很快，一股清幽的茶香便在公舍內裊裊彌漫開來。
“已派人去請杜道長了，想必很快就到。”
青陽卻擺了手，他端坐于席上，嘶啞的聲音穿透茶霧，直接問道：“劉刺史是想偏安一隅，當個土皇帝，還是想掃平六合，還天下一個朗朗乾坤？”
劉靖撇沫的手，在空中停滯了一瞬。
空氣仿佛凝固。
旋即，他恢復如常，將一杯滾燙的茶水注入杯中，熱氣升騰。
“道長遠道而來，何必心急。”
他笑著將茶杯推過去：“天寒地凍，先飲一杯熱茶，暖暖身子。”
道士聽出了他的外之意，這是在考校自己，也是一種試探。
他心中暗道，這位劉刺史年紀輕輕，心性卻如此沉穩，不簡單。
他便不再多，耐著性子端起了茶杯。
劉靖問道：“還未請教道長法號？”
道士答道：“貧道青陽散人，一介泰山野修。”
劉靖饒有興致道：“方才道長所，偏居一隅如何，掃平天下又如何？”
青陽散人語氣平靜，卻字字清晰，不容置疑：“若是前者，貧道即刻便走，此行只當訪友。若是后者，貧道愿留下，獻上這副殘軀與滿腹經綸，助刺史掃平天下，重定山河！”
劉靖聞輕笑，他也在觀察著眼前的道士。
此人雖然衣著樸素，身形清瘦，但那份端坐于此便自成一方天地的氣度，絕非尋常山野道人可有。
“當今天下，北有朱溫、李克用，南有楊渥、錢镠，皆是兵多將廣之輩。本官不過一州刺史，道長緣何會看中我？”
青陽散人那雙被黑布遮掩的眸子里，仿佛有星辰流轉，洞察世事。
“朱溫勢大，占據中原，看似最有帝王之相。實則其人狡詐多疑，嗜殺成性。白馬驛一役，他將李唐公卿三十余人盡數投入黃河，此舉與自絕于天下士人何異？”
“得士心者得天下，他親手斬斷了自己的根基。此人不過董卓之流，雖有梟雄之心，卻無帝王之姿！”
“河東李克用，能征善戰，勇冠三軍，麾下十三太保皆是人杰。可惜此人有勇無謀，行事太過意氣用事，他視養子為鷹犬，卻不知如何駕馭猛獸，以致父子相忌，內耗不休。”
“匹夫而已，難成大業。至于李茂貞、劉仁恭之流，不過是趁勢而起的跳梁小丑，不足掛齒！”
他頓了頓，目光轉向輿圖南方，語氣中更添了幾分不屑。
“至于南方，淮南楊渥，一介紈绔，其父楊行密尸骨未寒，他便急于內斗，猜忌托孤重臣，一個連自己根基都要親手動搖的蠢材，毫無人主氣象，敗亡只在旦夕之間！”
“兩浙錢镠，倒是有勇有謀，可惜雄心已失。他如今廣修宮殿，沉溺享樂，一心只想著向北方朱溫搖尾乞憐，換取一個吳越王的封號，早已沒了問鼎中原的銳氣。至于王審知、馬殷等人，困于一隅，鼠目寸光，守成有余，進取不足。”
“天下英豪，在道長眼中竟如此不堪。”
劉靖吹了吹茶杯的熱氣，眼神卻越發專注。
“貧道此來，本只為還杜道長早年的一份人情。”
青陽散人直不諱：“但這一路行來，所見所聞，卻讓貧道看到了不一樣的氣象。貧道見的，非是劉刺史，而是這歙州之下的民心，太宗皇帝曾，君，舟也；人，水也。水能載舟，亦能覆舟。民心所向，便是王氣所在！”
劉靖的目光落在他頭上的斗笠，以及那纏滿面部的黑麻布上，說道：“道長口口聲聲輔佐本官，緣何卻一直不肯以本來面目示人？”
公舍之內，瞬間陷入了一片死寂。
只有茶爐上的水，仍在“咕嘟嘟”地響著。
青陽散人端著茶杯的手，停在了半空中。他那雙始終古井無波的眼睛里，第一次泛起了劇烈的波瀾。
他沉默幾秒，緩緩說道：“劉刺史，還是不看為好。貧道的這張臉，怕會污了您的眼，擾了您的心。”
劉靖卻搖了搖頭，他的眼神清澈而堅定：“本官用人，只看才學，不問出身，更不看皮相。先生若有心輔佐，你我君臣之間，便不該有這半寸黑布的隔閡。”
“先生若連這點坦誠都做不到，又何談與我共謀天下？”
一番話，不疾不徐，卻字字誅心。
青陽散人身軀微震。
他緩緩抬手，動作遲滯，仿佛那黑麻布有千斤之重。
青陽散人解下了臉上那塊遮掩多年的黑麻布，露出了一張足以讓常人望之驚厥的猙獰面容。
那是一張被大火嚴重燒毀的臉。
皮膚扭曲、褶皺，呈現出一種可怖的暗紅色，五官也擠壓得變了形，左眼幾乎被拉扯得睜不開。
整張臉猙獰可怖，足以讓膽小之人當場驚厥。
他做這個動作，是一種試探，也是一種自陳。
他想看看，這位傳聞中的“仁德之主”，在看到自己這張臉后，會是何種反應。
這些年來，他見過了太多的驚恐、厭惡、憐憫與躲閃，哪怕是遠近聞名的有志之士，都會下意識的有些驚懼。
可劉靖的眼神沒有絲毫變化。
他沒有驚愕，更沒有半分的厭惡與退縮。
他只是平靜地看著對方，然后，再次提起茶壺，為青陽散人空了的茶杯里，續上了滾燙的茶水。
“道長請茶。”
這個動作，比任何語都更具力量。
青陽散人那雙死寂的眸子里，有什么東西，悄然碎裂
一股久違的暖流，從心底深處涌起，瞬間沖刷過四肢百骸。
他端起面前那杯滾燙的茶，一飲而盡。
仿佛飲下的不是茶，而是一腔壓抑了半生的熱血與不甘。
放下茶杯，他沙啞地開口，第一次主動說起了自己的過往。
原來他本名李鄴，青州人士，早年間也曾是飽讀詩書、意氣風發的士子。
只因家中一場無情的大火，他為從火場中救出癱瘓在床的老母，才被燒成了這幅模樣。
此后，他空有滿腹經世濟國之才，卻因面目可怖，處處碰壁。
世人或視他為不祥，或懼他如鬼魅，無一肯用。
心灰意冷之下，他才隱居深山，自號“青陽散人”，修道尋仙，不問世事。
一杯煎茶下肚，一番自陳心跡，公舍內的氣氛已然截然不同。
劉靖靜靜地聽完，再次為他續上茶，然后看著眼前這位面容可怖、眼神卻清亮如寒星的道士，沉聲問道：“道長腹有韜略，想必對如今的局勢有自己的看法。靖想請教道長，這天下大勢，該如何看？”
青陽散人知道，真正的考校來了。
這是劉靖在衡量他的才學，決定是否要用他，以及如何用他。
他放下茶杯，神態恢復了之前的自若，緩緩答道：“天下大勢，無非八個字——北強南弱，古今皆然。”
他又補充道：“自古得中原者得天下，從古至今，無一例外。”
“北方朱溫，雖是篡逆之賊，卻已盡得中原膏腴之地，兵強馬壯，勢不可擋。”
“與其盤踞河東的李克用連年大戰，無論誰勝誰負，最終的勝者，都將是北方最強大的霸主。”
“南方諸鎮，各自為政，一盤散沙，若無非常之策，終將被其逐一掃平。”
劉靖聞，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，這是英雄所見略同的欣賞。
他故意用一種略帶頹喪的語氣，試探道：“如此說來，本官偏居江南一隅，兵不過數千，地不過一州，豈不是毫無機會，只能坐以待斃？”
“不然！”
青陽散人卻陡然提高了聲調，斷然反駁道。
他的眼中，閃爍著洞悉未來的智慧光芒，整個人的氣勢都為之一變，仿佛從一個避世的道人，化為了一位指點江山的縱橫家。
“亂世，正是英雄用武之時！天下混戰，乾坤未定，劉刺史龍興于此，勵精圖治，深得民心，已有王霸之基。只要方略得當，未嘗沒有逐鹿天下，重定乾坤的機會！”
劉靖心中那份尋得知己的激蕩一閃而過，他強行壓下內心的狂喜，收斂了笑意，身體微微前傾，神情變得前所未有的鄭重，一字一頓地問道：“先生以為，本官接下來，該當如何？”
青陽散人看著他，一字一頓地，緩緩吐出了那決定未來走向的八個字。
“先西后北，先易后難。”
轟！
這八個字，猶如一道貫穿時空的驚雷，在劉靖的腦海中轟然炸響！
這個策略……
竟然與后世那位被譽為“五代第一謀士”的王樸，向周世宗柴榮進獻的“平邊策”，有異曲同工之妙！
此番戰略被歷史證明是五代十國那個混亂時期，統一天下最穩妥、最高效的路徑！
只可惜，天妒英才，雄才大略的周世宗柴榮在即將大展宏圖之際英年早逝，壯志未酬。
后來趙大黃袍加身，建立宋朝，其核心的統一戰略，基本就是延續并貫徹了王樸的這套方針，很快便掃平了南方割據的諸國。
正當他厲兵秣馬，準備完成最后一步，收復燕云十六州時，卻在“斧聲燭影”之中離奇駕崩。
而這個本應鑄就千古偉業的頂級戰略方針，最終在高梁河車神的一系列災難性操作下，徹底虎頭蛇尾，給后來的兩宋王朝，留下了長達三百年的邊防缺憾與歷史悲歌。
而如今。
在這個時間點，這套本不該如此清晰地出現在這個時代的頂級戰略，竟然被眼前這個毀容的道士，根據當下的局勢，做出了最精準的調整！
這一刻，劉靖再看青陽散人的眼神，已經徹底變了。
那不再是單純的欣賞，而是如同一個在沙漠中跋涉了數月的旅人，終于找到了一片廣闊綠洲般的狂喜。
這是真正的國士！
是能為他擘畫天下，輔佐他開創一個嶄新王朝的頂級人才！
他深吸一口氣，強行壓下心中翻涌的激動，站起身，鄭重地對著青陽散人一揖到底，用上了最恭敬的稱呼。
禮賢下士這一套，他已經用的爐火純青。
“還請先生明示！”
青陽散人隨即從寬大的道袍袖中，取出一份卷軸，在案幾上“嘩啦”一聲猛地攤開！
那是一份用羊皮繪制的、極為詳盡的江南輿圖！
山川、河流、城池、關隘，標注得清清楚楚，顯然是他多年云游的心血結晶。
他伸出枯瘦卻異常有力的手指，在地圖上指點江山，揮斥方遒，整個人的精神面貌都煥然一新，充滿了睥睨天下的自信！
“劉刺史請看。”
“歙州，西接江西，北鄰宣州，東連杭州，位處三戰之地。地勢群山環抱，得天獨厚，雖易守難攻，卻也限制了自身的發展。此地山多田寡，物產不豐，即便傾盡一州之力，也無法供養一支超過萬人的精銳大軍。所以，劉刺史若想壯大，就必須要盡快打下一處富庶的糧倉作為根基！”
“放眼江南，北面的淮南楊渥，雖是個不堪大用的紈绔子，但其父楊行密留下的底子實在太厚，麾下精兵猛將數不勝數，且占據著江淮之間最富庶的土地，錢糧不缺，乃是眼下南方最強的割據勢力。此時與之為敵，無異于以卵擊石。”
“東面的兩浙錢镠，此人盤踞杭州，雖無北上進取的雄心，可他為了抵御楊行密，與淮南軍爭斗十數年，麾下大軍常年征戰，個個都是百戰精銳，血勇彪悍之輩。我們若攻杭州，必然會陷入苦戰，得不償失。所以，此二者乃是南方最難啃的兩塊硬骨頭，當放在最后，待我方勢大之后再從容取之。”
“縱觀整個南方，眼下最適合主公作為根基之地，便是此處——江西！”
他的手指，仿佛帶著千鈞之力，重重地按在了地圖上“豫章郡”三個大字上！
“江西自古便是魚米之鄉，富庶不下于江南。更重要的是，其前任節度使鐘傳在世時，崇儒信佛，廣施仁政，吸引了大批為躲避北方戰亂的文人學士前往避難，使得江西文風大盛，人才濟濟。主公若能得江西之地，不但有了一個用之不竭的大糧倉，更有無數文人英才可供驅使，此乃成就王霸之業的根基！”
劉靖心中了然，這正是鐘傳為子孫后代栽下的種子，如今花已開，果已熟，就等著人去摘了。
這個果子無比誘人，正因如此，北面的楊渥才會迫不及待地想要一口吞下，不惜發動十萬大軍圍攻洪州。
青陽散人仿佛看穿了劉靖的心思，繼續說道，聲音中透著一股盡在掌握的強大自信。
“江西重文輕武，軍備松弛，多年未經大戰，乃是南方眾多勢力中，最軟的一顆柿子。且鐘傳之子鐘匡時剛剛繼位，年幼無知，威望不足，根本壓不住麾下驕兵悍將。”
“其麾下的袁州、吉州刺史袁氏叔侄與撫州刺史危全諷兄弟，皆手握重兵，心懷鬼胎，貌合神離。如今又被楊吳十萬大軍圍困洪州，內外交困，已是窮途末路。這正是我等渾水摸魚，趁火打劫，奪取江西的最好時機！”
“拿下江西之后，主公便可占據長江中游之天險，坐擁錢糧之富，兵源之廣。屆時，只需休養生息，整軍經武數年，便可對西邊的湖南動兵！”
他的手指再次移動，點在了馬殷所盤踞的長沙。
“湖南馬殷，一介武夫出身，雖也算有些手段，但他奉行的是無為而治。這所謂的‘無為’，實則是縱容麾下部將豪強，肆意兼并土地，魚肉百姓。”
“如今的湖南，百姓早已苦不堪，怨聲載道。此人空占湖南之地，卻早已盡失民心，不過是空中樓閣，虛有其表，不堪一擊。我軍只需以仁義之師的名義討伐，必能一戰而定！”
“得湖南之地，則盤踞荊南的雷彥恭、割據虔州的盧光稠之流，不過是跳梁小丑，螳臂當車，彈指可滅！”
“屆時！”
青陽散人的聲音開始變得激昂：“劉刺史已盡得長江中上游膏腴之地，坐擁江西、湖南、歙州三地，帶甲十萬，便可回過頭來，順流而下！”
“到那時，我們可與東邊的錢镠交好，許以重利，合力攻打已成心腹大患的楊吳！”
“楊吳一滅，整個江南再無抗手。兩浙錢镠，不過一守戶之犬，見我軍大勢已成，必會審時度勢，納土歸降，以求富貴善終。”
“待一統南方之后，主公便可坐擁江南半壁江山，效仿昔日東晉、南朝，劃江而治。”
“屆時，便可整頓內政，厲兵秣馬，練兵百萬，造船備戰，而后揮師北伐，與那朱溫、李克用之流，在中原大地上一決雌雄！”
“成就霸業，指日可待！”
一番話畢，公舍之內，落針可聞！
劉靖只覺得渾身的血液都在不受控制地沸騰！
一條清晰無比、步步為營、從當前直到未來的宏大戰略，如同一道撕裂亂世迷霧的萬丈金光，煌煌然照亮了他前行的道路！
他猛地一拍桌案，霍然起身，因極度的激動，身軀甚至在微微顫抖。
他快步走到青陽散人面前，不顧對方的錯愕，一把抓住他那只因燒傷而顯得有些枯瘦的手，雙目赤紅，聲音因激動而嘶啞。
“先生真乃吾之子房也！”
子房，張良！漢高祖劉邦的首席謀士！
這一句評價，是君主對謀臣的最高贊譽！
青陽散人……不，李鄴的一番說辭，不僅僅是一個簡單的戰略規劃。
它將一整套囊括未來十年、二十年的宏大國策，清晰且有序地擺放在了劉靖面前。
這套戰略的每一步，都是從劉靖當下的實力和處境出發，所能選擇的最優解。
步步為營，環環相扣，不急不躁，穩扎穩打，最終卻又直指天下！
劉靖雖有超越這個時代的眼界和知識，可面對如今這紛亂如麻、群雄并起的局勢，也常常感到千頭萬緒，只能走一步看一步，內心深處充滿了對未來的迷茫。
但經李鄴這么一番鞭辟入里的剖析，他腦中所有的迷霧瞬間被驅散。
一條從歙州刺史，通往九五之尊的帝王之路，已然清晰無比地展現在他的眼前！
這，就是頂級謀士的魅力所在！
劉靖緊緊握著李鄴的手，他知道，從今天起，他不再是孤軍奮戰。
“先生之才，勝過十萬雄兵！靖今日得先生，如魚得水，如虎添翼！”
“天下，可定！”
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