓的青色布衣，僅帶著少數幾名同樣換上便裝的親衛，用自己的雙腳，去丈量這片浴火重生的土地。

鄱陽城內的市集，正在艱難地恢復著元氣。

戰火的創傷依舊隨處可見，倒塌的屋舍尚未完全清理，墻角還殘留著干涸的暗色血跡。

然而，生命的韌性也在此間頑強地展現。

街道上，人流雖不如往昔那般熙攘，卻已不再是之前那般死氣沉沉。

貨郎的叫賣聲，帶著幾分試探與怯生生的沙啞，似乎還在擔心下一刻就會有亂兵沖來，將他賴以為生的貨擔砸個粉碎。

一個賣炊餅的小販，無意間瞥見了跟在劉靖身后不遠處、雖然身著便服卻依舊掩不住一身悍勇之氣的玄山都親衛時。

那常年被煙火熏得黝黑的臉上閃過一絲驚懼，下意識地縮了縮脖子，攥緊了手中的面粉袋。

這是刻在骨子里的恐懼。

劉靖停下腳步，對著那小販溫和一笑，而后對身后的親衛隊長點了點頭。

那名身形魁梧如鐵塔的親衛立刻會意，大步流星地走上前去。

小販的臉色“唰”地一下變得慘白，幾乎就要跪倒在地。

他以為這又是哪路軍爺要強取豪奪，心中已在滴血。

然而，那親衛并未如他想象中那般兇神惡煞。

他只是從懷中摸出幾枚銅錢，動作有些笨拙地放在了案板上，然后拿起兩塊還冒著熱氣的炊餅，一不發，轉身便走，整個過程沒有絲毫拖泥帶水。

小販愣住了。

他顫抖著手，小心翼翼地捏起那幾枚銅錢。

入手的分量讓他心頭一震。他湊到眼前仔細端詳，只見這幾枚銅錢成色十足，輪廓清晰，沒有絲毫摻假，甚至比往日官府發行的制錢還要足量。

這在劣幣橫行的亂世，簡直是聞所未聞之事。

他抬起頭，呆呆地看著那群只是默默跟在遠處、與主家保持著十余步距離、對周遭百姓秋毫無犯的漢子，眼神中的恐懼，漸漸被一種難以置信的困惑與茫然所取代。

他活了大半輩子，從未見過這樣不擾民的兵。

劉靖將這一切看在眼里，并未多，只是將一塊炊餅遞給了身邊的親衛，自己則慢慢地咀嚼著另一塊。炊餅的口感有些粗糲，帶著淡淡的麥香，這便是尋常百姓果腹的滋味。

而在城外的田壟間，劉靖看到了另一幅讓他心頭更為觸動的景象。

一名頭發花白、脊背被歲月壓得佝僂的老農，正領著他那面黃肌瘦、仿佛風一吹就會倒下的孫子，從一名官吏手中接過一小袋用麻布包裹得嚴嚴實實的稻種。

那官吏的服色，正是他剛剛設立的“勸農都”的樣式。

老農的手在劇烈地顫抖，他幾乎是搶一般將那袋種子緊緊抱在懷里。

他的眼中，卻充滿了深深的不安與警惕，渾濁的眸子死死盯著那名官吏，仿佛下一刻，這名官吏就會像過去的那些人一樣，亮出腰間的短刀，或是掏出算籌，索要三倍、五倍甚至十倍的“種子稅”。

然而，那名皮膚黝黑、看著倒像個老農多過像個官的勸農吏，只是將種子遞給他，隨即轉身，清了清嘶啞的嗓子，用盡全身力氣對周圍圍攏過來的鄉民們吼道：“都聽清了！刺史大人有令！凡從官府處領種之家，今年秋收，只繳一成之稅！一成！”

人群中響起一陣壓抑不住的驚呼與騷動。

一成的稅，對于被盤剝慣了的他們來說，簡直如同天方夜譚。

勸農吏沒有理會他們的議論，繼續吼道：“刺史大人還說了！丑話說在前頭！若有謊報田畝、偷奸耍滑之輩，我勸農都的刀可不認人！但若有勤懇耕種、獲得豐收者，待到秋后，官府另有賞賜！或是錢財，或是布帛！”

說罷，他竟是直接卷起了袖子，露出了兩條滿是老繭和泥垢的粗壯手臂，大步流星地跳下田埂，從另一戶只有婦孺的人家手中接過犁耙，吆喝一聲，竟是親自幫著他們犁起了那片干涸的土地。

老農呆呆地看著這前所未見的一幕，又低頭看了看懷里那沉甸甸的種子，他將臉貼在粗糙的麻布袋上，仿佛能感受到里面蘊含的勃勃生機。

渾濁的老眼中，第一次泛起了名為“希望”的水光，兩行滾燙的淚水，終于忍不住順著滿是溝壑的臉頰滑落，滴進了腳下龜裂的土地。

劉靖站在遠處的田埂上，默默地看著這一切。

他知道，信任的種子，更難在飽經創傷的土地上發芽。

但他有耐心，也有決心。

離開田野，他來到了盧元峰的祠廟前。

昔日為守城而壯烈殉國的盧元峰，已被他上表朝廷，追封為義烈侯。

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一座嶄新的祠堂在原來的廢墟上拔地而起，雖不甚華麗，卻莊嚴肅穆。

此刻，祠堂內外人頭攢動，自發前來祭拜的百姓擠得水泄不通。沖天的香火形成的濃煙，熏得人眼眶發熱，空氣中彌漫著壓抑的哭聲與低低的祝禱聲。

“盧公在上，您看到了嗎？王師來了，仇人要伏法了……”

“我兒啊，你的大仇，有指望了……”

劉靖沉默地排在長長的隊伍中，如同一個最普通的吊唁者。

他親手從須發皆白的廟祝手中接過三支長香，走到香爐前，對著盧元峰的牌位，恭恭敬敬地三拜，而后將香穩穩插入爐中。

他沒有多，轉身便想混入人群，悄然離去。

然而，就在他轉身的瞬間，一道身影匆匆從祠堂內堂走出，恰好與他對上了視線。

那人一身半舊的青色官袍，正是劉靖一手提拔的鄱陽縣令，蘇哲。

蘇哲今日在此，一是祭拜盧公，二是親自傾聽民意。當他看到那張既熟悉又似乎有些陌生的臉時，整個人如遭雷擊，瞬間僵在了原地。

主公！

他怎么會在這里？！

蘇哲的嘴唇動了動，那聲“拜見主公”幾乎就要脫口而出。

但他瞬間反應過來，劉靖一身布衣，顯然是微服私訪，自己若是當眾喊破，豈不是壞了主公的大事！

電光石火之間，蘇哲做出了一個堪稱絕妙的應對。

他沒有看向劉靖，而是猛地轉身，面向祠堂內外那黑壓壓的人群，用盡全身力氣，以一種悲愴而激昂的語調，高聲呼喊。

“諸位父老鄉親！”

他的聲音，蓋過了所有的哭聲與祝禱。

“我知諸位心中有恨！有怨！更有那血海深仇未報！”

“盧公在天有靈，亦在看著我等！”

蘇哲的目光，若有若無地掃過劉靖所在的方向，聲音愈發高亢，每一個字都像是從胸膛里迸發出來的。

“但我等今日在此，不應只有悲泣！我等更應祈求上蒼，讓我饒州的新主——劉刺史，能聽到我等的呼聲！”

“祈求他，能早日興正義之師，踏破撫州，手刃危氏逆賊，為盧公報此血仇！為我饒州慘死的數萬百姓，討回一個公道！”

這一番話，如同一瓢滾油，猛地澆進了烈火之中。

原本只是壓抑哭泣的百姓，情緒瞬間被點燃。

一名滿臉皺紋的-->>老嫗第一個反應過來，她顫顫巍巍地跪倒在地，朝著刺史府的方向，重重地叩首，嘶聲哭喊：“求刺史為吾等報仇！”

“手刃危賊！”

呼啦啦一下，祠堂內外的百姓跪倒了一大片，無數雙充斥著血淚與期盼的眼睛，不再是茫然四顧，而是有了一個共同的方向。

那不是懇求，那是一份沉重如山的托付，是一股足以燎原的滔天民意。

人群中的劉靖，靜靜地看著這一幕。

他看著蘇哲，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。