鄉試一共要連續考九天六夜，每一場是三天兩夜，在第三天考完以后，考生們才可以出貢院回家洗個澡吃個飯，第二天凌晨再去。

張平安十分懷疑有這條規定是因為八月份太熱了，考生自己帶食物進去根本堅持不到九天，全得餿掉。八月份正是一年中最熱的時候，徐氏就算想給兒子準備點好吃食，也沒什么好辦法，只能烙一些干餅子，準備了干炒米，然后用油紙包了不少咸豆角和咸蘿卜就著吃。張平安沒要咸菜，擔心到時候考試時會多喝水，上茅房太不方便了，再苦也就是這上十日。他跟周邊的同窗還有魯夫子打聽了一下，知道江南貢院這邊修葺的還不錯，基本不用擔心漏雨，但就是天氣反復無常，上午還艷陽高照，下午也許就暴雨如注了，傘是必須要帶的，油紙也要多帶些，防止卷面被雨水濺濕。另外竹筒也要多帶些，多備些飲用水，雖說每個號舍旁都有大水缸可以給考生取水用，但貢院三年才開一次，院里的水井打上來的水喝了很容易鬧肚子，保險起見，還是自己帶。張老二聽說了以后，做了很多竹筒，用麻繩系成一串，背在身上丁零當啷的響，“兒子，我幫你背過去，天氣熱，水是少不了的，我多準備了一些。”小鐵鍋是找鐵匠這兩日現打的，徐氏已經用豬皮開了鍋，直接用就成。張平安看著兩個滿滿當當的考籃，還有自家老爹身上背的一串竹筒，感受到了爹娘滿滿的愛，還有希望和寄托。二姐夫劉湖生和金寶子時就過來了，幫忙送考。忙活了這半天，此時也才寅時，天還是黑的。“嚯，這準備的東西還真不少，走吧，我們陪你一塊兒去貢院，這考科舉啊，以后就指望你了，幸虧我不用考，我爹娘對我沒那么高的期望”，金寶提起其中一個考籃邊走邊調侃道。二姐夫劉湖生提起另一個。騾車早就趕到門口了，就等出發了。二姐夫劉湖生趕車，四人坐著騾車不過兩刻多鐘便到了貢院附近。沿途遇到不少同樣去趕考的學子，有的也是趕車，另外有離得近的直接走路過去，手里提著燈籠，在黑暗中一眼就能看到。到了貢院附近五百步的樣子，車便進不去了，二姐夫劉湖生留在原地看著車，金寶跟著張老二繼續送考。雖說朝廷丟了北方的半壁江山，但臨安城鄉試的人一點也不少，遠遠望去人頭涌動，參加考試的考生和送考的人一起等在貢院門口，足有一兩千人，各種聲音夾在一起，嘈雜的很！其實考試倒不怕，張平安最怕的就是這種凌晨時候的等待，要等幾個時辰，很浪費時間，睡也睡不了，其實會一定程度上影響當天的考試狀態。所以說考試除了考學問，還要考體力和運道。凌晨露氣重，張老二送考了幾次，早有準備，讓徐氏提前把厚一些的單衣拿了幾件出來，出門前穿上，免得傷風，考試時怎么小心都不為過。各個學子之間也沒人攀談，防人之心不可無，就怕有人在考籃中使壞，張老二和金寶把考籃看得緊緊的。一直到寅時，貢院大門才開，衙役們開始挨個搜身檢查，能考上秀才的都是有豐富考試經驗的，各個考生帶的東西都不少，隊伍過得特別慢。輪了好一會兒才快輪到張平安，張老二趕緊幫兒子把厚單衣脫掉，又把自己身上的竹筒掛到兒子身上，金寶也連忙把手上的考籃遞過去。張平安拎著兩個沉重的考籃，外加肩膀上掛的一串竹筒，腦海中想到了那句名“吃得苦中苦，方為人上人”！衙役們看著張平安這一身打扮也不驚訝，早就司空見慣了，兩個衙役分工檢查起來，一個對戶帖和考生信息，外加搜身，另一個檢查考籃和竹筒，餅子都撕成了渣渣，也不知道洗手沒！對完戶帖和考生信息沒問題后，搜身的衙役道：“把衣服解開！”然后開始仔細搜身。一套流程下來就過去了半刻鐘，好在最后沒什么問題，張平安這才能進去。進了貢院以后，張平安發現這考場比以前郢州城的考場好太多了，還是江南財政有錢啊！考場里面被打掃的干干凈凈，沒有什么霉味兒，看得出來整體被翻新過。進去以后，里面有號軍根據考生信息帶著人去對應的考棚。張平安運氣還不錯，分的位置在中間，采光很好，還遠離臭號。考棚里面放了恭桶，這樣上小號就不用去茅房了。門口有取水的水缸，張平安看了一眼，水質倒沒魯夫子說的那么不堪，可能是放了明礬。坐下后，張平安把考籃里的筆墨紙硯都拿出來擺好，便靠在墻上小憩，就等開考了。到了辰時，貢院里鐘聲響起，大門落鎖，這三天不管發生什么事情，這個大門都不會開，張平安聽說本朝之前還有不少鄉試考生因為考場失火而丟了性命的，所以其實考鄉試也是個危險系數挺高的活兒！三下鐘聲響完后，主考官開始訓話，一般能做鄉試主考官的都是天子近臣，即使品級不是最高，也沒人敢小覷。不過現在天子才只七歲，也沒什么實權，就是個擺設罷了，就不知道這個主考官杜大學士是屬于哪一派系的了！科舉考試主要就是考八股文、試帖詩和策論，之前魯夫子講過，策論在鄉試中尤為重要，占比很高，寫的出彩的話會被閱卷官直接圈中，也就是能出圈兒，考的就是考生的思想和韜略，一定要把握好！訓完話后，開始發卷。張平安拿起試卷先從頭到尾看了一遍。_l