他想起了在彭玕軍中，他們吃的是什么？
是能把牙硌掉、混著沙石的霉變粟米餅！
是喝了能拉一晚上肚子的渾濁菜湯！
軍官們克扣軍糧，他們能分到的，不過是牲口的食料！
“他娘的……這飯……是人吃的飯……”
身邊一個同伴，一邊把臉埋在碗里，一邊含糊不清地嘟囔，眼淚和著飯一起吞進了肚子。
“哭個屁！”
另一個漢子狠狠嚼著米飯，仿佛要將以往的委屈全部吞下，眼眶紅紅的。
“老子當兵五年，頭一次吃到嘴里沒沙子的飯！跟著劉刺史，咱們是人！不是牲口！”
“沒錯！昨天那錢山看見沒？只要咱們肯賣命，就有好日子過！總比跟著姓彭的，當狗還吃不飽強！”
聽著同伴們的議論，張二狗扒飯的動作更快了。
吃飽了，才有力氣。
下午，是器械操練。
長槍，格擋，劈刺。
教官是風林二軍提拔上來的老兵，下手黑得很，一個動作不對，就是一腳踹過來。
張二狗被踹得在地上滾了兩圈，疼得齜牙咧嘴，心里卻沒半句怨。
他知道，教官說的對。
戰場上，你慢一分，死的就是你。
這才是真正保命的本事！
而不是像以前那樣，被人當牲口一樣趕上戰場去送死！
日落西山。
解散的哨聲響起時，張二狗感覺自已連站著的力氣都沒了。
他幾乎是爬回營房的。
晚飯依舊豐盛。
吃完飯，躺在通鋪上，張二狗渾身的肉都在喊疼。
但他睡不著。
他想起了家，想起了自已那面黃肌瘦的婆娘和娃。
以前，他覺得當兵就是排隊去死，沒個盼頭。
現在……
他摸了摸自已滾圓的肚皮，又想起了那堆積如山的賞錢，想起了教官那句“戰場上學到的本事才是自已的”。
他忽然想明白了。
跟著彭玕，是當牲口，不知什么時候就會被宰了。
而跟著這位劉刺史，雖然累，雖然苦，卻是把他當人看！
給他飯吃，教他本事，給他一個能掙來前程的念想。
黑暗中，張二狗的眼睛，亮得嚇人。
他當兵這么多年，這是第一次，躺在床上想的不是“明天會不會死”，而是“明天要怎么練，才能在戰場上多殺一個敵人”。
他想到了那堆積如山的賞錢，想到了家人可以被接到軍屬營的承諾。
他攥緊了拳頭，骨節發白。
這條爛命，以前是自已的。
從今往后，是劉刺史的了。
……
歙州，刺史府。
崔蓉蓉與錢卿卿正并肩坐著，看著劉靖從饒州寄回來的書信。
信中除了報平安，便是饒州大捷的詳情，字里行間透著一股壓抑不住的豪情。
就在這時，一名婢女快步走入。
“啟稟夫人，府外有一位自稱林婉的娘子，說是您的故人，前來求見。”
“林婉？”
崔蓉蓉一怔，隨即臉上露出真摯的驚喜，那是一種發自內心的喜悅。
她立刻起身。
“快請！”
錢卿卿則在聽到“林”這個姓氏的瞬間，眸光微動，端起茶杯的動作慢了半分，已在心中將江南各路商賈世家過了一遍。
片刻之后，當看到那個熟悉的身影出現在門口時，崔蓉蓉快步迎了上去，親熱地拉住對方的手。
他鄉遇故知，怎能不喜。
“采芙，真的是你。我還以為聽錯了呢。快進來，路上辛苦了吧？”
她的熱情恰到好處，既顯親密，又有分寸。
來人正是林婉，在她身后，還跟著一位身形挺拔、氣質儒雅的年輕男子。
“許久不見，別來無恙！”
林婉見到崔蓉蓉，眼中也滿是喜悅，任由她拉著自已的手，介紹道：“一別經年，風采依舊。這位是我家二哥，林博。”
“林公子。”
崔蓉蓉對著林博微微頷首，笑容溫婉可親。
林博則恭敬地長揖一拜，姿態放得極低。
“林博拜見崔夫人。家父常說，能得崔氏女為妻，是劉刺史此生大幸。”
“今日一見，方知所不虛。”
崔蓉蓉被這番夸贊說得臉頰微紅，輕輕擺手道：“林公子過譽了。快請坐，都站著做什么。”
一番寒暄過后，婢女奉上香茗，崔蓉蓉拉著林婉的手，關切地問道：“你們怎么突然來歙州了？這一路山高水遠的，可還安穩？”
林婉看了一眼自家二哥，抿嘴一笑，說出了早已準備好的說辭：“我林家世代經商，聽聞饒州大捷，百廢待興，便想著來看看，有沒有什么商機。”
林博也順勢接話，語氣誠懇：“夫人說笑了，自入了歙州地界，官道平整，往來商旅不絕，秩序井然，與別處大不相同。”
“我兄妹二人反倒是開了眼界，心中對劉刺史的敬佩又多了幾分。”
崔蓉蓉聽了，笑容更盛，仿佛真的信了這番話，熱情地說道：“那可是來對地方了，夫君正愁著如何恢復饒州商路呢，你們可要多住些時日。”
她不點破對方的來意，只是順著對方的話，將刺史府的善意與誠意展露無遺。
而一旁的錢卿卿，始終沒有插話，只是安靜地聽著。
在聽到林博那番話時，她垂下的眼簾微微一抬，目光在林博那看似沉穩實則暗藏期待的臉上輕輕一掃，心中已是一片雪亮。
商機？
林家商路遍布江淮，何曾缺過商機？
他們缺的，是在這亂世之中，一艘能載著他們家族平安渡過風浪的船。
吳鳳嶺一戰，夫君向天下證明了，他不僅能造船，更能掌舵。
這林家，是聞著味兒，來買船票了。
林博也在這時將話題引向正軌：“一是要恭賀劉刺史鄱陽大捷，威震江西。二來，也是想請教夫人，不知劉刺史何時能返回歙州？”
“家父特備薄禮，命我兄妹二人務必親手奉上。”
這才是真正的來意。
崔蓉蓉臉上露出一絲恰到好處的為難，溫和地說道：“夫君如今身系饒州安危，將士們浴血奮戰方得此勝，安撫百姓、整頓軍務千頭萬緒，歸期實在未定。”
“不過，他若知道你們來了，定會十分歡喜。”
她的話滴水不漏，既表達了親近，又未泄露任何軍政機密。
就在此時，一直沉默的錢卿卿忽然開口了。
她看向林博，聲音清冷又帶著一絲恰到好處的關心：“聽聞林家商隊常行于江淮，不知如今沿途可還太平？夫君也常憂心商路不靖，影響民生。”
林博心中一凜，知道這位夫人絕非尋常后宅女子，連忙恭敬地回答：“回夫人，如今各處皆有兵禍，”
“商路時斷時續，唯有入了咱們歙州地界，才算真正安穩。”
“這也是我等佩服劉刺史之處，亂世之中，能保一方平安，便是天大的功德。”
錢卿卿聽完，便不再多問，只是微微頷首，端起了茶杯。
崔蓉蓉見狀，自然地將話題接了過來，柔聲道：“二位遠道而來，一路辛苦。若不嫌棄，便在城中暫住些時日，也讓我盡一盡地主之誼。”
林家兄妹對視一眼，立刻點頭應下。
“那便叨擾夫人了。”
崔蓉蓉笑著搖了搖頭，當即吩咐下去，聲音里帶著不容置喙的柔和。
“來人，備宴，今晚我要為林家郎君和婉兒妹妹接風洗塵。”
她說完，目光轉向身旁的錢卿卿。
錢卿卿立刻心領神會。
她放下茶杯，對崔蓉蓉報以一個溫婉的微笑，隨即開口，聲音清脆而干練，卻又是對著下人說的。
“姐姐說的是，理當如此。”
“去，將府庫里那兩匹新得的蜀錦取來，贈予林家娘子。”
“再告訴后廚，晚宴按最高規格來，不得有絲毫怠慢。”
一句話，既以雷霆之勢定下了接待的規格與態度，又用實際行動向林家兄妹展示了刺史府的誠意與實力。
一個負責春風化雨，安撫人心。
一個負責權衡利弊，敲定實務。
在這小小的后宅之中，兩位夫人，已然配合得天衣無縫。
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